El 4 de octubre de 2023, fuertes lluvias provocaron que el lago glacial South Lhonak en Sikkim , un estado del noreste de la India , se desbordara, provocando una inundación del lago glacial . [1] La inundación alcanzó la presa Teesta III en Chungthang a medianoche, antes de que se pudieran abrir sus compuertas, destruyendo la presa en minutos. [2] Los niveles de agua río abajo en el río Teesta aumentaron hasta 20 pies (6,1 m), causando daños generalizados. [3]
Se trata de la inundación más mortífera en la zona después de las inundaciones de Sikkim de 1968, en las que murieron unas 1.000 personas. [4]
El lago South Lhonak es un lago represado por una morrena alimentado por el agua de deshielo del glaciar Lhonak . Fue visto por primera vez en imágenes del satélite CORONA de 1962 como un lago supraglacial . Las imágenes Landsat MSS muestran que se convirtió en un lago independiente en 1977, con una superficie de 17 hectáreas (42 acres ). En cuatro décadas, a medida que el glaciar retrocedió 1,9 kilómetros (1,2 millas), el lago aumentó de tamaño, cubriendo casi 100 hectáreas (247 acres) en 2008. [5] Se identificó como potencialmente en riesgo de causar inundaciones por estallidos glaciales, y en 2018 las tuberías fueron transportadas por yak e instaladas para bombear agua. [6] Las imágenes de Sentinel-1A del 28 de septiembre de 2023 mostraron que el lago cubría un área de 167,4 hectáreas (414 acres). [7]
Antes de la inundación, los científicos y las autoridades estaban trabajando en la instalación de un sistema de alerta temprana para las inundaciones glaciales del lago. [8]
A principios de octubre de 2023, un chaparrón provocó que Sikkim recibiera más del doble de precipitaciones normales; [9] Sólo entre el 3 y el 4 de octubre, el estado recibió cinco veces las precipitaciones habituales. [1] El Lhonak del Sur irrumpió en sus costas, provocando una inundación repentina. Las imágenes de satélite del RISAT-1A de la Organización de Investigación Espacial de la India muestran que la superficie del lago se redujo en más de 100 hectáreas (247 acres). Tras una advertencia de la policía fronteriza indo-tibetana a medianoche, los operadores de la presa Teesta III en Chungthang se apresuraron a abrir las compuertas de la presa, pero llegó demasiado tarde; la inundación destruyó rápidamente la presa, así como el puente de su central hidroeléctrica de 1200 MW , que quedó sumergido. [2]
Posteriormente, los niveles de agua río abajo en el río Teesta aumentaron entre 15 y 20 pies (4,6 a 6,1 m), inundando muchas áreas en los distritos de Mangan , Gangtok , Pakyong y Namchi en Sikkim, y los distritos de Kalimpong , Cooch Behar , Jalpaiguri y Darjeeling en Bengala Occidental. . [10] La inundación también llegó a Bangladesh, donde afectó a cientos de aldeas a lo largo del río Teesta y las zonas de Char. [11]
Quince puentes en todo el estado fueron arrasados, y el norte del estado, incluida la capital Gangtok , quedó aislado del resto de la India cuando partes de la Carretera Nacional 10 colapsaron. [1] Tres mil turistas quedaron varados en todo el estado. [12] Pueblos y ciudades como Chungthang , Dikchu , Singtam , Rangpo , Melli y Teesta Bazaar sufrieron graves daños.
El gobierno de Sikkim declaró la inundación como desastre y el gobierno central de la India liberó 48 millones de rupias ( 5,76 millones de dólares ) en fondos de ayuda en casos de desastre. [a] [10] [13] Además, el gobierno estatal anunció una compensación graciable de ₹4 lakh ($4804) a las familias de los que murieron, así como un pago inmediato de ₹2000 ($24) a aquellos en campamentos de socorro. [14] La Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres y el ejército indio están involucrados en las operaciones de socorro en curso. [13] Dos mil cuatrocientas personas fueron evacuadas de las zonas afectadas por las inundaciones, y otras 7.600 se encontraban en campos de socorro. [9] Diez mil más fueron evacuados en Bengala Occidental. [12]
Se creía que catorce personas estaban atrapadas dentro de los túneles de la destruida presa Teesta III; Se reunió un equipo de 60 miembros de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres , incluidos buzos , para rescatarlos. [15]
Al menos 40 personas murieron y 22 resultaron heridas, mientras que 75 estaban desaparecidas hasta el 6 de octubre. [9] Hasta el 18 de octubre, se confirmó la muerte de 92 personas y se recuperaron más cadáveres. [16] Entre los desaparecidos se encontraban 23 miembros del ejército indio , de los cuales siete fueron encontrados muertos posteriormente y uno rescatado con vida. [17] [18] Uno de los soldados muertos fue encontrado flotando en el Teesta en Nilphamari , Bangladesh ; La Guardia Fronteriza de Bangladesh entregó el cuerpo a los funcionarios indios a través de una reunión de bandera. [11] Un niño murió y seis resultaron heridos en el vecino estado de Bengala Occidental cuando un proyectil de mortero transportado río abajo desde Sikkim explotó después de ser recogido por los lugareños. [9]
