El 4 de octubre de 2023, las fuertes lluvias hicieron que el lago glacial South Lhonak en Sikkim , un estado en el noreste de la India , se desbordara, lo que provocó una inundación repentina del lago glacial . [1] La inundación llegó a la presa Teesta III en Chungthang a medianoche, antes de que se pudieran abrir sus compuertas, destruyendo la presa en minutos. [2] Los niveles de agua río abajo en el río Teesta aumentaron hasta 20 pies (6,1 m), lo que provocó daños generalizados. [3]
Fue la inundación más mortal en la zona después de las inundaciones de Sikkim de 1968 , cuando murieron alrededor de 1.000 personas. [4]
El lago South Lhonak es un lago represado por morrena alimentado por el agua de deshielo del glaciar Lhonak . Fue visto por primera vez en imágenes satelitales CORONA de 1962 como un lago supraglacial . Las imágenes Landsat MSS muestran que se convirtió en un lago separado en 1977, con una superficie de 17 hectáreas (42 acres ). En cuatro décadas, a medida que el glaciar retrocedió 1,9 kilómetros (1,2 millas), el lago aumentó de tamaño, cubriendo casi 100 hectáreas (247 acres) en 2008. [5] Se identificó como potencialmente en riesgo de causar inundaciones por desbordes glaciares, y en 2018 se transportaron yaks tuberías para bombear agua fuera de él. [6] Las imágenes Sentinel-1A del 28 de septiembre de 2023 mostraron que el lago cubría un área de 167,4 hectáreas (414 acres). [7]
Antes de la inundación, los científicos y las autoridades estaban trabajando en la instalación de un sistema de alerta temprana para inundaciones glaciares desde el lago. [8]
A principios de octubre de 2023, un chaparrón provocó que Sikkim recibiera más del doble de precipitaciones de lo normal; [9] solo entre el 3 y el 4 de octubre, el estado recibió cinco veces más precipitaciones de lo habitual. [1] El lago South Lhonak se desbordó, provocando una inundación repentina. Las imágenes satelitales del RISAT-1A de la Organización de Investigación Espacial de la India muestran que la superficie del lago se redujo en más de 100 hectáreas (247 acres). Basándose en una advertencia de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana a medianoche, los operadores de la presa Teesta III en Chungthang se apresuraron a abrir las compuertas de la presa, pero llegaron demasiado tarde; la inundación destruyó rápidamente la presa, así como el puente hacia su central hidroeléctrica de 1200 MW , que quedó sumergido. [2]
Posteriormente, los niveles de agua río abajo en el río Teesta aumentaron entre 15 y 20 pies (4,6 a 6,1 m), inundando muchas áreas en los distritos de Mangan , Gangtok , Pakyong y Namchi en Sikkim, y los distritos de Kalimpong , Cooch Behar , Jalpaiguri y Darjeeling en Bengala Occidental. [10] La inundación también continuó hasta Bangladesh, donde afectó a cientos de aldeas a lo largo del río Teesta y las áreas de Char. [11]
Quince puentes en todo el estado fueron arrasados, y el norte del estado, incluida la capital Gangtok , quedó aislado del resto de la India cuando partes de la Carretera Nacional 10 se derrumbaron. [1] Tres mil turistas quedaron varados en todo el estado. [12] Pueblos y ciudades como Chungthang , Dikchu , Singtam , Rangpo , Melli y Teesta Bazaar sufrieron graves daños.
El gobierno de Sikkim declaró la inundación como un desastre, y el gobierno central indio liberó ₹ 48 crore ( $ 5,76 millones) en fondos de socorro en caso de desastre. [a] [10] [13] Además, el gobierno estatal anunció una compensación ex gratia de ₹ 4 lakh ($ 4804) a las familias de los que murieron, así como un pago inmediato de ₹ 2,000 ($ 24) a los que se encuentran en campamentos de socorro. [14] La Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres y el Ejército de la India están involucrados en las operaciones de socorro en curso. [13] Dos mil cuatrocientas personas fueron evacuadas de las áreas afectadas por las inundaciones, y otras 7.600 estaban en campamentos de socorro. [9] Diez mil más fueron evacuadas en Bengala Occidental. [12]
Se cree que catorce personas quedaron atrapadas dentro de los túneles de la destruida presa Teesta III; se reunió un equipo de 60 personas de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres , incluidos buzos , para rescatarlas. [15]
Al menos 40 personas murieron y 22 resultaron heridas, mientras que 75 fueron reportadas como desaparecidas al 6 de octubre. [9] Para el 18 de octubre, 92 fueron confirmadas muertas, y se recuperaron más cuerpos. [16] Entre los desaparecidos había 23 miembros del ejército indio , de los cuales siete fueron posteriormente encontrados muertos y uno rescatado con vida. [17] [18] Uno de los soldados muertos fue encontrado flotando en Teesta en Nilphamari , Bangladesh ; la Guardia Fronteriza de Bangladesh entregó el cuerpo a los funcionarios indios a través de una reunión de banderas. [11] Un niño murió y seis resultaron heridos en el vecino estado de Bengala Occidental cuando un proyectil de mortero transportado río abajo desde Sikkim explotó después de ser recogido por los lugareños. [9]
