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La adquisición del Newcastle United FC en 2021 por un consorcio formado por el Fondo de Inversión Pública Saudí (PIF), PCP Capital Partners y Reuben Brothers fue un procedimiento de adquisición que comenzó en abril de 2020 y concluyó con éxito en octubre de 2021. [1] [2]
El proceso de adquisición ganó notoriedad por las acusaciones de conducta indebida contra la Premier League a través de una supuesta mala aplicación deliberada de su prueba de propietarios y directores para bloquear el acuerdo, luego de las acusaciones de influencia indebida de beIN Sports , de propiedad qatarí (con quien Arabia Saudita ha tensado las relaciones bilaterales ) y clubes rivales del Newcastle United. [3] Se produjeron debates más amplios sobre la privacidad de los fanáticos, [4] el impacto en la Premier League y las relaciones entre el Reino Unido y Arabia Saudita , y la percepción de lavado de imagen deportivo . [5] Después de las intervenciones del entonces primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson , [6] y los gobiernos de Arabia Saudita y Qatar , [7] [8] el proceso de adquisición duró 18 meses y se completó en octubre de 2021. [9] [1]
Los partidarios de la adquisición argumentaron que la oposición al acuerdo se debía al racismo contra Arabia Saudita, [10] [ se necesita una mejor fuente ] citando la falta de alboroto por otras adquisiciones similares, mientras que la mayoría de los fanáticos del Newcastle United argumentaron que la adquisición permitiría una mayor inversión en la región de Tyneside , que ha visto un subdesarrollo histórico. [11] Una encuesta nacional del Reino Unido encontró que la mayoría de los fanáticos del fútbol no consideraban que la adquisición fuera una mala influencia para el fútbol. [12] [ se necesita una mejor fuente ] Otros señalaron el potencial de fortalecer los lazos diplomáticos entre el Reino Unido y Arabia Saudita , probablemente un mayor énfasis por parte de Arabia Saudita en su fútbol de base y la reducción de la islamofobia en el Reino Unido. [13]
El 14 de abril de 2020, se supo que un consorcio formado por PCP Capital Partners, Reuben Brothers y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) había presentado una solicitud para realizar la Prueba de Propietarios y Directores de la Premier League, como etapa final de su oferta de 300 millones de libras para comprar la propiedad del Newcastle United a Mike Ashley . [2] La junta de la Premier League, compuesta por Gary Hoffman (presidente), Richard Masters (director ejecutivo) y Kevin Beeston (director no ejecutivo), debía emitir una decisión final sobre el resultado de la prueba . [14] [15]
La oferta generó oposición de varios terceros. Uno de ellos fue el grupo de medios estatal de Qatar , beIN , titular de los derechos de transmisión de los partidos de la Premier League en la región MENA , que es el contrato de mayor valor en el extranjero de la liga y que debía renovarse en diciembre de 2020. [16] beIN se había visto envuelto en una disputa geopolítica entre Qatar y Arabia Saudita por el supuesto patrocinio del terrorismo por parte de Qatar, por lo que el gobierno saudí había prohibido a beIN transmitir en Arabia Saudita desde mediados de 2017. [17] Además, un informe de la OMC publicado en 2020 había acusado al gobierno de Arabia Saudita de no haber hecho lo suficiente anteriormente para evitar la transmisión ilegal de las transmisiones de beIN Sport en Arabia Saudita a través del servicio ilegal beoutQ ; beoutQ se cerró en agosto de 2019, pero había causado un daño financiero significativo a beIN. [4] [18]
En consecuencia, en abril de 2020, Yousef Al-Obaidly , director ejecutivo de beIN, escribió a la Premier League y a todos sus clubes miembros exigiendo que se bloqueara la posible adquisición de Newcastle United. [19] También adjuntó una carta del asesor legal de beIN Sport, Stephan Nathan QC, diciendo que el gobierno de Arabia Saudita había apoyado a beoutQ y que el gobierno se convertiría en un director en la sombra de Newcastle si se aprobaba la adquisición. [20]
BeIN también ha iniciado una intensa campaña de presión pública mediante la difusión periódica de informes contra la adquisición en sus canales. Un ejemplo de ello fue el programa Keys and Gray de BeIN Sport , en el que el presentador principal, Richard Keys, dijo que su "muy buen amigo" Gary Hoffman ( presidente de la Premier League) tuvo que "andar con cuidado" ante el hecho de que "en BeIN Sports hemos pasado los dos últimos años luchando contra Arabia Saudí, que ha estado transmitiendo nuestros derechos deportivos de forma ilegal (a través de) una empresa llamada beoutQ". [21] [22]
El consejo legal de beIN a la Premier League fue contradicho por el gobierno de Arabia Saudita, que afirmó que su ilegalización de beoutQ junto con la posterior represión de la piratería por parte de la SAIP era una prueba de que estaban abordando con firmeza el problema de la piratería. También informaron que PIF era una entidad legal separada del gobierno. [23] [7] Sin embargo, en junio de 2020, la Federación de Fútbol de Arabia Saudita escribió a varios organismos deportivos importantes del fútbol mundial para reconocer que tenía la "responsabilidad" de seguir luchando contra la piratería en las transmisiones. [24]
El 21 de abril de 2020, Amnistía Internacional expresó su oposición al intento de adquisición, diciendo que era parte de los esfuerzos de Arabia Saudita para "maquillar deportivamente" su pobre historial de derechos humanos junto con sus otras inversiones significativas recientes en deportes internacionales. [5] Sin embargo, en junio de 2020, The Guardian informó que el hecho de que el gobierno del Reino Unido haya informado recientemente a los grupos de derechos humanos que "hay motivos para un optimismo cauteloso con respecto a la reforma social y la modernización en el reino (saudí)" era una noticia positiva para la adquisición. [25] De manera similar, la prueba de propietarios y directores de la Premier League no proporciona parámetros para rechazar adquisiciones por motivos morales. [14]
En julio de 2020, el consorcio comprador afirmó retrospectivamente que los futuros clubes miembros de la fallida Superliga europea y del Proyecto Big Picture (donde un puñado de clubes de élite intentaron obtener un mayor control sobre asuntos que incluían las finanzas y la aprobación de adquisiciones), como Liverpool y Tottenham, habían presionado fuertemente a la Premier League para bloquear la adquisición. [26]
Se esperaba ampliamente que la Premier League tardaría alrededor de cuatro semanas en dar a conocer una decisión sobre la prueba, debido al historial de pruebas anteriores. [9] Sin embargo, el 14 de julio de 2020, un empleado de alto rango del Newcastle United le dijo a The Athletic que el retraso continuo en la toma de una decisión de la Premier League estaba causando incertidumbre para el club y, en consecuencia, un daño sustancial a la planificación a largo plazo del Newcastle United. [27] Cuando los miembros de los medios de comunicación y los parlamentarios le pidieron una actualización en varios intervalos, Richard Masters , director ejecutivo de la Premier League, se negó a dar ningún comentario o cronograma para el proceso en curso. [7]
El 30 de julio de 2020, el consorcio se retiró del proceso de compra, citando la prolongada demora en una decisión de la Premier League junto con la negativa de la liga a comunicar un plazo para ello, como causantes de que su adquisición del Newcastle United se volviera insostenible, particularmente dado que su contrato de venta con el vendedor Mike Ashley había caducado. [28] [29] Los compradores también afirmaron que la interferencia geopolítica de Qatar, así como de los influyentes clubes de la Premier League, había hecho que la Premier League evitara deliberadamente aprobar el acuerdo o emitir un rechazo indebido que pudiera ser apelado. [29] [26]
Tras la retirada de los compradores, los aficionados del Newcastle United reaccionaron con indignación, y el 97% del Newcastle United Supporters Trust (NUST) se mostró a favor de la adquisición debido a los planes del consorcio de invertir fuertemente en el club y las comunidades circundantes. [30] Los aficionados del Newcastle United iniciaron una petición, pidiendo una investigación gubernamental sobre la conducta de la Premier League debido a la percepción de falta de transparencia e integridad de la liga; obtuvo más de 110.000 firmas. [31] Además, más de ochenta diputados [32] y el Defensor del Pueblo Independiente del Fútbol (IFO) [6] escribieron a Richard Masters exigiendo transparencia en el proceso de sujeción del Newcastle United a la prueba de propietarios y directores. El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, instó además a Masters y a la Premier League a que "debe haber claridad sobre por qué hubo un retraso significativo en la toma de una decisión". [6]
El 14 de agosto de 2020, Richard Masters emitió su primera declaración pública sobre la aceptación por parte del Newcastle United de la prueba de propietarios y directores de la Premier League, afirmando en una respuesta al diputado Chi Onwurah que la Premier League había considerado que no había suficiente separación legal entre el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) y el gobierno de Arabia Saudita, por lo que el gobierno se convertiría en un director en la sombra si se aprobaba la adquisición. También afirmó que el consorcio había rechazado la oferta de la Premier League de un arbitraje independiente sobre el asunto. Además, Masters enfatizó que la prueba fue realizada de manera objetiva e independiente por la junta de la Premier League, y negó cualquier reclamo de influencia de terceros sobre el proceso. [7] El consorcio respondió que el arbitraje ya estaría disponible para ellos después de que la Premier League hubiera emitido su decisión general y que someterse a un arbitraje antes de la decisión general de la Premier League era un procedimiento altamente irregular. También afirmaron que el deseo de la Premier League de emprender un proceso de arbitraje (que había tardado más de un año en completarse en instancias anteriores) para un aspecto individual de la Prueba de Propietarios y Directores era una demostración de los intentos de la Premier League de retrasar la entrega de una decisión final. [32] [33]
El 9 de septiembre de 2020, el Newcastle United publicó un comunicado que aparentemente confirmaba que la Premier League finalmente había rechazado oficialmente la propuesta de adquisición del Newcastle United por parte del consorcio comprador debido a que el consorcio no había superado la prueba de propietarios y directores de la Premier League. Además, la declaración del club informaba de que "se ha llegado a esta conclusión a pesar de que el club proporcionó a la Premier League pruebas abrumadoras y opiniones legales de que PIF es independiente y autónoma del gobierno de Arabia Saudita. El club y sus propietarios no aceptan que el director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, y la Premier League hayan actuado de forma adecuada en relación con este asunto y considerarán todas las opciones relevantes disponibles para ellos". [34] [35] Sin embargo, el 10 de septiembre de 2020, la Premier League respondió con un comunicado que defendía las acciones de Masters y la Premier League, y advertía de que "la afirmación del club de que la Premier League ha rechazado la adquisición es incorrecta". [36] Según diversos informes de los medios de comunicación, estas declaraciones fueron el resultado de una diplomacia itinerante llevada a cabo por elementos del gobierno del Reino Unido entre el consorcio comprador y Richard Masters, que continuaron las comunicaciones informales incluso después de la retirada oficial de la oferta del consorcio comprador. Durante estas comunicaciones informales, la oferta de concesiones adicionales del consorcio comprador había sido rechazada por Richard Masters y la Premier League. [31] [36]
Posteriormente, el Newcastle United inició dos acciones legales independientes contra la Premier League en un intento de impulsar la adquisición. En primer lugar, el 14 de septiembre de 2020, Blackstone Chambers anunció que había designado a Nick De Marco QC y Shaheed Fatima QC para representar al Newcastle United en la acción de arbitraje legal del club contra la determinación de la Premier League de que el gobierno de Arabia Saudita y PIF no eran entidades separadas. [37] La audiencia de arbitraje legal estaba programada para julio de 2021. [38] Se presentó una demanda adicional ante el Tribunal de Apelación de Competencia del Reino Unido (CAT) el 22 de abril de 2021, donde St James Holdings , la sociedad de cartera del Newcastle United, afirmó que la Premier League había actuado de manera anticompetitiva y "previno u obstaculizó la adquisición propuesta y sabía que sus acciones evitarían y/o retrasarían la adquisición propuesta". [39] El Tribunal de Apelación de Competencia posteriormente, el 27 de julio de 2021, fijó la audiencia de jurisdicción para el caso para el 29 de septiembre de 2021, después de que la Premier League solicitara que se desestimara el caso. [40]
El 1 de julio de 2021, el Newcastle United emitió un comunicado en el que pedía a la Premier League que aceptara su solicitud de llevar a cabo la próxima audiencia de arbitraje de adquisición (programada para finales de julio y, por defecto, un evento privado) en público y "aceptar finalmente el escrutinio público de su proceso de toma de decisiones". [41] El 4 de julio de 2021, Mehrdad Ghodoussi, de PCP Capital Partners, acusó a la Premier League de "tácticas dilatorias" y "transparencia cero", tras múltiples prórrogas de plazos a petición de la Premier League en ambos casos legales. [42] El 6 de julio de 2021, Amanda Staveley se pronunció para sumar más apoyo a la solicitud del Newcastle United de que la Premier League aceptara una audiencia pública de arbitraje de adquisición. También escribió una carta al diputado Oliver Dowden , entonces secretario de Estado de Digital, Cultura, Medios y Deporte del Reino Unido, instando al gobierno a intervenir y hacer cumplir la transparencia:
Los aficionados sin duda merecen una transparencia absoluta por parte de los reguladores en todos sus procesos, para garantizar de la mejor manera posible que actúen de manera responsable. Ellos [la Premier League] están cumpliendo una función similar a la de un regulador gubernamental, pero sin los mismos sistemas de rendición de cuentas. [43]
El 16 de julio de 2021, alrededor de 300 fanáticos del Newcastle United viajaron a Londres para protestar frente a Downing Street y la sede de la Premier League para exigir una audiencia pública de arbitraje de adquisición. [44]
Inicialmente, la Premier League se negó repetidamente a hacer comentarios sobre estas solicitudes de transparencia y de manera similar rechazó la propuesta de una audiencia de arbitraje pública. [41] [43] Sin embargo, más tarde, el 20 de agosto de 2021, Richard Masters informó que los "procedimientos de arbitraje de la Premier League son siempre confidenciales" y que "el Newcastle United FC, junto con todos los demás clubes miembros, aceptó estas reglas de procedimiento para el arbitraje". [45]
El 19 de julio de 2021, se anunció que la audiencia de arbitraje de adquisición se había pospuesto hasta "principios de 2022". [46] En respuesta, Mehrdad Ghodoussi acusó a la Premier League de seguir "jugando". [47] La nueva fecha fue definida más tarde por un QC que representaba a la Premier League como el 3 de enero de 2022 y que la audiencia duraría "poco más de una semana". [3]
El 22 de julio de 2021, la diputada Tracey Crouch , presidenta de la revisión dirigida por los aficionados sobre la gobernanza del fútbol en el Reino Unido, que había obtenido numerosas pruebas de los aficionados, incluida una reunión con la NUST, anunció las conclusiones provisionales de la revisión. En ellas, se afirmó que las autoridades del fútbol habían "perdido la confianza" de los aficionados, y se recomendó la creación de un nuevo regulador independiente para supervisar asuntos como las adquisiciones de clubes. [48] [49] [50] Estas conclusiones fueron respaldadas por el diputado Oliver Dowden (entonces secretario del DCMS), quien agregó que "la Premier League tuvo su prueba de idoneidad (para la adquisición del Newcastle United) y la están llevando a cabo. Quiero que se pongan manos a la obra. Deben hacerlo de forma rápida y transparente. Deberían haberlo hecho antes". [51]
El 29 de septiembre de 2021 se celebró la audiencia de jurisdicción del caso CAT. Los asistentes a la audiencia virtual fueron Daniel Jowell QC en representación de St James Holdings, Nick De Marco QC en representación de Newcastle United, Adam Lewis QC en representación de la Premier League, así como los tres miembros del panel del tribunal dirigido por el juez Miles. La mayor parte de la audiencia se transmitió en vivo públicamente a través del sitio web del CAT, y aproximadamente 33.000 personas de más de 50 países vieron los procedimientos. [52] Sin embargo, la Premier League insistió en que ciertos segmentos de la audiencia se llevaran a cabo en privado, ya que dijeron que estos segmentos contenían información relacionada con el caso de arbitraje confidencial que se estaba llevando a cabo simultáneamente. [3] Los argumentos clave que se debatieron durante la audiencia incluyeron:
Daniel Jowell QC también alegó que la Premier League "abusó de su posición" al bloquear la adquisición después de que fuera "influenciada indebidamente" por clubes rivales de la Premier League y beIN Sports. [3] Además, dijo que la Premier League había amenazado con expulsar al Newcastle United de la liga. [53] El juez Miles concluyó los procedimientos informando a todas las partes que se tomaría una decisión sobre si se debía proceder con el caso CAT y se les comunicaría después de que el panel del tribunal "se retirara y considerara con cuidado" todas las pruebas presentadas. [3]
El 6 de octubre de 2021, se supo que Arabia Saudita había levantado la prohibición de transmitir beIN Sports en su país. [55] Se dijo que este había sido un tema clave detrás del bloqueo de la adquisición por parte de la Premier League y pronto se informó ampliamente que se había llegado a un compromiso entre la Premier League, Newcastle United y el consorcio comprador para que se llevara a cabo la adquisición. [56]
El 7 de octubre de 2021 se confirmó oficialmente la adquisición del Newcastle United, con el Fondo de Inversión Pública adquiriendo una participación mayoritaria del 80% en el club, mientras que PCP Capital Partners y Reuben Brothers adquirieron cada uno el 10%. [1] En un comunicado, la Premier League dijo que "ahora habían recibido garantías legalmente vinculantes de que el Reino de Arabia Saudita no controlará el Newcastle United Football Club". [1] En una declaración simultánea, Yasir Al-Rumayyan , gobernador del PIF y nuevo director no ejecutivo del Newcastle United, dijo:
Estamos muy orgullosos de convertirnos en los nuevos propietarios del Newcastle United, uno de los clubes más famosos del fútbol inglés. Agradecemos a los fanáticos del Newcastle por su apoyo tremendamente leal a lo largo de los años y estamos entusiasmados de trabajar junto a ellos. [1]
La adquisición dio lugar a especulaciones generalizadas sobre la posibilidad de que el entrenador Steve Bruce abandonara el club. [57] Staveley declaró que Bruce se quedaría para el primer partido de los nuevos propietarios contra el Tottenham Hotspur, su partido número 1000 como entrenador de fútbol; [58] sin embargo, abandonó el club por consentimiento mutuo la semana siguiente. [59] [60]
Eddie Howe fue designado como el primer fichaje directivo del consorcio el 8 de noviembre de 2021. [61]
Lee Charnley, que actuó como director general bajo la propiedad de Ashley, dejó el club el 19 de noviembre de 2021 después de un período de transferencia de seis semanas. Su partida fue la última de la jerarquía de Mike Ashley, y Staveley afirmó que el club estaba atravesando un "proceso formal" para nombrar una nueva figura que reemplazara el puesto. [62]
Tras la adquisición del club, el consorcio eliminaría el patrocinio de Sports Direct en todo el estadio y Staveley afirmó que estaba "deseando" eliminar la marca Sports Direct para conseguir nuevos patrocinadores, y el patrocinador se eliminó el 6 de diciembre, lo que llevó al ex propietario Mike Ashley a emprender acciones legales contra Staveley y su esposo Mehrdad Ghodoussi después de que Ashley alegara que tanto Staveley como Ghodoussi incumplieron su acuerdo de seguir patrocinando St James' Park hasta el final de la temporada 2021-2022 de la Premier League . [63] [64] [65] [66]
En febrero de 2022, Dan Ashworth fue nombrado director técnico de fútbol del consorcio. [67]
Los rivales del Newcastle United en la Premier League reaccionaron con furia ante la exitosa conclusión de la adquisición. El 12 de octubre de 2021, los otros 19 clubes de la Premier League convocaron una reunión de emergencia entre ellos y la Premier League, donde expresaron su enojo por la decisión de la liga de ratificar la adquisición; el Newcastle United fue el único club de la Premier League que fue excluido de asistir a la reunión. El 18 de noviembre de 2021, los clubes de la Premier League votaron para endurecer los controles financieros de la Premier League con el fin de limitar el poder adquisitivo del Newcastle United. [68] El 16 de noviembre de 2021, Gary Hoffman renunció a su cargo de presidente de la Premier League con efecto a fines de enero de 2022, después de que los rivales del Newcastle lo responsabilizaran de la finalización de la adquisición. [69]
El 23 de octubre de 2021, en el primer partido fuera de casa del Newcastle United desde la adquisición, en Selhurst Park , sede del Crystal Palace , los seguidores del Palace desplegaron una pancarta en contra de la adquisición. Presentaba ilustraciones de un hombre vestido con ropa tradicional árabe, que portaba una espada con sangre goteando, junto al director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters . También presentaba una lista de verificación con presuntos delitos cometidos por el régimen de Arabia Saudita. En una imagen de un portapapeles bajo el título 'Prueba de propietarios de la Premier League' se enumeraban las palabras 'Terrorismo, decapitación , abusos de los derechos civiles, asesinato, censura y persecución'. [70] La policía evaluó la pancarta y decidió que no se había cometido ningún delito penal. [71]
El 17 de noviembre de 2021, una encuesta en línea del Foro de Fans realizada por "ChronicleLive y sus sitios web hermanos" encontró que el 84,4% de los fanáticos del fútbol neutrales pensaban que la adquisición completada era buena para el juego, y el 7,3% afirmó que pensaba que era mala, mientras que el 8,3% dijo que no estaba seguro. [12]
En mayo de 2022, Amnistía Internacional criticó la nueva camiseta de visitante del Newcastle United FC, afirmando que equivalía a un lavado de imagen deportivo por parte de los propietarios saudíes del club. Los colores de la camiseta, que eran blancos con un borde verde, se parecían mucho a los colores de la selección nacional de fútbol de Arabia Saudí. Aunque la Premier League garantizó que Arabia Saudí no controlaría el Newcastle, las imágenes filtradas de la nueva camiseta del club sugerían lo contrario. El jefe de campañas de Amnistía en el Reino Unido, Felix Jakens, dijo que era una "prueba clara de que el régimen utiliza al Newcastle para dar una imagen positiva". [72]
En marzo de 2023, Amnistía pidió además al Reino Unido que examinara el vínculo de Newcastle con Arabia Saudita después de un escrito legal en un caso judicial de los Estados Unidos entre el PGA Tour y el tour de golf LIV financiado por el PIF que fue emitido por los abogados del PIF y el actual presidente del club de Newcastle y gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan ; declaró que el PIF era un "instrumento soberano" de Arabia Saudita y que Rumayyan era un actual ministro del gobierno de Arabia Saudita. [73] [74]
En abril de 2023, un informe de correos electrónicos del gobierno del Reino Unido relacionados con la adquisición por parte de The Athletic , afirmó que el gobierno del Reino Unido creía que un posible fracaso de la adquisición representaba un riesgo para las relaciones entre Arabia Saudita y el Reino Unido y que varios altos funcionarios del gobierno del Reino Unido promovieron activamente la adquisición y habían presionado a la Premier League para que la permitiera. El informe también afirmó que el Departamento de Comercio Internacional del Reino Unido había creado una oferta de relaciones públicas para la Premier League en un aparente intento de reforzar la reputación de Arabia Saudita y que el PIF planeaba realizar 30 mil millones de dólares de inversión directa en el Reino Unido entre 2018 y 2028, fuera de la adquisición de Newcastle. [75] [76]
En abril de 2023, la Premier League cambió sus reglas de propiedad para descalificar ahora a los posibles propietarios y directores de clubes que se haya confirmado que han cometido abusos de los derechos humanos según lo define el Reglamento de Sanciones Globales de Derechos Humanos del Reino Unido de 2020, y/o bajo sanciones del gobierno del Reino Unido de la prueba de propiedad y directores de la liga. [77] [78]