Los cortes de energía de California de 2019 , conocidos como eventos de corte de energía por motivos de seguridad pública (PSPS), fueron cortes de energía preventivos masivos que ocurrieron en aproximadamente 30 condados del norte de California y varias áreas del sur de California del 9 de octubre al 1 de noviembre de 2019, y el 20 de noviembre de 2019, por Pacific Gas and Electric Company (PG&E), Southern California Edison (SCE) y San Diego Gas & Electric (SDG&E).
Los cortes de energía fueron un intento de evitar que los equipos eléctricos iniciaran incendios forestales durante vientos fuertes y secos. Los cortes afectaron inicialmente a alrededor de 800.000 cuentas de clientes, o alrededor de 2,5 millones de personas, [4] [5] [6] [ necesita actualización ], pero se expandieron y provocaron que más de 3 millones de personas se quedaran sin energía eléctrica proporcionada por los servicios públicos a fines de octubre, ya que más empresas de servicios públicos de todo el estado también realizaron cortes de energía preventivos.
Los cierres han provocado una reacción violenta y generalizada de los residentes, así como de los funcionarios del gobierno, ya que PG&E, SCE, SDG&E y la Comisión de Servicios Públicos de California emitieron una disculpa. [ cita requerida ] Muchos residentes se quejaron de estar mal informados o de no estar informados cuando ocurrirían los cierres, mientras que funcionarios como el gobernador de California, Gavin Newsom, culparon de los cierres a la "avaricia y mala gestión" de PG&E. [7] Algunas personas expresaron sus frustraciones a través del vandalismo y la violencia, incluido el lanzamiento de huevos a las puertas de entrada de una oficina de PG&E y alguien disparando a un vehículo de PG&E. [8]
Para la mayor empresa de servicios públicos del estado, PG&E, enterrar todas sus líneas de distribución (líneas de voltaje relativamente bajo que llevan energía a los hogares, no las líneas de transmisión de mayor voltaje ) costaría US$15.000 por cliente. [9]
El "corte de suministro eléctrico por motivos de seguridad pública" (PSPS, por sus siglas en inglés) ha sido una práctica habitual en California durante muchos años, aunque en el pasado, los cortes preventivos se producían predominantemente en zonas rurales. PG&E advirtió al estado durante meses de su inminente acción, que comenzaría cuando la combinación de fuertes vientos otoñales y condiciones secas hicieran más probable la ocurrencia de los incendios. [10] PG&E comenzó su serie de apagones eléctricos en el área de la bahía de San Francisco el miércoles 9 de octubre, alrededor de las 12 a. m. PDT, para reducir los riesgos de incendios forestales devastadores causados por las líneas eléctricas o los equipos de PG&E, como los incendios forestales del norte de California de octubre de 2017 y el incendio Camp de 2018 , responsables de un total combinado de 95 muertes. [5] [11]
A medida que la población de California ha seguido creciendo en áreas suburbanas y exurbanas que antes eran zonas silvestres, el riesgo y el tamaño de los incendios han aumentado. Más de un tercio de las viviendas de California se encuentran ahora en áreas conocidas como interfaz urbano-forestal . [10] Cuando los incendios forestales ocurren en estas comunidades, se vuelven más peligrosos y saltan de una estructura a otra en lo que se denomina "conflagraciones urbanas de rápida propagación" que los bomberos encuentran difíciles de detener. [12]
Además de la seguridad, una de las razones detrás de la imposición de los apagones por parte de PG&E (que ahora se encuentra en proceso de quiebra) es una doctrina legal conocida como expropiación inversa , que hace que las empresas de servicios públicos de California sean responsables de la destrucción causada por incendios forestales independientemente de si la empresa actuó con negligencia o no. La interpretación de California de la expropiación inversa es única. El principio se aplica en otros estados, generalmente a entidades gubernamentales que dañan la propiedad privada cuando realizan un servicio público. Los tribunales de California han dictaminado que el principio se puede aplicar a las empresas de servicios públicos. Por lo tanto, las empresas de servicios públicos son responsables de los daños, incluso si cumplen con todas las estrictas normas de California relacionadas con la energía. [13]
Esta política resultó en una responsabilidad de $30 mil millones para PG&E por los incendios de 2017 y 2018 y la llevó a un proceso de quiebra. [14] : 1 [15] : 1 En julio de 2019, se creó un nuevo fondo fiduciario de $21 mil millones para incendios forestales para pagar los daños de futuros incendios forestales, que comenzó con un saldo 50-50 de dinero de los servicios públicos y de los clientes y también redujo el umbral de responsabilidad para los servicios públicos a un punto en el que los clientes deben demostrar negligencia antes de que las empresas sean consideradas responsables. [15] : 1
Los críticos de la condena inversa señalan que puede llevar a quiebras de empresas de servicios públicos, lo que puede amenazar la integridad de la red eléctrica de California, así como perjudicar la financiación de los esfuerzos de los estados en materia de energía renovable y contra el cambio climático, una de las causas de la intensificación de la amenaza de incendios. [16]
Además de los casos judiciales de los últimos años y la evolución de la jurisprudencia que han creado nuevos estándares de responsabilidad legal, la legislatura del estado de California y el gobernador también promulgaron nuevas leyes estatutarias para modificar el régimen legal bajo el cual operan las empresas eléctricas en California. En la sesión legislativa de 2019 se promulgaron más de 20 nuevas leyes relacionadas con los incendios forestales, varias de las cuales afectan a las empresas eléctricas que brindan servicios públicos. [17]
El riesgo de incendio en el suministro eléctrico se debe principalmente a la gran cantidad de energía que se transporta en las líneas eléctricas aéreas , que en caso de avería pueden convertirse en un factor desencadenante de incendios forestales. Las empresas de servicios públicos del estado de California tienen un total de 42.000 km de líneas de transmisión de alta tensión y 390.000 km de líneas de distribución .
Las líneas de distribución llevan electricidad directamente a los hogares; dos tercios de ellas en todo el estado están sobre el suelo. [9] : 1 Para las líneas de transmisión, el costo de construirlas subterráneas es de aproximadamente US$80 millones por milla [18] : 1 mientras que para las líneas de distribución, el costo de construcción de nuevas líneas subterráneas es de aproximadamente US$3 millones por milla, en comparación con las líneas aéreas, que cuestan aproximadamente US$800.000 por milla. [9] : 1
La empresa de servicios públicos más grande del estado, PG&E, tiene 107.000 millas (172.000 km) de líneas de distribución, de las cuales 81.000 millas (130.000 km) son aéreas. El costo de convertir todas las líneas de distribución aéreas de PG&E en líneas subterráneas sería de aproximadamente US$240 mil millones , o aproximadamente US$15.000 por cliente de PG&E. (Esta estimación de costos es solo para las líneas de distribución, no para las líneas de transmisión de mayor voltaje). [9] : 1
Un hombre que dependía de un suministro de oxígeno murió 12 minutos después de que comenzara el corte del suministro eléctrico en su zona el 11 de octubre. Se ha iniciado una investigación. Su familia dijo que no pudo llegar a tiempo a su tanque alimentado por batería. [3] Un gran número de otras personas discapacitadas informaron problemas con la mala comunicación por parte de PG&E sobre cuándo se producirían los cortes de suministro eléctrico y con la incapacidad de alimentar o cargar dispositivos eléctricos de los que dependía su bienestar durante los cortes. Los dispositivos afectados incluían ventiladores, concentradores de oxígeno, nebulizadores, máquinas de diálisis, refrigeradores para medicamentos como la insulina y camas, elevadores y sillas de ruedas eléctricos. PG&E tenía una lista de más de 30.000 clientes registrados en su programa Medical Baseline como vulnerables a los cortes de suministro eléctrico, pero la utilizó solo como una lista de contactos, dejando a los clientes discapacitados afectados sin apoyo. La dependencia de la lista Medical Baseline significó que PG&E inevitablemente pasara por alto a muchas más personas discapacitadas que no estaban registradas en el programa. Otros que estaban registrados informaron que no fueron contactados. PG&E también se negó a dar a muchos condados locales acceso a la lista de Medical Baseline, dejándolos sin poder controlar a los residentes vulnerables. [29] [30]
El 11 de octubre de 2019 [UTC], el Centro de Operaciones de la Misión (MOC) del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley supervisó el lanzamiento de un satélite lanzado desde Cabo Cañaveral , bajo suministro de energía de reserva . Paula Milano, que ayuda a dirigir el laboratorio, no quiso posponer el lanzamiento y dijo: "Si se cancela la misión debido a Berkeley, será un gran golpe para nosotros y un gran golpe público para la NASA ". Después de la notificación el 7 de octubre, el laboratorio comenzó una amplia preparación para el corte de energía. [31]
A fines de octubre, el suministro de agua se había restringido para algunas [ aclaración necesaria ] en áreas que dependen de estaciones de bombeo. [32] [ necesita actualización ]
Los servicios de trenes de cercanías de Sonoma–Marin Area Rail Transit se cancelaron el 28 de octubre [33] y el 29 [34] debido a la pérdida de energía en los cruces de todo el sistema. El servicio parcial hasta el norte del centro de Santa Rosa se restableció al día siguiente. [35]
Después de los cortes de energía de principios de octubre, el director ejecutivo de PG&E declaró que encontraron más de 100 casos de "daños relacionados con el viento" en las 25.000 millas de líneas eléctricas que habían desenergizado. [36] [37] : 1 [23] : 1 También afirmó que "los funcionarios estatales consideran que más de la mitad del área de servicio de 70.000 millas cuadradas de PG&E en el norte y centro de California corre un alto riesgo de incendio forestal. En 2012, esa designación se aplicó a solo el 15% de nuestra área de servicio". [36]
A fines de octubre, los funcionarios de PG&E le dijeron a un juez federal que los cortes de energía hasta el momento ayudaron a prevenir hasta 56 incendios forestales; 44 por contacto con la vegetación y 12 casos de daños a equipos causados por el viento. [38]
En marzo de 2021, la CPUC presentó los resultados de un estudio de análisis de riesgos realizado por Technosylva [39] para estimar los posibles impactos de los incendios que podrían haber ocurrido si la infraestructura eléctrica hubiera permanecido energizada durante los cortes de energía por seguridad pública (PSPS) gestionados por SDG&E, PG&E y SCE en octubre de 2019. [40] El estudio de análisis de riesgos encontró lo siguiente:
El 18 de octubre de 2019, PG&E anunció que los cortes de suministro podrían continuar durante 10 años antes de que pudieran comenzar a reducirse significativamente, lo que fue recibido con desprecio por muchos funcionarios de California. [37] [23]
Desde los cortes de 2019, PG&E siempre ha intentado continuamente realizar mejoras en sus servicios eléctricos para minimizar el riesgo de incendio y reducir la cantidad de cortes al mismo tiempo. Sin embargo, el 5 de septiembre de 2020, PG&E emitió una alerta de corte de PSPS para varias regiones del norte de California en previsión de temperaturas abrasadoras y ráfagas de viento al final de la ola de calor que fácilmente podrían dejar sin suministro eléctrico. Sin embargo, PG&E aseguró a los clientes que, si se producen cortes, afectarán a menos clientes y tendrán una duración más corta que los cortes de 2019, es decir, su objetivo era restablecer el suministro eléctrico en las 12 horas siguientes al corte en lugar de varios días. [45]
Southern California Edison ha cortado la energía a unos 12.900 clientes el jueves 10 de octubre, mientras que en un área que contiene casi 174.000 clientes de SCE se está considerando la posibilidad de cortar la energía como una forma de evitar que se inicien incendios forestales.
Los vientos previstos en Santa Ana hicieron que San Diego Gas & Electric notificara a unos 24 000 clientes sobre posibles cortes de energía por razones de seguridad, pero a las 7 a. m. del viernes ese número había aumentado a poco más de 47 500.
Vimos daños en nuestro sistema debido al viento. Cuando patrullamos las 25,000 millas de líneas que apagamos, encontramos más de 100 casos confirmados de daños relacionados con el viento, incluidos árboles en líneas eléctricas y líneas eléctricas caídas. Si no hubiéramos cortado la energía, este tipo de daño podría haber provocado un incendio. De hecho, la vegetación en contacto con las líneas fue la causa misma de varios incendios en North Bay hace dos años.
En un informe al juez estadounidense William Alsup, la compañía dijo que identificó 44 casos en los que la vegetación entró en contacto con sus líneas y probablemente habría causado arcos eléctricos y chispas. PG&E también identificó 12 casos de daños en equipos relacionados con el viento que podrían haber causado arcos eléctricos y chispas. Hubo 62 casos adicionales en los que PG&E identificó daños que, según dijo, no provocarían arcos eléctricos o chispas que puedan desencadenar incendios forestales. Los números se limitan a los cortes del 9 de octubre, dijo la compañía y enfatizó que en algunos casos no pudo decir si el daño podría haber provocado un incendio.