El equipo de baloncesto femenino UConn Huskies 2015-16 representó a la Universidad de Connecticut en la temporada 2015-16 de baloncesto femenino de la División I de la NCAA . Las Huskies, lideradas por el entrenador principal Geno Auriemma , quien estuvo en su trigésimo primer año, ganaron el torneo de la NCAA y terminaron invictas. Con su undécima victoria en el campeonato en 2016, las UConn Huskies se convirtieron en el primer equipo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA en ganar cuatro campeonatos nacionales consecutivos. [1]
Se esperaba que todos los partidos de Connecticut fueran televisados. Excluyendo los partidos de exhibición, todos los partidos locales de Connecticut y la mayoría de los partidos de conferencia se transmitieron en SNY con una transmisión simultánea en Husky Vision. Algunos partidos se transmitieron en ESPN3 , otra cadena de ESPN o CBS Sports Network . Todos los partidos se transmitieron una vez más en UConn IMG Sports Network con una transmisión de audio adicional disponible en línea para escuchar a través de Husky Vision.
Andra Espinoza-Hunter, quien se comprometió a jugar para Connecticut en 2017, [2] jugó para el equipo de EE. UU. en el Campeonato FIBA Américas U16 2015 celebrado en Puebla, México . Espinoza-Hunter juega para Blair Academy , pero anteriormente había jugado para Ossining High School, donde fue compañera de equipo de Saniya Chong. El equipo de EE. UU. ganó sus juegos preliminares, pero perdió en las semifinales ante Brasil. Derrotaron al equipo anfitrión, México, para ganar la medalla de bronce. En el juego por la medalla de bronce, Espinoza-Hunter anotó diez puntos, una de las cuatro jugadoras en cifras dobles. [3]
Las jugadoras comprometidas de UConn Napheesa Collier y Crystal Dangerfield jugaron en el Campeonato Mundial Femenino Sub-19 de la FIBA 2015 , celebrado en Chekhov, Rusia, del 8 al 26 de julio de 2015. [4] El equipo de EE. UU. ganó los siete partidos para ganar la medalla de oro. En la semifinal contra España, Collier anotó 24 puntos con 10 de 13 tiros de campo. Collier fue nombrada en el equipo de cinco jugadoras del torneo. [5] [6]
Tres jugadores de UConn participaron en baloncesto en los Juegos Panamericanos de 2015 celebrados en Toronto, Ontario , Canadá , del 10 al 26 de julio de 2015. Breanna Stewart y Moriah Jefferson jugaron para el equipo de EE. UU., mientras que Kia Nurse jugó para el equipo canadiense.
Canadá abrió las rondas preliminares con una fácil victoria por 101-38 sobre Venezuela. Al día siguiente venció a Argentina por 73-58. El último partido preliminar fue contra Cuba; ambos equipos tenían un récord de 2-0, por lo que el ganador ganaría el grupo. El partido se definió en el último momento y Canadá se llevó una victoria por 71-68. [7] Canadá se enfrentaría a Brasil en la semifinal.
Todo parecía ir bien en el partido de semifinales. Canadá abrió el juego con una racha de 11-2 con siete puntos consecutivos de Miranda Ayim . Miah-Marie Langlois contribuyó con cinco asistencias. En el tercer cuarto, Canadá superó con fuerza a Brasil en rebotes y acertó el 69% de sus tiros de campo para anotar 33 puntos en el cuarto. Lizanne Murphy y Nirra Fields anotaron triples para ayudar a ampliar la ventaja a 68-39 al final de los tres cuartos. Canadá continuó dominando en el cuarto cuarto con triples de Nurse y Kim Gaucher . Canadá ganó el juego 91-63 para ganar un lugar en el juego por la medalla de oro contra Estados Unidos. [8]
El partido por la medalla de oro enfrentó al equipo anfitrión, Canadá, contra Estados Unidos, en un estadio repleto, dominado por aficionados vestidos de rojo y blanco que ondeaban la bandera canadiense. El equipo canadiense, cogidos del brazo, cantó Oh Canada mientras se entonaban los respectivos himnos nacionales.
Después de intercambiar canastas al principio, Estados Unidos se adelantó por dos dígitos en el segundo cuarto. Sin embargo, las canadienses, animadas por el entusiasmo de la multitud local, contraatacaron y empataron el partido en el medio tiempo. En el tercer cuarto, llegó el momento de que Canadá brillara, ya que superaron a Estados Unidos por 26-15. La ventaja llegaría a 18 puntos. Estados Unidos contraatacaría, pero no del todo, y Canadá ganó el partido y la medalla de oro por 81-73. Fue la primera medalla de oro de Canadá en baloncesto en los Juegos Panamericanos. Kia Nurse fue la estrella de Canadá con 33 puntos, acertando 11 de sus 12 tiros libres en 10 de sus 17 intentos de tiros de campo, incluidos dos de tres triples. [9] [10] [11] [12]
Stewart fue la máxima anotadora de Estados Unidos en el partido por la medalla de oro con 17 puntos. Además de sus puntos, registró un doble doble con 11 rebotes. Jefferson fue la tercera máxima anotadora del equipo estadounidense con 14 puntos. [13]
Nurse jugó para Canadá en el Campeonato Femenino FIBA Américas 2015 , un evento clasificatorio utilizado para determinar las invitaciones a los Juegos Olímpicos de 2016. Los juegos se llevaron a cabo en Edmonton, Alberta , Canadá en agosto de 2015. Canadá fue asignada al Grupo A y jugó contra Puerto Rico , Chile , República Dominicana y Cuba en las rondas preliminares. Canadá ganó los primeros tres juegos fácilmente con una victoria de 94-57 sobre Puerto Rico en el partido más cercano. El juego final de la ronda preliminar fue contra Cuba invicta, un equipo al que Canadá se había enfrentado en los Juegos Panamericanos . Cuba jugó bien en ese evento y se esperaba que desafiara a Canadá. Sin embargo, Canadá derrotó a Cuba 92-43 para ganar el primer lugar en el grupo por un lugar en la semifinal contra el equipo del segundo lugar en el grupo B, Brasil . Nurse fue la máxima anotadora de Canadá con 14 puntos en el juego. [14]
El partido de semifinales contra Brasil fue mucho más reñido. Canadá lideró por solo seis puntos en el medio tiempo, pero gradualmente amplió la ventaja para terminar con una victoria de 83-66 y un lugar en el juego por la medalla de oro. [15] Con su compañera de equipo Shona Thorburn fuera de juego por una lesión, Nurse jugó 35 minutos, la mayor cantidad de cualquier jugador del equipo. El juego por la medalla de oro fue una revancha con Cuba que ganó su juego de semifinales contra Argentina. A pesar del resultado desigual en las rondas preliminares, Canadá esperaba un juego más reñido. Cuba comenzó fuerte y tuvo una ventaja de ocho puntos al comienzo del juego. Canadá respondió con una racha de 16-0 para tomar la delantera, pero Cuba respondió y tomó una pequeña ventaja al comienzo de la segunda mitad. Luego, Canadá recuperó la ventaja y gradualmente amplió la ventaja para terminar con la victoria, 82-66. A medida que el juego se acercaba al final, la multitud cantaba "Río", "Río", "Río" en reconocimiento del hecho de que la victoria clasifica a Canadá para los Juegos Olímpicos de Río en 2016. Nurse fue la máxima anotadora de Canadá con 20 puntos, y su desempeño general le valió el premio a la MVP de todo el evento. [16] [17]
De'Janae Boykin sólo estuvo en la lista durante el semestre de otoño, después del cual se transfirió de UConn. [18]
El partido inaugural de exhibición se jugó contra las Lady Chaps de la Universidad Cristiana de Lubbock . Las Huskies iban perdiendo desde el principio, pero se recuperaron rápidamente, gracias a los 25 puntos de Stewart, y ganaron fácilmente por 95-39. Después del partido, Auriemma se dirigió al micrófono del sistema de megafonía para elogiar tanto al equipo como a los aficionados que habían viajado, diciendo: "Sus aficionados fueron geniales. Es un largo viaje para ellos, y lo hicieron. Fue mucho mejor que muchos partidos de exhibición que hemos tenido". [19] [20]
Lubbock Christian ganaría el título nacional de la División II esta temporada, completando una temporada invicta en su primer año de elegibilidad para la postemporada de la NCAA después de la transición de la NAIA . [21]
El resultado del partido nunca estuvo en duda (sólo se desconocía el margen final de 80 puntos en la victoria por 98-18), pero el aspecto interesante del juego no eran ni los oponentes ni el resultado, sino las reglas. Los equipos acordaron utilizar reglas experimentales, siguiendo en gran medida el conjunto de reglas europeas. Esto incluía el uso de una pelota más grande, a menudo llamada pelota masculina, así como una pista más ancha, un reloj de lanzamiento de 24 segundos y un conteo de 8 segundos para cruzar a la cancha delantera. Se utilizó la distancia internacional de 22 pies y 1 pulgada para la línea de tres puntos en lugar de los 20 pies y 9 pulgadas habituales. El experimento se llevó a cabo para proporcionar información a aquellos que podrían apoyar la inclusión de las reglas en las reglas de juego de la temporada regular. [22]
El entrenador de Ohio State, Kevin McGuff, quería desafiar a su equipo, aunque las circunstancias crearon un desafío mayor del que había previsto. Programó al equipo número dos del país, Carolina del Sur, y luego fue invitado a participar en un evento de principios de temporada que incluía un partido contra el equipo número uno de UConn, lo que significaba que tenía que jugar con los equipos número dos y número uno uno tras otro. Su equipo jugó bien contra Carolina del Sur, terminando con una derrota por 88-80. El resultado no fue tan ajustado contra los Huskies. UConn abrió temprano con varios puntos, pero Ohio State respondió, reduciendo la ventaja a solo tres puntos al final del primer cuarto; luego los Huskies tomaron el control. UConn lideró 50-24 en la mitad y terminó con 100 puntos contra 56 de Ohio State. Tanto Stewart como Jefferson anotaron más de 20 puntos: Stewart anotó 24 y Jefferson 21. [23] [24]
Las Huskies se enfrentaron a las Kansas State Wildcats en el segundo partido, en el 30 aniversario del primer partido de Geno Auriemma, una victoria contra Iona. Breanna Stewart fue la máxima anotadora con 25 puntos, uno de los cuales la ayudó a alcanzar la barrera de los 2000 puntos en su carrera, lo que la convirtió en la décima líder anotadora de todos los tiempos en UConn. Las Huskies lideraron durante todo el partido y ganaron por un margen de 40 puntos, 97–57. [25]
Por primera vez en la temporada, UConn se encontró en desventaja. Fue muy temprano en el juego, pero Nebraska tenía una ventaja de 7-3. La ventaja no duró mucho. Stewart acertó sus primeras nueve canastas y terminó con 25 puntos. También registró 10 rebotes, tres asistencias y tres tiros bloqueados, lo que ayudó a los Huskies a dominar a los Huskers y a ganar fácilmente por 88-46. [26]
El 30 de noviembre, UConn jugó contra Chattanooga en su cancha local. En ese momento, Chattanooga era entrenado por Jim Foster , quien como entrenador principal del equipo de baloncesto femenino de St. Joseph en 1978 había contratado a Geno Auriemma como asistente, el primer puesto de entrenador de Auriemma. Casi 40 años después, Jim Foster le pidió a Auriemma la oportunidad de jugar contra Connecticut. El juego en sí fue notable por la defensa; los Huskies mantuvieron a Chattanooga a 31 puntos. El juego estuvo razonablemente cerrado al principio. Queen Alford anotó un triple al comienzo del tercer cuarto para reducir el déficit de Chattanooga a solo 11, en 37-26, pero los Mocs solo lograrían una anotación más en el cuarto. Connecticut tuvo una racha de 23-2 para ampliar la ventaja a 32 puntos, y finalmente ganó por un marcador de 79-31. [27]
UConn se enfrentó a DePaul, un equipo con el que había jugado regularmente cuando ambos estaban en la Big East; ahora era un juego fuera de conferencia. DePaul llegó al juego en el puesto n.° 23 y habiendo ganado sus dos juegos anteriores por un margen combinado de casi 100 puntos. El entrenador de DePaul, Doug Bruno, utilizó sustituciones al estilo hockey, sacando a los cinco jugadores y enviando a cinco nuevos, para mantener a los jugadores frescos. DePaul es un equipo competente en tiros de tres puntos, y acertó seis de sus primeros doce intentos de tres puntos. UConn lideró por siete en un momento, pero los Blue Demons regresaron para tomar una ventaja de un punto 34-33. Los Huskies lideraron en la mitad, pero solo por tres puntos, 44-41. El juego se mantuvo cerrado hasta que Katie Lou Samuelson, que apenas había jugado en los primeros tres cuartos, entró y anotó diez puntos en el último cuarto para ayudar a poner el juego fuera de alcance. UConn ganó el juego 86-70. [28]
El siguiente partido, contra Notre Dame, representó una revancha de los dos equipos en el partido por el campeonato nacional del año anterior. Jugando sin Taya Reimer y Briana Turner, Notre Dame optó por una ofensiva perimetral orientada a las bases. Empataron un récord de la escuela con 13 triples en el juego. Marina Mabrey anotó 21 puntos en la primera mitad para las irlandesas. Jefferson de UConn anunció en el medio tiempo que marcaría a Mabrey en la segunda mitad, y Mabrey posteriormente solo anotó dos puntos en la mitad. Stewart fue la máxima anotadora con 28 puntos, pero Tuck tuvo 21 puntos, junto con ocho asistencias y siete rebotes. Las Huskies ganaron por diez puntos, 91-81. [29]
A Auriemma le gusta programar un partido cerca de la ciudad natal de los mayores. La opción lógica para Stewart, oriunda de Syracuse, sería Syracuse , pero se negaron, por lo que se llegó a un acuerdo para jugar cerca de Colgate . El pequeño estadio (capacidad para 1.782 personas) se agotó para el evento. Los Raiders no pudieron seguir el ritmo de los Huskies, pero se las arreglaron para lograr algo que los oponentes recientes habían explotado, es decir, anotar triples. Paige Kriftcher, de Colgate, tuvo un total de nueve triples en sus primeros seis juegos, pero acertó 7 de 8 en la noche. Sin embargo, el resto del equipo no pudo igualar su desempeño, y el equipo anotó 50 puntos contra 94 de Uconn. Stewart tuvo un buen desempeño en el juego ante amigos y familiares, acertando siete de sus nueve intentos de tiro para 22 puntos. Sus diez asistencias le dieron un doble-doble, y también tuvo siete rebotes, cuatro robos y dos bloqueos. [30]
UConn se enfrentó a Florida State en el Hall of Fame Women's Showcase que se jugó en el Mohegan Sun Arena. Las Seminoles ocupaban el puesto número 11 y llegaron con una racha de siete victorias consecutivas. Sin embargo, las Huskies tenían una ofensiva equilibrada, liderada por Tuck con 18 puntos, Stewart con 16, Jefferson con 15 y Nurse con 14; el cuarteto fue más que suficiente para contrarrestar a Florida State. Las Huskies acertaron casi el 56% de sus intentos de tiro y ganaron su 45.º partido consecutivo por 73-49. [31]
LSU llegó a Hartford para jugar contra UConn en el XL Center. Ambos equipos jugaban con planteles reducidos. Butler, de las Huskies, aún no había jugado, después de una cirugía en el pulgar; se esperaba que estuviera lista en diciembre, pero aún no había jugado. Chong había sufrido problemas en la banda iliotibial de sus piernas y no pudo jugar. Stewart sufrió una lesión de tobillo en la práctica y se quedó fuera como precaución. Sin embargo, LSU también tuvo varias jugadoras fuera. Tanto Raigyne Moncrief como Ayana Mitchell tuvieron una cirugía de fin de temporada; la entrenadora Nikki Fargas realizó una prueba abierta para agregar jugadoras y eligió a Constance Quinn, una jugadora de softbol. Desafortunadamente, jugar con UConn con un equipo reducido con nuevas jugadoras no es una receta para el éxito. Incluso con algunas de las Huskies fuera de juego, UConn jugó una defensa sólida, manteniendo a LSU sin anotaciones durante un tramo de seis minutos a la vez, y las mantuvo a poco menos del 26% de tiros de campo. Las Huskies ganaron fácilmente, 86-40. [32]
Connecticut y Maryland jugaron en el Maggie Dixon Classic, celebrado en el Madison Square Garden. Los Terrapins ocuparon el sexto lugar en las encuestas, pero los Huskies comenzaron con fuerza, abriendo una ventaja de siete puntos al final del primer cuarto. Maryland respondió en el segundo cuarto, primero empatando el partido a 21 puntos cada uno, y luego tomando una ventaja de 29-27. A dos minutos del final de la primera mitad, Maryland tenía una pequeña ventaja de tres puntos, pero los Huskies anotaron los últimos siete puntos de la primera mitad para irse al descanso con ventaja de 36-34.
Connecticut continuó la racha en los primeros minutos de la segunda mitad, anotando los primeros cuatro puntos del período, pero Maryland respondió y recuperó la ventaja. Los Huskies también respondieron, recuperaron la ventaja y la ampliaron a doce puntos. Los Terrapins redujeron la ventaja y la redujeron a cuatro puntos con poco más de un minuto para el final del juego, cuando Chong, jugando por primera vez en cuatro partidos, clavó un triple para ampliar la ventaja a siete. Brionna Jones de Maryland acertó 12 de sus 14 intentos de tiros de campo y anotó 22 puntos, pero no fue suficiente. Maryland anotó una canasta más, pero cinco triples de Connecticut ampliaron el margen final a dos dígitos y una victoria de 81-71. [33] [34]
El siguiente partido fue contra Cincinnati, dirigido por el ex jugador y entrenador de UConn Jamelle Elliott . A pesar de la relación, Auriemma no se relajó con los Bearcats. Ocho Huskies anotaron en dos dígitos, y UConn ganó el juego fácilmente, 107-45. El juego fue notable por otros factores además del resultado. Natalie Butler de Uconn se había transferido de Georgetown, por lo que se quedó fuera el año completo requerido, pero luego tuvo una lesión en el pulgar, que requirió cirugía y rehabilitación. Finalmente pudo jugar, casi 18 meses después de su último partido. No tardó mucho en hacer notar su presencia, anotando 21 segundos después de ingresar al juego. Terminó con once puntos, acertando cinco de sus siete tiros, registrando ocho rebotes y bloqueando dos tiros. El otro evento notable fue que Stewart, que había superado a Diana Taurasi en la lista de anotaciones de UConn el lunes anterior, anotó lo suficiente para superar a Kalena Mosqueda Lewis , Nykesha Sales y Kerry Bascom . Pasó al tercer lugar en la lista de máximas anotadoras de todos los tiempos de UConn, solo detrás de Tina Charles y Maya Moore . [35] [36]
Jefferson no jugó en el partido contra Tulsa debido a una lesión en el tendón de la corva. Había jugado en los 129 partidos anteriores y había registrado 90 titularidades consecutivas. Chong, que todavía se recupera de una lesión en la pierna, comenzó en su lugar y anotó 18 puntos, la mayor cantidad de la temporada. Tuck también anotó 18 puntos, 16 en la primera mitad. Los Huskies lanzaron un poco más del 50% desde el campo y mantuvieron a los Golden Hurricane por debajo del 27%. UConn ganó su 49.º partido consecutivo por 95-35. [37]
Houston sólo tenía cuatro victorias contra diez derrotas cuando comenzaron su juego contra UConn; nadie les dio una oportunidad legítima de ganar. Una pequeña ventaja muy temprana no fue una sorpresa, pero la ventaja aumentó a siete puntos en el primer cuarto, dando algo de esperanza a los fanáticos de Houston que estaban presentes. A pesar de que Houston lideró al final del primer cuarto, los Huskies habían iniciado una racha de 15-0 que les permitiría recuperar la ventaja. Aunque los Cougars lograrían una racha de 5-0 al final de esa racha, los Huskies se calmaron, armaron otra racha (11-0) en el tercer período y terminaron con una victoria de 76-37. Tuck no jugó con dolor en la pierna. Jefferson se había perdido el juego anterior, pero estaba de regreso en la alineación. Butler tuvo siete rebotes en su tercer juego después de recuperarse de una cirugía de pulgar. [38]
El otro equipo clasificado en la Conferencia Americana fue South Florida. El partido en Tampa comenzó de manera prometedora para los Bulls, ya que Kitija Laksa, que había anotado 38 puntos en su partido anterior, acertó sus dos primeros triples del partido para dar a los Bulls una ventaja de 8-2. Ampliaron la ventaja a ocho puntos con 14-6, pero Stewart y Nurse anotaron triples para iniciar una racha de 14-1 de los Huskies para recuperar la ventaja. Los Bulls redujeron la ventaja a un solo punto en el tercer cuarto con dos triples más de Laksa, pero UConn respondió con siete puntos consecutivos. En el cuarto cuarto, Jefferson, Tuck y Samuelson anotaron un triple cada uno en los dos primeros minutos del cuarto para abrir la ventaja a 18. Aunque South Florida reduciría una ventaja de 21 puntos a 12 más tarde en el período, no se acercarían más y UConn terminó con su 51.ª victoria consecutiva, 75-59. [39]
A pesar de ganar por amplios márgenes en Houston y South Florida, las Huskies comenzaron lentamente en cada juego, perdiendo al final del primer cuarto contra Houston, y por ocho puntos contra South Florida en el primer cuarto. En el juego contra Memphis, el equipo comenzó mejor, liderando 11-4 al principio y anotando 13 puntos consecutivos poco después. La ventaja llegó a 20 puntos antes del final del cuarto. Jefferson había notado una tendencia a tirar con el codo hacia afuera, corrigió el movimiento y acertó siete de sus ocho intentos de tiros de campo, lo que llevó a un récord de equipo de 21 puntos. UConn terminó ganando 86-46. [40]
Samuelson jugó su segundo partido en el campus durante la temporada y fue titular por segunda vez en el año. Respondió anotando 21 puntos, un nuevo récord personal, junto con seis asistencias. Su entrenador señaló que había estado jugando mejor tanto en los partidos como en las prácticas. Como base de 1,90 m, también abrió el centro de la cancha para Stewart, ya que las Owls necesitaban marcar a Samuelson en el perímetro. Stewart acertó nueve de sus once intentos de tiros de campo y anotó 22. El marcador estaba empatado a cinco puntos cada uno cuando las Huskies anotaron 24 puntos consecutivos. El equipo acertó casi el 55% de sus intentos de tiros de campo e igualó un récord de temporada con 13 triples, lo que llevó a 104 puntos, mientras que mantuvo a Temple en 49. [41] [42]
UConn jugó contra Central Florida sin Tuck, quien estuvo fuera durante dos semanas para descansar una rodilla dolorida. Seis jugadoras diferentes alcanzaron cifras dobles, incluida Natalie Butler, quien anotó 20 puntos en nueve de once tiros, el total de puntos más alto en su carrera en UConn. Jugó sin su vendaje por primera vez este año. Williams tuvo 19 puntos, mientras acertó nueve de once tiros. Jefferson estaba en duda, después de una lesión en la rodilla y la cabeza en la práctica, pero jugó 21 minutos. Los Huskies ganaron 106-51. [43]
Jefferson, oriunda de Dallas, anotó 19 puntos en casa de un público local. Stewart estuvo a punto de anotar un triple doble, con 15 puntos, 12 rebotes y 9 tapones, mientras jugaba solo 26 minutos. Las Huskies acertaron más del 50% de sus tiros, mientras que las Mustangs solo alcanzaron el 25% de sus tiros. UConn ganó 90-37, su 55.° triunfo consecutivo, rompiendo un empate con Louisiana Tech por la tercera racha ganadora más larga en el baloncesto femenino de la División I de la NCAA (Connecticut ocupa el primer y segundo lugar, con 90 y 70 respectivamente). [44]
Connecticut mantuvo a Tulsa a solo tres puntos en el primer cuarto, y el resultado del juego nunca estuvo en duda. Las Huskies superaron a las Golden Hurricane por 64 puntos para ganar 94-30, pero la victoria no fue la historia del día: Stewart llegó al juego con 997 rebotes en su carrera y alcanzó el nivel de 1000 rebotes en su carrera. Es una de las únicas seis Huskies en anotar al menos 1000 puntos y registrar 1000 rebotes en su carrera. [45]
En el partido contra Memphis, cinco Huskies anotaron en cifras de dos dígitos, liderados por los 19 puntos de Stewart. UConn registró asistencias en 25 de sus 32 canastas, acertó el 58% de sus intentos de tiros de campo, así como los diez tiros libres. Las 19 pérdidas de balón fueron uno de los pocos "puntos negativos" en el marcador, ya que Connecticut ganó su 57º partido consecutivo por 83-40. [46] [47]
Las Huskies se enfrentaron a Tulane en su estadio. Stewart, que estaba a solo 16 puntos del segundo lugar (en manos de Tina Charles ) en la lista de máximas anotadoras de todos los tiempos de las Huskies , anotó los primeros seis puntos del partido y anotó o registró una asistencia en nueve de las doce canastas anotadas en el cuarto. Alcanzó el segundo lugar con dos tiros libres al final de la primera mitad. Tulane tuvo la segunda mejor defensa de la conferencia, manteniendo a los equipos por debajo de los 61 puntos en un partido. Las Huskies anotaron 63 en el medio tiempo. Tuck jugó en el partido después de perderse cuatro partidos por dolor de rodilla, con once puntos y cinco rebotes en 16 minutos de juego. Las Huskies derrotaron a las Green Wave por 96-38. [48]
Connecticut jugó en el Gampel Arena por tercera vez en la temporada, enfrentándose a East Carolina. Nurse, que no había anotado en el partido anterior, anotó 20 puntos, la mayor cantidad de la temporada, cuando los Huskies derrotaron a los Pirates por 92-46. Briana Pulido robó un balón cerca de la mitad de la cancha, lo que condujo a una bandeja hacia el final del juego. [49]
El partido entre Connecticut y Carolina del Sur contó con los dos mejores equipos del país. Los dos equipos se habían enfrentado el año anterior, en Storrs, ocupando el primer y segundo puesto, aunque Carolina del Sur era el equipo número uno en ese momento. El entrenador Auriemma comparó el ascenso de los Gamecocks con el camino del equipo de UConn de 1995, que ganó el campeonato nacional, y señaló que, en algunos aspectos, el equipo de Carolina del Sur estaba más avanzado en su desarrollo. El partido se disputó frente a un lleno total de 18.000 aficionados, algunos de los cuales se alinearon a mediodía para entrar al partido de las siete en punto. Se esperaba que los Gamecocks aprovecharan su fuerte dúo de ataque formado por A'ja Wilson y Alaina Coates, pero la defensa de Tuck contra Coates la limitó a sólo dos puntos. Tuck anotó 16 puntos, Stewart añadió 25 y Jefferson "cansó a las bases de los Gamecocks con su implacabilidad". Los Huskies se adelantaron desde el principio, nunca estuvieron atrás y ampliaron la ventaja a 21 puntos. El resultado final favoreció a Connecticut por 66-54. Fue el 22.º enfrentamiento entre equipos clasificados uno y dos en el que jugó Connecticut; su récord en este tipo de partidos llegó a 19-3. [50]
El segundo partido de la temporada contra Temple, esta vez en su estadio, resultó muy diferente al primer enfrentamiento. Los Owls robaron el balón 14 veces e incluso tuvieron una ventaja en el segundo cuarto. Los Huskies se fueron al descanso con una ventaja de 10 puntos y redujeron la ventaja a seis a mitad del tercer cuarto antes de que UConn ampliara la ventaja a dos dígitos y finalmente a 25 puntos. Williams acertó sus nueve intentos de tiros de campo. Jefferson anotó 25 puntos mientras que Stewart tuvo 24. El resultado final fue 85-60. [51] [52]
El entrenador Auriemma estaba preocupado de que las tres jugadoras de último año del equipo estuvieran jugando tan bien que el resto del equipo tendería a ceder demasiado ante ellas. Si bien algunas de las jugadoras suplentes estaban teniendo un tiempo de juego sustancial, a menudo era cuando la ventaja era sustancial. Auriemma decidió cambiar las cosas al utilizar una alineación titular sin ninguna de las tres jugadoras de último año. Aunque la nueva alineación tenía una ventaja temprana de 15-7, el marcador estaba empatado a 15 cada una al final del primer cuarto, cuando Auriemma hizo entrar a las jugadoras de último año. Las Bearcats anotaron 19 puntos en el primer cuarto, pero solo anotarían 15 puntos más en el resto del juego. Las Huskies ganaron 88-34. Natalie Butler, en su primera titularidad como Husky, registró un doble-doble con 14 puntos y 10 rebotes. [53]
UConn viajó a Carolina del Norte para su último partido fuera del estado antes de un posible partido de la Final Four. Jugaron contra East Carolina, que se esperaba que tuviera un buen desempeño en la conferencia, pero había sufrido lesiones devastadoras y solo pudo vestir a siete para el juego. Samuelson anotó varios triples al principio, anotando 15 puntos en el primer cuarto. Con los Huskies arriba por 20 puntos al final del primer cuarto, el resultado nunca estuvo en duda. Stewart tuvo ocho bloqueos, a solo dos de anotar un triple-doble para la noche. Pasó al segundo lugar en la lista de todos los tiempos para UConn, solo detrás de Rebecca Lobo con 396 bloqueos en su carrera. Los Huskies vencieron a los Pirates 84-41. [54]
El partido contra SMU estuvo reñido durante los primeros minutos, pero luego los Huskies abrieron una ventaja que nunca cederían. Tuck no usó su rodillera y anotó 10 puntos. Samuelson igualó su récord de la temporada con 21 puntos. UConn ganó su 64.º partido consecutivo y su 58.º partido consecutivo de la AAC, 88-41. [55]
El partido contra Tulane fue designado como el Día de los Seniors, un día en el que se homenajeó a los seniors del equipo en ceremonias previas al partido. Las cuatro seniors, Breanna Stewart, Mariah Jefferson, Morgan Tuck y Brianna Pulido, salieron a la cancha con miembros de su familia y recibieron un recuerdo enmarcado que incluía su camiseta. El evento fue un éxito de ventas. Además de honrar a los seniors, el día es tradicionalmente el día en el que se anuncian los miembros de los Huskies of Honor . Este año, las ceremonias incluyeron a Stewart y Jefferson, quienes habían alcanzado el estatus de primer equipo All-America, así como a Chris Dailey, el entrenador principal asociado.
Tradicionalmente, los jugadores de último año son designados titulares en este día. Aunque tres de los cuatro jugadores de último año eran titulares habituales, este juego marcó el primer partido de Briana Pulido como titular. Recién salidos de las emociones de las festividades del día de los mayores, el equipo comenzó más lento de lo normal. Tulane llegó a estar arriba 13-2, la primera vez en el año que los Huskies perdían por un margen de dos dígitos. Poco después, el equipo recuperó el rumbo y terminó con una victoria de 80-40 sobre los Green Wave. Samuelson acertó seis triples y anotó 21 puntos por segunda vez consecutiva. Stewart tuvo problemas en la primera mitad, pero terminó con un doble-doble: 20 puntos y 12 rebotes. [56]
UConn se encontró en un territorio desconocido, ya que se fue al descanso del medio tiempo perdiendo por un solo punto ante South Florida. No habían ido perdiendo al medio tiempo en la temporada; la última vez había sido en la semifinal regional del torneo de la NCAA de 2015 contra Dayton. Ya sea por una buena defensa o una mala ofensiva, ambos equipos lanzaron con un 28% desde el campo en la primera mitad. En el tercer cuarto, los Huskies anotaron 32 puntos, 16 de los cuales fueron de Stewart, quien, sin ayuda de nadie, superó a los Bulls en el tercer cuarto. Courtney Williams de South Florida anotó 15 puntos en la primera mitad, lo que ayudó a los Bulls a tomar una ventaja de un punto, pero no anotó en el tercer cuarto. UConn ganó el último partido de la temporada regular por 79-59. [57] [58]
Los Huskies comenzaron más rápido en este juego que en sus dos juegos anteriores, anotando 32 puntos en el primer cuarto y manteniendo a los Pirates en 13. Cinco Huskies diferentes anotaron en cifras de dos dígitos, con Tuck y Samuelson anotando 16 puntos cada uno. UConn acertó el 59% de sus tiros de campo y ganó 92-51 para extender su racha ganadora a 67 juegos. [59]
UConn se enfrentó a Tulane en las semifinales del torneo AAC. La última vez que los dos equipos se enfrentaron fue en la noche de los seniors en el penúltimo juego de la temporada regular. En ese juego, los Huskies fallaron los primeros 12 tiros y estaban abajo por dos dígitos por primera vez en la temporada. Esta vez, el juego comenzaría de manera diferente. Los Huskies acertaron sus primeros nueve tiros y lideraban 28-5 al final del primer cuarto. La gran ventaja permitió al entrenador dar descanso a los titulares y darles a los suplentes mucho tiempo en la cancha. UConn terminó acertando el 55% de los tiros y terminó con la victoria, 82-35. [60]
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Una semana antes, South Florida había ganado a UConn en el medio tiempo en el último partido de la temporada regular. Los dos equipos se volvieron a encontrar en el partido por el campeonato de la American Athletic Conference. Los Bulls también tenían ventaja en este partido, pero esta vez lo hicieron al final del primer cuarto antes de ir perdiendo y no volver a tomar la delantera. Jefferson recibió la tarea de marcar a Courtney Williams, la mejor jugadora de South Florida, y la mantuvo en una sola canasta en la primera mitad. En la segunda mitad, los Huskies acertaron 15 de sus primeros 19 intentos de tiros de campo para ampliar la ventaja a 71-43. UConn ganó el partido 77-51. Jefferson, Tuck y Samuelson fueron nombrados para el equipo ideal del torneo, mientras que Stewart fue nombrado el jugador más destacado del torneo. [61]
Fue un comienzo temprano para las Huskies, tanto el juego comenzó a las 11 a.m. como el inicio de la puntuación con 41 puntos en el primer cuarto. La última vez que las Huskies perdieron en la primera ronda del torneo de la NCAA fue en 1993, antes de que naciera ninguna de las jugadoras actuales de UConn. No detendrían esa racha ese día, sino que extenderían su racha ganadora actual a 70 juegos consecutivos, lo que empató la segunda racha ganadora más larga en la historia del baloncesto femenino de la NCAA. Compartieron un empate con una racha anterior de UConn que fue superada solo por una racha ganadora de UConn de 90 juegos. Samuelson lideró a las anotadoras con 22 puntos; Stewart tuvo 18 puntos, pero también tuvo tres tiros bloqueados que la llevaron al primer lugar en la clasificación de la carrera de UConn por tiros bloqueados. El resultado final fue 101-49. [62]
Por un breve momento, los Duquesne Dukes lideraron a UConn. El marcador era 14-13, pero la ventaja duró solo 17 segundos. Moriah Jefferson de UConn anotó un triple para iniciar una racha de 17-3, a la que siguió una racha de 22-4. Aunque el marcador final fue desequilibrado 97-51, los Dukes hicieron que los Huskies trabajaran duro para obtener la victoria. Stewart, Tuck y Jefferson anotaron 21, 20 y 20 puntos respectivamente. [63] [64]
Un día después de que dos cabezas de serie número uno cayeran en el Sweet 16, Connecticut, cabeza de serie, se enfrentó a Mississippi State, decidido a no dejarse vencer. Los Huskies anotaron los primeros 13 puntos del partido, lo que dejó pocas dudas sobre el resultado. Al medio tiempo, iban ganando 61-12. La ventaja llegó a 68 puntos y UConn pudo eliminar a dos de los titulares con poco menos de cuatro minutos restantes en el tercer cuarto. A pesar de establecer un récord de más victorias en la historia del programa con 28, los Mississippi State Bulldogs nunca estuvieron en el juego y terminaron perdiendo 98-38. El margen de victoria de 60 puntos estableció un nuevo récord de la NCAA en las rondas regionales o más allá establecido por Connecticut el año anterior en una victoria de 51 puntos sobre Texas. [65]
UConn se enfrentó a Texas en el partido de los ocho mejores. El año anterior habían jugado contra Texas en un partido de los Sweet 16, ganando por 51 puntos, en ese momento el margen de victoria más amplio en un partido de los Sweet 16. Aunque los equipos eran en gran medida los mismos, los resultados fueron bastante diferentes. Este año, en el primer cuarto, Texas anotó tres triples y solo perdía por dos puntos. Los Huskies ampliaron la ventaja en el segundo cuarto, pero Texas la redujo a cinco puntos. UConn aumentó la ventaja a 15 puntos en el medio tiempo y la amplió a 21 puntos a principios del tercer cuarto, pero Texas anotó tres triples más y redujo la ventaja a 12 puntos. UConn aumentó su intensidad defensiva y mantuvo a los Longhorns a solo cinco puntos durante los siguientes 5 minutos y medio. Los Huskies terminaron el juego con un margen de 21 puntos 86-65 y se dirigieron a su novena Final Four consecutiva. [66]
Breanna Stewart recibió su segunda falta a poco más de dos minutos de haber terminado el primer cuarto. Aunque no se sabría hasta el medio tiempo, Katie Lou Samuelson se rompió un hueso del pie en la primera jugada del partido y siguió jugando hasta el medio tiempo. Stewart continuó en el juego con el equipo cambiando a una defensa zonal y transfiriendo sus responsabilidades defensivas de Ruth Hamblin, de 6'6”, a Devin Hunter. Se las arregló para evitar recibir una tercera falta en la primera mitad, aunque limitó su capacidad para ser agresivas. Solo anotó dos puntos en la primera mitad, pero pasó de un énfasis en la ofensiva a ser una distribuidora de la pelota. Las jugadoras de banca Gabby Williams y Napheesa Collier contribuyeron con puntos y defensa, especialmente en la primera mitad. UConn terminó con una victoria de 80-51 sobre Oregon State. El margen de victoria de 29 puntos es el margen más grande en un juego de semifinales nacionales y el segundo más grande en la historia de la Final Four. [67]
El oponente de UConn en el partido por el campeonato fue Syracuse, que aparecía en su primer partido de Final Four y campeonato. UConn abrió el partido con los primeros nueve puntos. Syracuse intentó responder con triples; habían anotado 12 triples en su partido contra los Washington Huskies, pero solo anotarían dos en este partido. UConn lideró en el tercer cuarto 60-27 antes de que Syracuse regresara con una racha de 16-0; esa racha aún dejó a los Huskies con una ventaja de dos dígitos. En este juego, Stewart no tuvo problemas de faltas y terminó con 24 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Tuck tuvo 19 puntos y Jefferson registró 13 puntos. El resultado final fue 82-51. Esto le dio a los UConn Huskies su undécimo campeonato nacional, superando los 10 campeonatos nacionales registrados por los UCLA Bruins de John Wooden. El campeonato también fue el cuarto consecutivo, marcando la primera vez en la historia que un equipo ganó cuatro campeonatos consecutivos. Stewart, Tuck y Jefferson se convirtieron en los únicos jugadores de la NCAA en la historia en tener cuatro campeonatos nacionales en su carrera. [68]
El partido de exhibición de los Huskies contra Vanguard contó con varias reglas experimentales, muchas de las cuales han sido defendidas por el entrenador principal Auriemma: [69]
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Breanna Stewart, Moriah Jefferson y Morgan Tuck fueron la primera, segunda y tercera elección del draft de la WNBA de 2016. Las jugadoras del mismo equipo universitario nunca habían quedado en el primer, segundo y tercer lugar en ningún draft de ningún deporte importante en la historia. [71]