La Liga Europea de Campeones ( ECL ) es la competición de tenis de mesa de temporada para los equipos de clubes europeos de mayor rango y se considera la competición internacional de clubes más importante de Europa. Está organizada por la Unión Europea de Tenis de Mesa (ETTU) y reemplazó a la Copa Europea de Clubes de Campeones (ECCC), la anterior competición de clubes más importante, desde la temporada 1998/99. Originalmente, solo había una competición masculina; en la temporada 2005/06 se introdujo una competición femenina. La competición comienza en septiembre y, en los últimos años, los campeones suelen determinarse en mayo.
El club alemán Borussia Düsseldorf es el club más exitoso en la historia de la competición masculina, habiendo ganado la competición siete veces y siendo subcampeón tres veces, mientras que el club belga La Villette Charleroi y el club ruso Fakel Gazprom han ganado cinco títulos.
En la competición femenina, el TTC Berlin Eastside de Alemania ha ganado la liga cinco veces, lo que lo convierte en el club más exitoso.
La Liga de Campeones Masculina se organizó por primera vez en la temporada 1998/99, con el objetivo de reemplazar a la Copa Europea de Clubes de Campeones , la anterior competición europea de clubes de más alto nivel celebrada desde la temporada 1960/61. En la segunda temporada (99/00), se cambió el sistema de juego. El número máximo de partidos se redujo de siete a cinco, y se canceló el doble, con el objetivo de tener una mejor presentación en televisión y más emoción para los espectadores. [1] La competición entró en una nueva era en 2005/06, cuando la Liga de Campeones Femenina comenzó con ocho clubes y la liga masculina se amplió de 8 a 16 clubes, lo que permitió la participación de un mayor número de naciones. Estos cambios se llevaron a cabo con la esperanza de hacer que el tenis de mesa fuera más popular a nivel europeo, así como motivar a la próxima generación. [1] Sin embargo, el número de equipos en la competición femenina disminuyó de ocho a seis en la temporada 09/10.
En la temporada 10/11, debido a la Gran Recesión , solo hubo cuatro equipos que participaron en la competición femenina, un número menor que el año anterior (hubo seis equipos en la temporada 09/10). Como resultado, la competición femenina se suspendió por un año. La competición masculina también se vio afectada, lo que provocó que el número de equipos disminuyera de 16 a 14. [2]
La competición femenina se reanudó en la temporada 11/12, con seis equipos participando en la competición. [3] El número de equipos en la competición masculina también se restableció a 16. [4]
Sólo los equipos de cualquiera de las principales Ligas Nacionales tienen derecho a participar en la competición.
En la competición masculina, los 4 semifinalistas del año anterior entran automáticamente en la competición. Los 12 puestos restantes los ocupan los 12 equipos con mayor número total de puntos de clasificación para sus tres jugadores mejor clasificados en la clasificación mundial actual, y solo se tiene en cuenta a un "jugador extranjero".
En la liga femenina compiten las dos finalistas del año anterior con los seis equipos con mayor número total de puntos de clasificación para sus tres jugadoras mejor clasificadas, considerándose también solo una "jugadora extranjera".
Además, existe una limitación en el número de clubes de una misma nación. No más de 4 o 3 clubes, masculinos y femeninos respectivamente, de la misma asociación tienen derecho a participar en la competición. En la competición masculina, si los semifinalistas del año anterior provienen de la misma asociación y un quinto equipo tiene la mayor puntuación en la clasificación, la clasificación se decidirá por la clasificación en el campeonato final de selecciones nacionales.
La liga se desarrolla en dos etapas. La primera etapa es la fase de grupos de todos contra todos, mientras que la segunda etapa es la fase eliminatoria directa de ida y vuelta.
En la liga masculina, los 16 equipos se dividen en cuatro grupos en los que juegan partidos de todos contra todos. Los cuatro equipos con mayor puntuación en la clasificación serán cabezas de serie y jugarán en los cuatro grupos respectivamente. Durante la fase de grupos, se otorgan 2 puntos de partido por victoria, 1 por derrota y 0 por derrota en un partido no jugado o no terminado, y el orden de clasificación se determina por la cantidad de puntos de partido obtenidos.
Si dos o más equipos han obtenido el mismo número de puntos de partido, su posición relativa se determinará únicamente por los resultados de los partidos entre ellos, tomando sucesivamente el número de puntos de partido, la relación entre victorias y derrotas en partidos individuales, juegos y puntos, en la medida en que sea necesario para resolver el orden. Se utilizará el sorteo para determinar la posición si los equipos están empatados en todos los criterios anteriores.
Los dos primeros equipos de cada grupo se clasificaron para la fase eliminatoria. Esos ocho equipos jugarían en un sistema de eliminación directa, con cuartos de final, semifinales y final, para determinar el ganador de la competencia. En cualquier fase se juegan dos partidos, de ida y vuelta, por cada eliminatoria, y los equipos ganan la eliminatoria si ganan ambos partidos. Si cada equipo gana un partido, el resultado se determina por el puntaje total primero en partidos individuales, luego en juegos y finalmente en puntos.
La competición femenina se lleva a cabo en un formato similar, con la excepción de que los seis equipos se dividen en dos grupos y los dos equipos con mayores puntos de clasificación serán los cabezas de serie.
La competición se juega según el nuevo sistema de la Copa Swaythling (al mejor de 5 partidos individuales). Un equipo está formado por 3 jugadores seleccionados entre los nominados para el evento. Los equipos opuestos juegan 5 partidos individuales con el orden de partidos A v X, B v Y, C v Z, A v Y, B v X. El partido por equipos finalizará si uno de los equipos ha ganado 3 partidos.
Un club puede nominar hasta 8 jugadores para todo el evento, dentro de los cuales puede haber un máximo de 2 jugadores extranjeros. Solo 1 jugador extranjero puede jugar en cada partido de equipo y solo los jugadores que hayan participado en al menos el 50% de los partidos de grupo son elegibles para jugar la segunda etapa. Los jugadores de reserva que estén presentes en la sala serán considerados participantes del partido, si el árbitro lo confirma en el acta de resultados.
Cada jugador sólo puede jugar para un club por temporada. Esta reglamentación también se aplica a los jugadores que participan en cualquier otra competición por equipos a nivel nacional bajo la autoridad de una asociación miembro de la ITTF, excepto los compromisos con su equipo nacional.