El equipo de fútbol americano Florida Gators de 2006 representó a la Universidad de Florida en el deporte del fútbol americano durante la temporada de fútbol universitario de 2006. Los Gators compitieron en la Football Bowl Subdivision (FBS) de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) y la Eastern Division de la Southeastern Conference (SEC), y jugaron sus partidos de local en el Ben Hill Griffin Stadium en el campus de la universidad en Gainesville, Florida . La temporada fue la segunda para el entrenador en jefe Urban Meyer , quien llevó a los Gators a un Campeonato de la SEC , un Campeonato Nacional de la BCS y un récord general de victorias y derrotas de 13-1 (.929). Su única derrota fue tras una sorpresa ante los Auburn Tigers.
Florida superó el calendario más difícil de la nación en cuanto a porcentaje de victorias de sus oponentes [2] [3] [4] [5] para convertirse en campeones nacionales. Los Gators ganaron su séptimo título de la SEC al derrotar a los Arkansas Razorbacks por 38-28 en el Juego de Campeonato de la SEC el 2 de diciembre de 2006, [6] luego derrotaron a los Ohio State Buckeyes por 41-14 en el Juego de Campeonato Nacional BCS el 8 de enero de 2007, comenzando la racha de la SEC de siete campeonatos nacionales consecutivos.
Durante la temporada 2006, los Gators también celebraron dos hitos en su historia: el décimo aniversario de su primer campeonato nacional de fútbol en 1996 y los 100 años de fútbol de Florida que se remontan a su primera temporada en 1906. [7]
Además, con el equipo de baloncesto masculino ganando los campeonatos nacionales de baloncesto masculino de la NCAA de 2006 y 2007, la Universidad de Florida se convirtió en la primera escuela de la División I en ganar los títulos de fútbol y baloncesto masculino durante el mismo año. [8] Casualmente, los Gators nuevamente se enfrentaron y derrotaron a Ohio State en el juego de campeonato de baloncesto de la NCAA de 2007 , marcando también la primera vez en la historia de los deportes universitarios que se produjeron enfrentamientos y resultados idénticos en campeonatos de fútbol y baloncesto.
La mayoría de las encuestas situaban a Florida entre los 10 mejores equipos al comienzo de la temporada. Los Gators obtuvieron su mejor clasificación de pretemporada según College Football News , que los situó en el puesto número 2, solo detrás del campeón defensor Texas . [9]
La mayoría de los titulares regresaron de un equipo de 2005 que tuvo un récord de 9-3 y fueron reforzados por una clase de reclutamiento de primera categoría el febrero anterior. El calendario de los Gators incluyó una racha de cuatro juegos contra equipos que probablemente estén entre los 15 mejores, comenzando con Alabama el 30 de septiembre. [10]
Los Gators celebraron el décimo aniversario de haber ganado su campeonato nacional de fútbol de 1996 durante el partido inaugural contra Southern Miss . Entre los asistentes se encontraba Steve Spurrier , quien entrenó al equipo en su único campeonato esa temporada y que en ese momento entrenaba en la Universidad de Carolina del Sur. Mucha gente había especulado que debido a la contratación de Spurrier como entrenador de los South Carolina Gamecocks sería abucheado, pero en cambio recibió una fuerte ovación durante la ceremonia. [11]
Los Gators también celebraron 100 años desde el inicio de su programa de fútbol en 1906 .
Fuentes: Guía de medios de comunicación del fútbol de Florida 2012 , [12] y GatorZone.com. [13]
Línea previa al juego : Florida –20.5
La temporada se inauguró en el Swamp contra los Southern Mississippi Golden Eagles . Los Gators anotaron los últimos 34 puntos del partido después de permitir un touchdown con 12:40 por jugar en el primer cuarto. El tercer intento de pase de Chris Leak del partido fue interceptado por los Golden Eagles, que anotaron con un pase de 6 yardas de Damion Carter a Jeremy Young 3 jugadas después.
Leak se recuperó y completó 21 de 30 pases para 248 yardas y 3 touchdowns. DeShawn Wynn y Tim Tebow corrieron para un touchdown cada uno para los Gators.
Línea previa al juego: Florida –23
A pesar de permitir cuatro pérdidas de balón y no forzar ninguna, los Gators superaron fácilmente el spread por segunda vez esta temporada. Al forzar un safety en el tercer cuarto, la defensa de los Gator superó en puntos a la ofensiva blanqueada de los Golden Knights . Fue la primera blanqueada de los Gators desde que blanquearon a Mississippi State el 29 de septiembre de 2001. El visitante Central Florida promedió apenas 2,6 yardas por jugada y 153 yardas totales en el juego. [14]
El mariscal de campo de Florida, Chris Leak , completó 19 de 29 pases para 352 yardas y cuatro touchdowns. El receptor novato Percy Harvin tuvo un gran partido con una recepción de touchdown de 58 yardas para abrir el marcador, en camino a un día de recepciones de 4 recepciones y 99 yardas. Andre Caldwell atrapó dos touchdowns y Ryan Williams agregó uno más para los Gators. El mariscal de campo reserva de Florida, Tim Tebow, lideró el juego en carreras, con 61 yardas.
Línea previa al juego: Florida –3.5
Florida viajó a Knoxville para enfrentar a los Tennessee Volunteers . Florida tomó una ventaja temprana de 7-0, pero los Vols rápidamente recuperaron el impulso cuando el receptor abierto Lucas Taylor lanzó un pase de touchdown de 47 yardas a LaMarcus Coker . Los Volunteers salieron disparados desde el principio en la segunda mitad con una impresionante serie de touchdown coronada por una carrera de touchdown de una yarda de Montario Hardesty , lo que les dio a los Vols una ventaja de 17-7.
Chris Leak ayudó a los Gators a remontar el marcador y los dejó a un gol de campo cuando encontró a Dallas Baker para un touchdown de cuatro yardas. Tennessee se adelantó por seis yardas cuando James Wilhoit anotó un gol de campo de 51 yardas al comienzo del cuarto. Leak volvió a remontar el marcador, pero fue el novato Tim Tebow quien hizo una gran jugada cuando convirtió un cuarto down crucial dentro del territorio de Tennessee. Leak regresó al juego y continuó con su buen juego, encontrando a Baker nuevamente para un pase de touchdown de 21 yardas que eventualmente resultaría ser el touchdown ganador del juego. En la siguiente serie, el mariscal de campo junior Erik Ainge lanzó una intercepción a Reggie Nelson para sellar una victoria de los Gators. La victoria colocó a los Gators en el puesto número 5 en las encuestas de AP y Coaches.
Línea previa al juego: Florida –23
Los Gators rápidamente tomaron una ventaja de 6-0 con una jugada engañosa que condujo a un pase de Chris Leak a Jemalle Cornelius para un touchdown a poco más de dos minutos de juego. A partir de allí, la ofensiva de los Gators se estancó durante la mayor parte de la primera mitad. Los Wildcats tomaron la delantera brevemente con un touchdown con menos de dos minutos para jugar en la primera mitad, pero los Gators respondieron con un touchdown propio en una carrera de DeShawn Wynn con :26 restantes en la primera mitad para tomar una ventaja de 12-7. Ambos PAT de los Gator fueron bloqueados en la primera mitad.
La segunda mitad del juego fue más una lucha defensiva para ambos equipos, pero los Gators anotaron dos touchdowns más (y lograron ambos puntos extra) para dejar el marcador final en 26-7. El novato Tim Tebow —el mariscal de campo suplente— lideró a los Gators en carreras por segunda vez en cuatro juegos con 73 yardas en seis acarreos.
La semana anterior al partido, se anunció que el tackle defensivo Marcus Thomas había sido suspendido indefinidamente tras dar positivo en un control antidopaje . Apeló la suspensión, pero se perdió el partido contra Kentucky mientras esperaba la respuesta a la apelación. [15]
en el estadio Ben Hill Griffin • Gainesville, Florida
Florida optó por un estilo de uniforme retro para el juego, vistiendo uniformes de mediados de la década de 1960 como parte de la celebración del centenario del fútbol de Florida. Antes del juego, Florida también reveló sus cuatro entradas iniciales al Anillo de Honor del Fútbol de los Gator : Emmitt Smith , Danny Wuerffel , Steve Spurrier y Jack Youngblood . [16]
Florida llegó al partido con la esperanza de vengar una derrota por 31-3 en Tuscaloosa, Alabama la temporada anterior y poner fin a una rara racha de tres derrotas consecutivas contra un oponente de la conferencia.
Los Gators estuvieron atrás durante casi los tres primeros cuartos. Después de un centro fallido entre el centro Steve Rissler y el mariscal de campo Chris Leak , Prince Hall de Alabama devolvió el balón suelto para el único touchdown del Crimson Tide en el juego. El Tide agregó un gol de campo para tomar una ventaja de 10-0 que se mantuvo hasta poco antes del medio tiempo. Al final de la primera mitad, Chris Leak tuvo una carrera de 45 yardas, la más larga de su carrera. Tres jugadas más tarde, un sneak diseñado por Tim Tebow anotó desde 2 yardas, poniendo a los Gators en el tablero con 1:45 por jugarse en la primera mitad.
Los Gators tomaron su primera ventaja con 2:39 por jugarse en el tercer cuarto con un pase de Leak a Andre Caldwell , lo que puso el marcador en 14-10. El Tide se mantuvo cerca, pateando un gol de campo de 26 yardas para poner el juego 1 punto arriba en el cuarto cuarto. Leak encontró a Dallas Baker en un pase de touchdown de 21 yardas para fortalecer la ventaja de Florida, y el safety Reggie Nelson interceptó el pase de John Parker Wilson y lo llevó 70 yardas para el touchdown y poner el juego fuera de alcance.
Línea previa al juego: Florida +2.5
El programa College GameDay de ESPN estuvo en el campus para el partido Top-10 entre los LSU Tigers y los Gators. [17] La asistencia de 90.714 personas estuvo a dos del récord del estadio.
Al igual que en sus otras tres victorias en la SEC, los Gators se quedaron atrás en la primera mitad, permitiendo una serie de touchdown de LSU después de un balón suelto en la serie inicial. Después de que los Tigers fallaran en un despeje de los Gator una serie más tarde, el mariscal de campo reserva de primer año Tim Tebow anotó en un pase de QB sneak desde una yarda para empatar el juego. Los Gators también anotaron justo antes del medio tiempo en el primer pase de touchdown de Tebow, donde fingió un salto sobre la pila y lanzó el balón a un Tate Casey que caía. Tebow agregó un pase de touchdown más convencional a Louis Murphy a principios del tercer cuarto.
Early Doucet de los Tigers perdió el balón en la patada inicial de la segunda mitad y lo metió en la zona de anotación para un safety, lo que llevó al pase largo de Tebow en la siguiente serie. Un gol de campo de LSU a principios del cuarto cuarto reduciría la ventaja de Florida a 23-10. Los Tigers avanzaron profundamente en territorio de los Gator en otras dos ocasiones en el cuarto cuarto, pero la defensa de los Gator interceptó al mariscal de campo de LSU, Jamarcus Russell, en ambas series para sellar la victoria. El mariscal de campo titular Chris Leak , a pesar de completar 17 de 26 pases, no anotó un touchdown por primera vez en la temporada.
Línea previa al juego: Elígelos
El College GameDay de ESPN estuvo en el Jordan–Hare Stadium para cubrir el crucial enfrentamiento de la SEC entre los Gators, clasificados en el segundo puesto, y los Auburn Tigers, clasificados en el undécimo puesto . Tanto Lee Corso como Kirk Herbstreit eligieron a los Gators para derrotar a los Tigers. El juego fue transmitido por ESPN Full Circle .
Los Tigers anotaron temprano, llevando la serie inicial a la línea de 5 yardas de los Gators antes de verse obligados a patear un gol de campo . Los Gators respondieron con un gol de campo, su primero de la temporada para un empate 3-3 al final del primer cuarto. En el segundo cuarto, con un pase de touchdown de Chris Leak a Ryan Williams, los Gators tomaron una ventaja de 10-3. Poco después, los Gators aparentemente evitaron el peligro cuando le quitaron el balón a los Tigers en la línea de gol. Sin embargo, una jugada después, una falta por sujetar de Jim Tartt en la zona de anotación forzó un safety , devolviéndole a Auburn el balón y dos puntos. Con aproximadamente 5 minutos restantes en el segundo cuarto, Auburn pateó otro gol de campo para poner el marcador 10-8. Los Gators fortalecieron su ventaja a 17-8 en una carrera de Tim Tebow . Auburn pateó un gol de campo adicional con 30 segundos en el cuarto para reducir la ventaja de los Gator a 17-11 en la mitad.
La segunda mitad fue enteramente de los Tigers, ya que dejaron fuera a Florida en la primera mitad y bloquearon un despeje para anotar un punto y tomar la delantera por un punto en el tercer cuarto. Los Gators amenazaron con tomar la delantera a mitad del cuarto hasta que un polémico fumble de Leak causado por Tray Blackmon de los Tigers le dio el balón a Auburn. Un gol de campo tardío puso a Auburn arriba por cuatro puntos con poco más de 30 segundos para el final del juego. En su desesperación, Florida respondió en la última jugada del juego con un gancho fallido y una jugada lateral, que la defensa de Auburn pudo recuperar y devolver para anotar cuando el tiempo expiró. [18]
en el estadio Alltel • Jacksonville, Florida
Cuando los Gators llegaron a su juego de rivalidad anual con Georgia , eran claramente los favoritos. Florida anotó en su primera posesión del juego, moviendo el balón de manera muy efectiva con una combinación de carreras y pases. El receptor abierto Andre Caldwell coronó la serie con una carrera de touchdown de 12 yardas luego de un revés . La defensa de Florida, que había sido promocionada como una de las mejores de la SEC , estuvo a la altura de sus expectativas, sofocando la ofensiva de Georgia durante toda la primera mitad.
Los Gators sumaron otro touchdown antes del medio tiempo, cuando Chris Leak lanzó un pase de touchdown de 40 yardas a Caldwell para su segundo touchdown del juego. La defensa de Florida volvió a ser muy destacada en la segunda mitad, cuando en la primera jugada de la primera mitad, el corredor de Georgia Kregg Lumpkin perdió el balón y el tackle defensivo Ray McDonald lo recuperó y lo devolvió para un touchdown, lo que le dio a los Gators una ventaja imponente de 21-0.
La defensa de Florida siguió sofocando a Georgia durante toda la segunda mitad, hasta finales del tercer cuarto. Después de una intercepción de Leak, el mariscal de campo novato Matthew Stafford llevó a los Bulldogs a un touchdown que coronó con una carrera de touchdown de 13 yardas tras un saque de mariscal de campo, reduciendo el déficit a catorce puntos. La ofensiva de Florida se vio frenada en la siguiente serie, pero Georgia perdió un despeje para recuperar el balón. Sin embargo, Florida no pudo sacar provecho de la pérdida de balón, ya que Chris Hetland volvió a fallar un gol de campo. Georgia no pudo anotar en la siguiente serie, pero el novato Tim Tebow perdió el balón en la yarda 10 de Florida para darle a Georgia la oportunidad de acercarse a siete puntos. En tercera oportunidad desde la yarda 5, Lumpkin tomó una jugada de saque y luchó para conseguir un touchdown de Georgia para acercar a los Bulldogs a siete puntos. Los Gators y los Bulldogs intercambiaron posesiones, y los Gators recuperaron el balón con poco más de tres minutos de juego. Florida necesitaba un primer down en tercera y cinco para sellar su victoria y decidió darle a Caldwell un acarreo después de una jugada de reversa. La jugada fue detenida bastante antes, pero Georgia fue sancionada con una controvertida falta por no usar la máscara facial que le dio a Florida un primer down. El corredor DeShawn Wynn , que vio acción limitada en el juego, pudo obtener otro primer down para sellar la séptima victoria de Florida en la temporada. Los Gators ahora han ganado quince de los últimos dieciocho contra sus odiados rivales de Georgia. La victoria también llevó a los Gators al cuarto lugar en la clasificación de BCS .
Línea previa al juego: Florida –17
Los Gators aseguraron su pase al Juego de Campeonato de la SEC con una victoria descuidada sobre Vanderbilt. Chris Leak tuvo problemas durante todo el juego, completando 18 de 25 pases para 237 yardas y un touchdown. Leak lanzó tres intercepciones, todas las cuales se produjeron mientras los Gators controlaban el flujo del juego. Florida obtuvo un juego muy sólido de su defensa y de sus equipos especiales, ya que pudieron bloquear dos despejes y forzar una intercepción.
Antes del partido, se anunció que el defensa estrella Marcus Thomas fue expulsado del equipo por el resto del año. El entrenador Urban Meyer declaró durante el partido que "Marcus no cumplió con sus responsabilidades y obligaciones de permanecer en el equipo".
Línea previa al juego: Florida –12.5
En uno de los partidos más esperados de la temporada, el ex entrenador en jefe de los Gators y actual asistente de control de calidad de Florida, Steve Spurrier, regresó a The Swamp como entrenador en jefe de Carolina del Sur. Spurrier había hecho dos visitas públicas al estadio que fueron bien recibidas a principios de año como parte de la celebración del aniversario del campeonato nacional y para ser consagrado en el Anillo de Honor de los Gators.
En un emocionante partido, el defensor Jarvis Moss bloqueó un punto extra y un gol de campo de 48 yardas que hubiera significado la victoria cuando solo quedaban ocho segundos para el final del partido, lo que aseguró la victoria de los Gator. Ray McDonald también bloqueó un gol de campo antes en el partido.
El líder de la ofensiva de los Gators fue Chris Leak, quien con 258 yardas por pase en el juego, eclipsó a Danny Wuerffel como el líder de yardas por pase de todos los tiempos en la historia de los Gators. DeShawn Wynn agregó 86 yardas por tierra para ayudar a los Gators a mantener un ataque constante. El novato Tim Tebow continuó con su buena temporada, corriendo para un touchdown de 13 yardas que resultó ser el puntaje ganador del juego. Tebow también convirtió una jugada crítica en cuarta oportunidad dentro del territorio de los Gator. El pateador Chris Hetland continuó teniendo problemas, fallando un gol de campo de 28 yardas. Sin embargo, sí pateó un gol de campo de 22 yardas. [19]
Línea previa al partido: Florida −48
Los Gators, que ocupan el tercer puesto, no tuvieron problemas para deshacerse de los Western Carolina Catamounts, de la categoría 1-AA, por 62-0. Chris Leak, que jugó su último partido en The Swamp, tuvo un récord de 9-12 para 98 yardas y un touchdown en la primera mitad.
El novato Tim Tebow tomó el control durante la mayor parte de la segunda mitad, con 10 de 12 pases, para 200 yardas y dos touchdowns. Tebow agregó dos touchdowns por tierra junto con 47 yardas.
Los Gators aprovecharon el partido para darles tiempo de juego a los jugadores jóvenes. Jugaron varios novatos, entre ellos Jarred Fayson, que jugó como mariscal de campo y receptor abierto. Riley Cooper, otro novato, sumó tres touchdowns de recepción en el partido. El novato Mon Williams corrió para 97 yardas en nueve acarreos. Brandon James también sumó un touchdown de 77 yardas tras una devolución de despeje. En general, los Gators terminaron con más puntos (62) que yardas tuvieron los Catamounts (59).
Línea previa al juego: Florida –9.5
Para vencer a los Florida State Seminoles , Chris Leak lanzó para 283 yardas y dos touchdowns, Percy Harvin corrió para un touchdown y los Gators, cuartos en la clasificación, ganaron 21-14 el sábado para permanecer en la búsqueda del título nacional.
Florida (11-1) ganó su tercer partido consecutivo contra Florida State y mejoró a 6-0 contra sus tres principales rivales ( Tennessee , Georgia y Florida State ) en las dos temporadas de Meyer.
La victoria no ayudó mucho en la clasificación de la Bowl Championship Series, dejando a los Gators buscando ayuda para llegar al juego por el título, que llegaría el fin de semana siguiente.
Los Gators, que ocupaban el cuarto puesto, se enfrentaron a los Razorbacks de Arkansas, que ocupaban el octavo puesto, en el Juego de Campeonato de la SEC de 2006. Ambos equipos buscaban poner fin a sus respectivas sequías de campeonatos de la SEC, ya que Florida no había ganado el título desde 2000 y los Razorbacks habían perdido en sus dos apariciones anteriores en el juego por el título. Los Gators llegaron al juego como favoritos por tres puntos. Ambos equipos intercambiaron tres y outs antes de que Florida explotara en el segundo cuarto. Arriba 3-0, Chris Leak pidió un raro empate de mariscal de campo que convirtió luchando hasta la zona de anotación, lo que dio a los Gators una ventaja de 10-0. En la siguiente serie de Florida, Leak encontró al MVP del juego Percy Harvin en un pase de touchdown de 37 yardas perfectamente lanzado. Sin embargo, los Razorbacks regresaron con un touchdown propio. El mariscal de campo de los Razorbacks, Casey Dick, que había tenido grandes dificultades en los últimos juegos, lanzó un pase perfecto a Marcus Monk, quien atrapó el pase para un touchdown de 47 yardas. Los Gators lideraban 17–7 al llegar al medio tiempo.
En el entretiempo, en un desarrollo sorprendente, los segundos clasificados USC Trojans perdieron en una sorprendente sorpresa ante su rival UCLA . [20] Con este giro de los acontecimientos, Florida podría darse una gran oportunidad de superar al No. 2 Michigan y jugar en el Juego del Campeonato Nacional BCS con una victoria. Sin embargo, Arkansas salió disparando en la segunda mitad. Usando la inusual " Formación Wildcat ", el corredor All American Darren McFadden lanzó un rápido touchdown de dos yardas a su compañero corredor Felix Jones . En la siguiente serie ofensiva, Leak fue interceptado en un intento de pase de pala que fue devuelto por Antwain Robinson para un touchdown, dando a los Razorbacks una impresionante ventaja de 21-17. Florida recuperó el balón, pero fue detenido por la defensa de Arkansas. El entrenador Urban Meyer decidió ejecutar un despeje falso en su propia línea de 15 yardas, lo que resultó ser una buena decisión, ya que el receptor Jemalle Cornelius corrió para una ganancia de 16 yardas. Incluso con este cambio de ritmo, los Gators no pudieron aprovecharlo y optaron por despejar desde el mediocampo. El impulso cambió una vez más, esta vez a favor de Florida. El especialista en devoluciones de despejes de Arkansas, Reggie Fish, falló el despeje después de intentar atraparlo por encima de su hombro; el balón fue recuperado en la zona de anotación por el estudiante de primer año de los Gators, Wondy Pierre-Louis, lo que dio a los Gators una ventaja de 24-21. [21]
Los Gators tomaron la ventaja de tres puntos en el cuarto cuarto sabiendo que con una victoria, habrían demostrado su capacidad para jugar en el Juego del Campeonato Nacional BCS . Harvin le dio a Florida una ventaja de diez puntos cuando atravesó la defensa de Arkansas para anotar un touchdown de 67 yardas. En la siguiente serie ofensiva de Arkansas, el impulso del juego pareció cambiar una vez más, cuando el receptor Cedric Washington lanzó un pase de touchdown de 29 yardas a Jones en otra jugada engañosa.
Sabiendo que la ventaja de gol de campo no sería suficiente, los Gators salieron disparados en su serie ofensiva. Florida avanzó hasta la línea de cinco yardas de Arkansas, cuando el novato Tim Tebow entró al juego. Tebow parecía estar corriendo una vez más, pero le lanzó el balón al receptor abierto Andre Caldwell, quien luego lanzó un pase de touchdown al ala cerrada Tate Casey, lo que resultó en que los Gators tuvieran una ventaja lo suficientemente grande como para ganar su primer campeonato de conferencia en seis años.
La victoria catapultó a los Gators sobre Michigan, segundo clasificado en la clasificación BCS, dándole a los Gators el derecho a jugar contra Ohio State en el Juego del Campeonato Nacional BCS. [22]
Los Florida Gators finalizaron su temporada con una sorprendente victoria por 41-14 ante los Ohio State Buckeyes , el equipo número uno del ranking , lo que les dio el segundo campeonato nacional de la escuela en diez años.
Sin embargo, el juego no comenzó bien para los Gators. Florida ganó el sorteo y decidió postergar la opción hasta la segunda mitad, lo que le dio a Ohio State el balón primero. En la patada inicial, Ted Ginn Jr. corrió 93 yardas para devolver la patada inicial y anotar un touchdown, lo que convirtió en un frenesí a la multitud, que en su mayoría estaba compuesta por Ohio State, y dio a los Buckeyes una ventaja de 7-0 a los 16 segundos de juego. Sin embargo, Ginn se lesionó el pie mientras celebraba el touchdown, lo que dejó a los Buckeyes sin su amenaza profunda durante el resto del juego.
El entrenador Urban Meyer , que estaba entrenando en su primer partido por el campeonato nacional, se tomó un tiempo para componer a su equipo después del comienzo desfavorable. Pareció funcionar, ya que el senior Chris Leak tuvo un 5-5 en la primera serie del juego. [23] Leak encontró tres receptores diferentes en la serie, que culminó con un pase elevado a su compañero senior Dallas Baker .
Los Buckeyes obtuvieron entonces su primera posesión ofensiva del juego. Liderados por el ganador del Trofeo Heisman Troy Smith , la ofensiva de los Buckeyes era considerada ampliamente como la mejor ofensiva del fútbol universitario. Sin embargo, los Gators tenían una de las mejores defensas del país. Los Gators atacaron a Smith varias veces en la primera serie, lo que llevó a un tres y fuera, lo que obligó a Ohio State a despejar.
Florida tuvo una gran posición en el campo, luego de una falta personal contra Ohio State. Leak lideró a los Gators de regreso al campo, comenzando desde la yarda 35 de Ohio State. Florida nuevamente utilizó una variedad de movimientos ofensivos para mantener a la defensa de Ohio State fuera de equilibrio, lo que también incluyó el uso del fenómeno de primer año Tim Tebow como corredor de potencia. En segunda oportunidad y gol, desde la yarda cuatro de Ohio State, Florida ejecutó una jugada de opción, en la que Leak lanzó el balón a la estrella de primer año Percy Harvin, quien luchó para ingresar para un touchdown de cuatro yardas. Harvin parecía estar en la yarda uno, pero después de una revisión más detallada, se determinó que Harvin llegó a la zona de anotación. El puntaje le dio a los Gators una sorprendente ventaja de 14-7.
Los Buckeyes volvieron a la acción en su siguiente posesión, perdiendo por un touchdown. Aun así, la defensa de los Gators logró poner a Smith bajo una fuerte presión. En tercera oportunidad, después de una captura, los Gators atacaron, golpearon a Smith mientras lanzaba el balón y el esquinero Reggie Lewis interceptó el pase.
Después de la intercepción, los Gators continuaron usando formaciones y jugadas poco ortodoxas para mantener a Ohio State fuera de equilibrio. Leak se mantuvo extremadamente preciso, acertando cuatro de cinco pases en la serie ofensiva, para 44 yardas. En la yarda 7 de Ohio State, Tebow entró al juego y se abrió paso hasta la yarda 2 de Buckeye. En la siguiente jugada, el corredor DeShawn Wynn corrió para anotar un touchdown de dos yardas, lo que le dio a los Gators una sorprendente ventaja de 21-7.
Sin embargo, los Buckeyes mantuvieron la calma. Utilizando su potente juego terrestre y una escapada de 13 yardas de Smith, los Buckeyes avanzaron hasta la yarda 18 de los Gators. El corredor Antonio Pittman se abrió paso entre la defensa de los Gators en la siguiente jugada para anotar un touchdown de 18 yardas, lo que acercó a los Buckeyes a un touchdown.
Florida movió el balón con cierto éxito en su siguiente posesión, pero la defensa de Ohio State lo detuvo por primera vez en toda la noche, lo que obligó a Florida a despejar el balón. Smith y los Buckeyes volvieron al campo con la esperanza de empatar el partido. Sin embargo, la agobiante línea defensiva de Florida siguió presionando mucho a Smith, lo que obligó a lanzar mal y a lanzar pases incompletos, lo que finalmente llevó a un tres y fuera.
Los Gators recuperaron el balón con la esperanza de recuperar su ventaja de dos touchdowns. Florida movió el balón con éxito, pero no pudo hacerlo dentro de la zona roja. Para disgusto de muchos fanáticos de los Gator, Florida decidió enviar al pateador Chris Hetland a intentar un gol de campo de 40 yardas. Hetland había fallado 9 de 13 intentos en la temporada, pero dividió los postes, lo que le dio a los Gators una ventaja de 24-14.
Ohio State se encontraba ahora en un profundo aprieto, perdiendo por diez puntos a seis minutos del final de la primera mitad. Los Buckeyes intentaron establecer un juego de carrera de poder con Pittman y Chris Wells, pero la defensa de los Gators estuvo a la altura de la tarea. En quizás una de las decisiones más sorprendentes del partido, el entrenador de los Buckeyes, Jim Tressel, decidió ir a por todas en cuarta y 1 desde su propia yarda 29. La decisión fracasó y Wells se quedó corto del primer intento, lo que le dio a los Gators una gran posición en el campo.
Con el cambio de ritmo, los Gators nuevamente no pudieron anotar un touchdown y se conformaron con otro gol de campo de 40 yardas de Hetland, lo que aumentó la ventaja de los Gator a 27-14. El juego cambió para siempre en la siguiente posesión de Ohio State. Bajo una presión extrema una vez más, Smith intentó salir del bolsillo, pero fue atrapado por el ala defensiva y héroe de los equipos especiales Jarvis Moss, quien le arrebató el balón a Smith. El MVP del juego defensivo Derrick Harvey recuperó el balón y lo devolvió por 9 yardas, hasta la línea de cinco yardas de Ohio State. Después de dos carreras de Tebow por el medio, Florida enfrentó un tercer down y gol en la línea de una yarda de Ohio State. Florida usó un tiempo muerto para diseñar una jugada para Tebow, quien permaneció en el juego. Tebow fingió su habitual carrera de mariscal de campo por el medio, corrió hacia la izquierda y lanzó un pase de touchdown fácil de una yarda a un Andre Caldwell completamente descubierto . Esta anotación le dio a los Gators una sorprendente ventaja de 34-14 en el medio tiempo.
Los Gators, que lideraban 34-14 al comenzar el tercer cuarto, parecieron ser conservadores en ataque, lo que resultó en un rápido tres y fuera en la primera posesión de la mitad. Sin embargo, la defensa de los Gators mantuvo su juego brillante, asfixiando a Smith y presionándolo sin descanso y obligándolo a tomar malas decisiones. Los equipos intercambiaron tres y fuera y despejes durante todo el tercer cuarto, lo que dio a los Gators una ventaja de 20 puntos al comenzar el cuarto cuarto.
A quince minutos de ganar el campeonato nacional, los Gators estaban decididos a no cometer un error defensivo, como muchos habían visto tantas veces bajo el mando del ex entrenador Ron Zook . Los Gators continuaron presionando implacablemente a Smith, lo capturaron varias veces y lo obligaron a realizar malos lanzamientos.
En su siguiente posesión ofensiva, los Gators estaban decididos a poner el juego fuera de su alcance. Urban Meyer volvió a utilizar un ataque equilibrado de carreras y pases para llevar a los Gators hasta la yarda uno de Ohio State. Ante un cuarto intento y gol en la yarda uno de Ohio State, muchos aficionados sabían lo que se avecinaba. Tebow volvió a entrar en el juego y se abrió paso por el lado derecho para anotar un touchdown, lo que dio a los Gators una ventaja imponente de 41-14.
Troy Smith siguió teniendo el peor partido de su carrera con los Buckeyes, ya que fue capturado y perdió 14 yardas en la serie ofensiva, lo que puso a Ohio State en una desventaja de 3.º y 29. Ohio State ejecutó una jugada de empate en 3.º down y despejó en la siguiente jugada.
A ocho minutos de finalizar el partido, los Gators estaban decididos a terminar el partido y darle a la escuela un campeonato nacional. Wynn, que estaba en la posición de perro de Urban Meyer al principio de su mandato en Florida, llevó el balón 8 veces en la serie, consiguiendo varios primeros downs clave para mantener el reloj en marcha. Sin embargo, Wynn fue detenido en una jugada de 3.º y 8, por sólo 2 yardas. Meyer decidió ir a por ello, y Leak le pasó a Harvin, que apenas logró el primer down. Sabiendo que esto había sellado la victoria, Meyer comenzó a levantar el puño y a hacer gestos a la multitud de Florida para que hiciera ruido. Leak se arrodilló por última vez en cuarta oportunidad, poniendo fin a su ilustre carrera como Gator en la cima del mundo del fútbol universitario. Leak sería nombrado más tarde el jugador más valioso del juego.
Con los Gators ganando el campeonato nacional de baloncesto masculino de 2007 tres meses después (casualmente venciendo a Ohio State), la Universidad de Florida tiene la distinción de ser la única escuela en haber tenido el campeonato nacional de baloncesto masculino no compartido y el campeonato de fútbol no compartido en el mismo año académico (2006-07) y en el mismo año calendario (2007).
Cuadro de posiciones no oficial de pretemporada: https://web.archive.org/web/20070929111019/http://www.gatorzone.com/football/media/2006/pdf/42.pdf
Estadísticas al 31 de enero de 2007 https://web.archive.org/web/20091222085829/http://www.gatorzone.com/football/history/2006/team.pdf