La temporada 2004 de la NRL (también conocida como la Telstra Premiership 2004 debido al patrocinio de Telstra ) fue la 97.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la séptima organizada por la National Rugby League . Quince clubes compitieron durante la temporada regular antes de que los ocho mejores equipos disputaran la serie final. Los Canterbury-Bankstown Bulldogs derrotaron a los Sydney Roosters en la gran final de la NRL de 2004 y, al hacerlo, obtuvieron su octavo título.
El comienzo de la temporada se vio ensombrecido en gran medida por el interrogatorio de varios jugadores de los Bulldogs por parte de la policía en relación con una supuesta violación de una mujer de 20 años de Coffs Harbour . [1] Un investigador independiente, exjefe de detectives de Nueva Gales del Sur, no pudo encontrar posteriormente ninguna prueba de mala conducta por parte de los jugadores y no se presentaron cargos.
El Desafío Mundial de Clubes 2004 se celebró el viernes 13 de febrero de 2004 en el estadio Alfred McAlpine de Huddersfield (Inglaterra). El partido lo disputaron Bradford Bulls y Penrith Panthers, y ganó el equipo local.
El tope salarial para la temporada 2004 fue de 3,25 millones de dólares australianos por club para sus 25 jugadores mejor pagados. [2]
Debido a un énfasis percibido en el juego en la defensa, los árbitros de la NRL recibieron instrucciones de gritar "tackle de rendición" esta temporada cuando los portadores de la pelota se rinden en el ruck, indicando a la defensa que reduzca la velocidad del tackle para que los defensores se reinicien. [3]
La primera ronda de la temporada comenzó el viernes 12 de marzo con los campeones de 2003 , los Penrith Panthers, perdiendo 14-20 ante los Newcastle Knights ante una multitud de 19.936 personas en el Penrith Stadium . [4]
Durante un partido entre los Broncos y los Tigers, los Broncos alinearon a 14 hombres en una etapa del partido del Campbelltown Stadium . En el minuto 60, Shane Webcke de Brisbane fue noqueado por Bryce Gibbs de los Tigers . Corey Parker fue derribado al suelo mientras Webcke todavía estaba siendo asistido para salir. Parker anotó inmediatamente después de un pase de Darren Lockyer e inició una recuperación de los Broncos (perdían 24-8 en el medio tiempo) que luego los vio ganar 24-32. Pero, después de que se investigara al decimocuarto hombre, los Broncos fueron despojados de los dos puntos de la competencia, [5] que fueron restablecidos semanas después.
En el choque de la ronda 25 entre St George Dragons y Manly , se vio una remontada significativa . Con una desventaja de 34-10 después de 53 minutos, St. George Illawarra remontó para ganar el partido por 36-34. Este partido se ubicó en el segundo lugar en la clasificación de las mayores remontadas en la historia de la Premier League australiana.
Varios jugadores y entrenadores también fueron noticia por motivos equivocados. Jamie Lyon abandonó el club de Parramatta después de la primera ronda alegando agotamiento y descontento con la vida en Sydney, y más tarde se mudaría al Reino Unido para tener una exitosa carrera en la Super League . Los entrenadores Daniel Anderson y Paul Langmack verían rescindidos sus contratos en los New Zealand Warriors y South Sydney Rabbitohs respectivamente.
Andrew Johns se lesionó en el tercer partido de la temporada del Newcastle contra Parramatta y, por lo tanto, se perdió el resto de la temporada. Los Knights se perdieron la final de la NRL por primera vez desde 1996 .
El año 2004 también fue notable por el surgimiento de los jugadores adolescentes Sonny Bill Williams ( Bulldogs ) y Karmichael Hunt ( Brisbane Broncos ), y sus actuaciones, maduras más allá de su edad, serían fundamentales para la suerte de sus clubes.
Una peculiaridad del sorteo significó que los Sydney Roosters no jugaron un partido de primer nivel en Queensland durante la temporada, mientras que solo hubo un derbi de Queensland disputado durante la temporada regular, en la sexta ronda en Townsville. [6]
La gran final:
Bulldogs de Canterbury contra
Gallos de Sydney (NRL)
Dragones de St George Illawarra contraSydney Roosters (Copa de Nueva Gales del Sur)
Tiburones de Cronulla contraSydney Roosters (Copa Flegg de Nueva Gales del Sur, Jersey)Los ganadores en todos los grados fueron:
Bulldogs de Canterbury (categoría superior)Sydney Roosters (Copa de Nueva Gales del Sur)Sydney Roosters (Copa Flegg de Nueva Gales del Sur, Jersey)El partido de prueba
Australia contra
Nueva ZelandaLa serie El estado de origen
Queensland contra
Nueva Gales del SurLa alineación de quince equipos para la Premier League de 2004 se mantuvo sin cambios respecto a la temporada anterior.
En 2004, la NRL y su agencia de publicidad MJW Hakuhodo continuaron utilizando el éxito de 1987 de Hoodoo Gurus, "What's My Scene", con letras reelaboradas como "That's My Team".
Además del gran anuncio de televisión de 60 segundos de duración que dio inicio a la temporada, se produjeron tres ejecuciones más breves: una dirigida a hombres jóvenes, otra a mujeres y una dirigida a familias. En un año en el que las acusaciones de agresión sexual dañaron la percepción y la reputación del código, retener a las fans femeninas se consideró un desafío enorme. [7]
Para decidir los grandes finalistas de entre los ocho equipos que terminan en primer lugar, la NRL adopta el sistema de ocho finalistas de McIntyre .
Los North Queensland Cowboys se clasificaron para la final por primera vez en sus diez años de historia y sorprendieron a todos al quedarse a solo un partido de la gran final. Durante la final, ganaron su primer partido contra sus rivales de Queensland, Brisbane, poniendo fin así a la carrera del incondicional de Brisbane, Gorden Tallis . También se retiraron después de la serie final de 2004 Brad Fittler , Ryan Girdler y Kevin Campion .
St. George Illawarra Dragons estuvo a punto de coronar una remontada notable cuando perdía 24-0 solo después de media hora de juego para remontar y perder solo 31-30 contra Penrith Panthers en la primera final de clasificación. De este modo, St. George Illawarra se convirtió en el primer equipo que terminó quinto en retirarse después de la primera semana de la final, lo que le dio a Penrith una final preliminar en casa; a pesar de liderar 8-4 en el medio tiempo en su final preliminar contra Canterbury, perdieron 30-14, poniendo así fin a su defensa del título.
Otro partido destacable fue el de los North Queensland Cowboys, séptimos clasificados, que llegaron a la final por primera vez y derrotaron a los Canterbury-Bankstown Bulldogs, segundos clasificados y favoritos de la competición , por 30-22 en la tercera final de clasificación. North Queensland también derrotó a los Brisbane Broncos por primera vez en la historia durante las semifinales, pero no pudieron llegar a la gran final cuando perdieron contra los Sydney Roosters en la final preliminar.
La semifinal entre North Queensland y Brisbane originalmente estaba programada para jugarse en el Aussie Stadium , sin embargo, a instancias de ambos clubes y de acuerdo con la administración del Aussie Stadium, la NRL acordó trasladar el juego al Dairy Farmers Stadium en Townsville. [9] North Queensland ganó el juego 10-0, lo que les dio su primera victoria sobre Brisbane y los eliminó de la final en el proceso. El juego fue el último del capitán de los Broncos y leyenda del club Gorden Tallis , quien casualmente nació y se crió en Townsville. [10]
Los Bulldogs de Canterbury-Bankstown consiguieron su octavo título de primer ministro al vencer a los Sydney Roosters en la gran final.
¹ El partido se trasladó del Aussie Stadium al Dairy Farmers Stadium, el estadio local de los Cowboys. Los Cowboys fueron designados como equipo local a pesar de que los Broncos terminaron más arriba en la tabla.
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 26.