Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada 2001 comenzaron el 12 de enero de 2002. El torneo de postemporada concluyó con los New England Patriots derrotando a los St. Louis Rams en el Super Bowl XXXVI , 20-17, el 3 de febrero, en el Louisiana Superdome en Nueva Orleans , Luisiana .
Hasta la temporada 2020 , esta fue la última temporada en la que tres equipos comodín se clasificaron para los playoffs en cada conferencia, y la última vez que un equipo comodín de cada conferencia organizó un juego de postemporada. La incorporación de los Houston Texans a la liga en 2002 condujo a una realineación a ocho divisiones. El número de puestos de playoffs se mantuvo en seis por conferencia, lo que significa que se eliminó un puesto de comodín por conferencia y no habría más encuentros entre equipos comodín en la primera ronda. Como era el caso antes de 2002, los campeones de división conservan la prioridad para una clasificación más alta y la ventaja de local independientemente de los registros. Bajo el sistema de 2002, la única forma en que dos equipos comodín en la misma conferencia pudieran enfrentarse en los playoffs sería que ambos equipos ganaran dos partidos como visitantes para avanzar al juego de campeonato de la conferencia organizado por el quinto sembrado, lo que nunca ocurrió. Bajo el formato actual de playoffs, los clasificados como comodín pueden enfrentarse en cualquier ronda de playoffs excepto en la ronda de comodines.
Dentro de cada conferencia, los tres ganadores de división y los tres ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular clasificaron para los playoffs. Los tres ganadores de división fueron sembrados 1-3 según el récord general de ganados-perdidos-empatados, y los tres equipos comodín fueron sembrados 4-6. La NFL no utilizó un sistema de playoffs de bracket fijo, y no hubo restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentaron en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de división con tercer sembrado recibió al comodín del sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibió al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un bye de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibió al peor sembrado restante de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugó con el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos ganadores de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentarán en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se jugó en un sitio neutral, el equipo local designado se basó en una rotación anual por conferencia.
Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 llevaron a la liga a posponer sus partidos del 16 y 17 de septiembre y jugarlos una semana después de la conclusión programada de la temporada regular. Esto provocó que los playoffs y el Super Bowl se retrasaran una semana. Esto marcó la primera vez en la historia de la NFL que el Super Bowl se jugó en febrero. Originalmente no se programó una semana de descanso entre los campeonatos de conferencia y el Super Bowl de esta temporada, por lo que la NFL tuvo que trabajar diligentemente para reprogramar el juego final en Nueva Orleans, incluso con planes alternativos para albergar el Super Bowl en otra ciudad. [1]
Por primera vez, la NFL programó partidos de playoffs en horario de máxima audiencia para las dos primeras rondas en un intento de atraer a más espectadores de televisión. Los partidos de comodín y de playoffs divisionales del sábado se trasladaron de las 12:30 p. m. y las 4 p. m. EST a las 4:30 p. m. y las 8 p. m., respectivamente. Al mismo tiempo, la liga abandonó su práctica general de programar partidos de playoffs más fríos del norte solo durante las horas del día; cualquier estadio, independientemente de las temperaturas nocturnas de enero, podría albergar partidos de playoffs en horario de máxima audiencia.
En Estados Unidos, ABC transmitió los dos primeros juegos de playoffs de Wild Card, luego CBS transmitió el resto de los juegos de playoffs de la AFC . Fox televisó el resto de los juegos de la NFC y el Super Bowl XXXVI .
en el Veterans Stadium , Filadelfia , Pensilvania
El mariscal de campo de los Eagles, Donovan McNabb, lanzó para 194 yardas y dos touchdowns, mientras también corría para 54 yardas, mientras Filadelfia dominaba a Tampa Bay de principio a fin. El mariscal de campo de los Bucs, Brad Johnson, fue interceptado cuatro veces, dos veces por Damon Moore . Fue la segunda temporada consecutiva en la que Filadelfia eliminó a Tampa Bay de los playoffs durante la ronda de comodines, y dos días después, el entrenador de los Buccaneers, Tony Dungy, fue despedido.
En la primera serie de los Eagles, el safety de los Buccaneers, Dexter Jackson, interceptó un pase de McNabb y lo devolvió nueve yardas hasta la yarda 36 de los Eagles, preparando un gol de campo de 36 yardas de Martín Gramática . Pero McNabb compensó su error con una carrera de 39 yardas en tercera oportunidad y 5 en la siguiente posesión de Filadelfia, preparando un gol de campo para David Akers que empató el juego, 3-3. En el segundo cuarto, McNabb completó sus cuatro pases para 70 yardas en una serie de 73 yardas, incluyendo un pase completo de 41 yardas a Todd Pinkston , que terminó con un pase de touchdown de 16 yardas al ala cerrada Chad Lewis . Tampa respondió con una serie de 10 jugadas y 65 yardas, pero una vez más no pudo hacer mella en la zona de anotación y tuvo que conformarse con otro gol de campo de Gramática, reduciendo su déficit a 10-6. Más tarde en el cuarto, el pateador de los Eagles, Sean Landeta, acorraló a los Buccaneers en su propia yarda 5 y Tampa Bay no pudo conseguir un primer intento en su siguiente serie ofensiva. Después de recibir el despeje corto de 28 yardas de Mark Royals en la yarda 31 de los Buccaneers, McNabb lanzó un pase de touchdown de 23 yardas a Duce Staley con 35 segundos restantes en la primera mitad. Pero Tampa Bay logró responder con el tercer gol de campo de Gramatica antes del medio tiempo, preparado por una recepción de 46 yardas de Keyshawn Johnson , reduciendo su déficit a 17-9.
Pero Tampa Bay estuvo completamente dominada en la segunda mitad. Moore registró su primera intercepción de Brad Johnson en la yarda 38 de los Eagles en la serie inicial de los Buccaneers del tercer cuarto. Más tarde, los Eagles avanzaron 60 yardas en seis jugadas y anotaron en una carrera de touchdown de 25 yardas del novato Correll Buckhalter . Johnson intentó recuperar a su equipo con un par de series en territorio de los Eagles, pero ambas terminaron con intercepciones. Primero, el esquinero Troy Vincent interceptó un pase de Johnson en la zona de anotación con 4:09 por jugarse en el tercer cuarto. Luego, a finales del cuarto cuarto, el safety Brian Dawkins interceptó a Johnson en la yarda 3 de Filadelfia. Después de un despeje, Moore sentenció el juego al registrar su segunda intercepción y devolverla 59 yardas para un touchdown.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Buccaneers y los Eagles. Ambos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores. [3]
en el Network Associates Coliseum , Oakland, California
Los Raiders derrotaron a los Jets en una tanda de penaltis de alto puntaje, superándolos en yardas totales 502 a 410, y manteniéndolos a raya en un desenfrenado cuarto cuarto de 36 puntos. El mariscal de campo Rich Gannon completó 23 de 29 pases para 294 yardas y dos touchdowns. El receptor abierto de 39 años Jerry Rice tuvo una actuación soberbia, atrapando nueve pases para 183 yardas y un touchdown. Sus nueve recepciones empataron un récord de franquicia en playoffs en poder de Cliff Branch y Fred Biletnikoff . El corredor Charlie Garner corrió 80 yardas para un touchdown para asegurar el juego con 1:27 restantes. Terminó el juego con 156 yardas terrestres en solo 15 acarreos, junto con tres recepciones para 26 yardas. El mariscal de campo de los Jets, Vinny Testaverde, lanzó para 277 yardas y tres touchdowns. El corredor Curtis Martin agregó 106 yardas terrestres, mientras que el receptor Laveranues Coles atrapó ocho pases para 123 yardas.
Después de un gol de campo fallado por el pateador de los Jets, John Hall, en la primera serie ofensiva, el pateador de Oakland, Sebastian Janikowski, convirtió dos goles de campo para darle a su equipo una ventaja de 6-0 en el primer cuarto. En el segundo cuarto, Hall y Janikowski convirtieron goles de campo antes de que Oakland anotara el primer touchdown del juego en una serie ofensiva de 66 yardas que terminó con la recepción de touchdown de 2 yardas de Tim Brown para poner el marcador 16-3 con 22 segundos restantes en la primera mitad.
Al principio del tercer cuarto, Testaverde redujo el marcador a 16-10 con un pase de touchdown de 17 yardas a Wayne Chrebet . Más tarde en el cuarto, el safety de los Raiders Johnnie Harris le quitó el balón al fullback Richie Anderson y el tackle defensivo Grady Jackson recuperó el balón para Oakland en su propia yarda 45. Después de una carrera corta de Garner, el pase completo de 47 yardas de Gannon a Rice movió el balón a la yarda 4 de los Jets. Unas cuantas jugadas después, el fullback Zack Crockett anotó una carrera de touchdown de 2 yardas en la primera jugada del cuarto cuarto, dándole a los Raiders una ventaja de 24-10. Pero en lugar de sentenciar el juego, la anotación de Crockett desencadenó una explosión de anotaciones salvajes de ambos equipos, que terminaron combinándose para 36 puntos en el último cuarto mientras Testaverde intentaba desesperadamente recuperar a su equipo.
Los Jets respondieron avanzando 64 yardas en 10 jugadas y anotando con el pase de touchdown de 4 yardas de Testaverde a Anderson. Pero Oakland respondió con una serie de anotación de 68 yardas y siete jugadas. Después de un pase completo de 21 yardas a Rice y un pase de 20 yardas a Jerry Porter en tercera oportunidad y 8 yardas, Gannon lanzó un pase de touchdown de 21 yardas a Rice con 5:53 por jugarse en el tiempo reglamentario. Testaverde respondió una vez más, completando un pase de touchdown de cuatro yardas a Chrebet en cuarta oportunidad y gol para poner el marcador 31-24 con 1:57 por jugarse. Debido a que los Jets tenían dos tiempos muertos restantes, el entrenador Herm Edwards decidió no intentar una patada corta . La defensiva de Nueva York logró detener al corredor Tyrone Wheatley en dos jugadas consecutivas, pero en tercera oportunidad, Garner despegó por la línea lateral derecha para una carrera de touchdown de 80 yardas, la más larga en la historia de postemporada de los Raiders.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Jets y los Raiders. Nueva York ganó los dos enfrentamientos anteriores. [3]
En el estadio Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin
El juego de comodines de la NFC de 2001 entre los San Francisco 49ers y los Green Bay Packers comparte el título del mejor enfrentamiento de ronda de comodines según récord (junto con el Comodín de la AFC de 1999 , entre los Buffalo Bills con marca de 11-5 y los Tennessee Titans con marca de 13-3, y el Comodín de la AFC de 2020 entre los Indianapolis Colts con marca de 11-5 y los Buffalo Bills con marca de 13-3), con una marca combinada de 24-8. El juego también fue el único juego de comodines en la era de los dieciséis juegos en el que participaron dos equipos con doce o más victorias en la temporada regular, ya que ambos equipos terminaron con una marca de 12-4. En temperaturas gélidas, los 49ers llegaron al Lambeau Field y se mantuvieron cara a cara con los Packers durante la mayor parte de la tarde hasta que fueron eliminados por una excelente actuación en la segunda mitad del mariscal de campo de los Packers, Brett Favre .
Favre completó seis de ocho pases para 43 yardas en la primera mitad, incluyendo un pase de touchdown de 5 yardas a Antonio Freeman que le dio a los Packers una ventaja de 6-0 después de que el tackle defensivo de San Francisco, Dana Stubblefield, bloqueara el punto extra. La defensa de los Packers limitó a San Francisco a solo 53 yardas y un gol de campo bloqueado en sus primeras cuatro series, pero los 49ers cerraron la primera mitad con una serie de 15 jugadas y 86 yardas que le quitó siete minutos al reloj. El mariscal de campo Jeff García completó seis de nueve pases para 61 yardas en la serie, y el corredor Garrison Hearst lo coronó con una carrera de touchdown de 2 yardas para darle a su equipo una ventaja de 7-6 en el medio tiempo. Fue la primera vez que Green Bay había ido perdiendo al final de la primera mitad en un partido de playoffs en casa desde el famoso Ice Bowl de 1967.
Sin embargo, Favre dominó la defensa de los 49ers en la segunda mitad, completando 16 de 21 pases para 226 yardas y liderando a su equipo a cuatro series anotadoras. Primero, lideró a los Packers 72 yardas en 12 jugadas, completando dos pases de 21 yardas a Bill Schroeder y uno de 22 yardas a Freeman en camino a un gol de campo de 26 yardas de Ryan Longwell . Después de un despeje de San Francisco, Favre llevó a su equipo a la zona de anotación en solo tres jugadas, lanzando un pase completo de 12 yardas al fullback William Henderson , siguiéndolo con un pase de 51 yardas a Corey Bradford , y luego terminando la serie con un pase de touchdown de 19 yardas a Bubba Franks con 3:26 restantes en el tercer cuarto, dando a los Packers una ventaja de 15-7 después de que la defensa de los 49ers tackleara a Donald Driver antes de la zona de anotación en un intento de conversión de dos puntos.
En el cuarto cuarto, la recepción de 22 yardas de Hearst y la carrera de 10 yardas prepararon un pase de touchdown de 14 yardas de García a Tai Streets , quien también atrapó un pase de conversión de 2 puntos posterior para empatar el juego a 15. Pero Green Bay respondió con una serie de 49 yardas y recuperó la ventaja con un gol de campo de 45 yardas de Longwell. Luego, en la siguiente posesión de San Francisco, el esquinero Mike McKenzie desvió un pase de García hacia los brazos de Tyrone Williams para una intercepción en la yarda 7 de los Packers. Favre tomó el control a partir de ahí, liderando a los Packers en una serie de 8 jugadas de 93 yardas para el touchdown que aseguró el juego, con dos pases completos clave en tercera oportunidad de Favre. El primero fue un pase completo de 37 yardas a Freeman en tercera oportunidad y 7. Más tarde, Driver atrapó un pase de 12 yardas en la línea de 9 yardas de los 49ers en tercera oportunidad y 6. En la siguiente jugada, el corredor Ahman Green anotó en una carrera de touchdown de 9 yardas con 1:55 por jugarse en el tiempo reglamentario.
Favre completó 22 de 29 pases para 269 yardas, dos touchdowns y una intercepción. García completó 22 de 32 pases para 233 yardas, un touchdown y una intercepción.
Este fue el quinto enfrentamiento de postemporada entre los 49ers y los Packers. Green Bay había ganado tres de los cuatro enfrentamientos anteriores. [3]
en el estadio Pro Player , Miami , Florida
Los Ravens registraron 222 yardas terrestres, mientras que limitaron a los Dolphins a 151 yardas totales y nueve primeros intentos, al tiempo que forzaron tres pérdidas de balón y tres capturas. El corredor de Baltimore Terry Allen corrió para 109 yardas y un touchdown, mientras que el mariscal de campo Elvis Grbac completó 12 de 18 pases para 133 yardas y un touchdown. A lo largo del día, los Dolphins no pudieron mover el balón por tierra. Los corredores Travis Minor y Lamar Smith se vieron limitados a un total combinado de 20 yardas en 11 acarreos, mientras que el mariscal de campo Jay Fiedler terminó como el corredor líder con 16 yardas. En contraste, los Ravens solicitaron 50 jugadas de carrera, ganaron 222 yardas terrestres y mantuvieron el balón durante 38 minutos.
El único tanto de los Dolphins fue el gol de campo de 33 yardas de Olindo Mare apenas a los dos minutos de iniciado el partido, después de que el linebacker Tommy Hendricks recuperara un balón suelto de Jermaine Lewis de Baltimore en la patada inicial. En el segundo cuarto, los Ravens finalizaron una serie de 17 jugadas y 90 yardas con una carrera de touchdown de 4 yardas de Allen para tomar una ventaja de 7-3. Baltimore tuvo más tarde la oportunidad de aumentar su ventaja antes del medio tiempo cuando el linebacker Peter Boulware recuperó el balón suelto de Minor en la yarda 41 de los Dolphins, pero su serie posterior terminó sin puntos cuando Matt Stover falló un intento de gol de campo de 40 yardas en la última jugada de la mitad.
Más tarde en el juego, Grbac lideró a los Ravens en una serie anotadora de 99 yardas, con un pase completo de 45 yardas a Travis Taylor en tercera oportunidad y 1. Taylor terminó la serie con una recepción de touchdown de 4 yardas para darle a los Ravens una ventaja de 14-3 con 1:20 por jugarse en el tercer cuarto.
Al principio del último cuarto, Boulware forzó un balón suelto mientras capturaba a Fiedler que el tackle defensivo de los Ravens, Sam Adams, recuperó en la yarda 37 de los Dolphins, lo que llevó al gol de campo de 35 yardas de Stover con 11:26 restantes en el juego. Los Dolphins respondieron con una serie ofensiva hasta la yarda 41 de los Ravens. En primera y 10, el pase de 40 yardas de Fiedler a James McKnight en la yarda 5 de los Ravens rebotó en el hombro del receptor y fue interceptado por el esquinero Duane Starks , quien devolvió el balón 26 yardas hasta la yarda 28. La ofensiva de Baltimore posteriormente avanzó 50 yardas y le quitó 6:30 al reloj, incluidos cinco acarreos de Jason Brookins para 36 yardas, lo que preparó el segundo gol de campo de Stover para sentenciar el juego.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Ravens y los Dolphins. [3]
en el Soldier Field , Chicago , Illinois
Los Bears sorprendieron a todos al terminar en la cima de la NFC Central con un récord de 13-3 detrás del mariscal de campo Jim Miller . Pero después de que los Eagles saltaran a una ventaja de 6-0, Miller fue sacado del juego en el segundo cuarto con un hombro separado. Aunque el reemplazo de Miller, Shane Matthews , llevó a los Bears a un touchdown (una reversión de 47 yardas por Ahmad Merritt ), y la devolución de intercepción de 39 yardas de Jerry Azumah puso brevemente a los Bears nuevamente en ventaja a principios de la segunda mitad, los Eagles controlaron la mayor parte del resto del juego. Matthews lanzó para solo 66 yardas y fue interceptado dos veces. Mientras tanto, el mariscal de campo de los Eagles, Donovan McNabb , lanzó para 262 yardas y dos touchdowns, y corrió para otro touchdown.
Los Eagles controlaron el primer cuarto, anotando con dos goles de campo de David Akers mientras mantenían a los Bears a 25 yardas ofensivas y un primer intento. En el segundo cuarto, Miller lideró a los Bears hasta la yarda 25 de Filadelfia antes de lanzar una intercepción al safety Damon Moore . En la siguiente devolución de intercepción, el ala defensiva Hugh Douglas empujó a Miller al suelo, separándole el hombro y dejándolo fuera del juego. Douglas fue multado posteriormente con 35.000 dólares por el golpe. La carrera de touchdown de 47 yardas de Merritt dio a los Bears una ventaja de 7-6 con 5:27 por jugarse en el cuarto. Pero McNabb lideró a los Eagles de vuelta, conduciendo 69 yardas en 11 jugadas, incluyendo un pase completo de 9 yardas al ala cerrada Jeff Thomason en cuarta oportunidad y 1 desde la yarda 27 de los Bears. Cuatro jugadas después, McNabb terminó la serie con un pase de touchdown de 13 yardas al fullback Cecil Martin , lo que le dio a su equipo una ventaja de 13-7 con solo 14 segundos restantes en la primera mitad. Los Eagles terminaron la primera mitad con 230 yardas y mantuvieron el balón durante 20 minutos, mientras que limitaron a los Bears a 88 yardas.
En la primera serie de la segunda mitad, el esquinero RW McQuarters desvió un pase de McNabb hacia los brazos de Azumah, quien lo devolvió 39 yardas para un touchdown para darle a los Bears una ventaja de 14-13. Más tarde, el despeje de 15 yardas del pateador de Chicago Brad Maynard le dio a los Eagles un primer intento en la yarda 36 de los Bears. Después de una recepción clave de 30 yardas de Thomason en tercera y 14, McNabb lanzó un pase de touchdown de 6 yardas a Duce Staley , dando a los Eagles una ventaja de 20-14 con 5:55 restantes en el tercer cuarto. Chicago respondió con una serie de 11 jugadas y 44 yardas que terminó con un gol de campo de Paul Edinger , pero los Eagles contraatacaron con una serie de 11 jugadas propia, avanzando 45 yardas y anotando con el tercer gol de campo de Akers. Luego, Autry Denson perdió el balón en la patada inicial y el novato de Filadelfia Quinton Caver lo recuperó, preparando el cuarto gol de campo de Akers. McNabb agregó otro touchdown en una carrera de 5 yardas con 3:21 por jugarse para sentenciar el juego, mientras que la única otra anotación de los Bears fue un safety intencional del pateador de despeje de los Eagles, Sean Landeta, en la última jugada del juego. Este juego fue el último que se jugó en el antiguo Soldier Field , ya que el estadio estaba cerrado por renovaciones importantes, lo que marcó a los Philadelphia Eagles como el último equipo en ganar en el legendario estadio.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Eagles y los Bears. Ambos equipos dividieron sus puntos en los dos enfrentamientos anteriores. [3]
en el estadio Foxboro , Foxborough, Massachusetts
Este juego se ha convertido en parte de la historia de la NFL. Fue el último partido en la historia del Foxboro Stadium , jugado bajo una intensa nevada. Es mejor recordado por una decisión tomada cerca del final del juego con Oakland protegiendo una ventaja de tres puntos. Los árbitros inicialmente dictaminaron que el mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Tom Brady, había perdido el balón en un intento de pase. Invocando la " regla del tuck ", donde un balón se considera un pase incompleto después de que el mariscal de campo inicia cualquier movimiento hacia adelante, el árbitro revocó la decisión después de revisar la repetición instantánea , llamando al lanzamiento un pase incompleto en lugar de un fumble.
Ambos equipos tuvieron problemas en la fuerte tormenta de nieve durante la primera mitad, combinando la misma cantidad de despejes que primeros downs (11) y convirtiendo solo uno de 13 terceros downs. Sin embargo, el mariscal de campo de los Raiders, Rich Gannon, fue eficiente, completando 10 de 14 pases para 87 yardas. Lo más cerca que cualquiera de los dos equipos estuvo de anotar en el primer cuarto fue la serie de Nueva Inglaterra hasta la yarda 31 de Oakland, que terminó cuando Brady lanzó un pase incompleto en cuarta y 2. Con 1:12 restantes en el cuarto, una falta de interferencia de recepción libre de 15 yardas contra el safety de los Patriots, Je'Rod Cherry, al final del despeje de 39 yardas de Ken Walter le dio a Oakland un primer down en el mediocampo, donde condujeron a una ventaja de 7-0 con el pase de touchdown de 13 yardas de Gannon a James Jett . Unas cuantas jugadas más tarde, el safety de los Raiders, Johnnie Harris, interceptó un pase de Brady en la yarda 41 de los Patriots, pero la defensiva de Nueva Inglaterra logró forzar un despeje, que sería el resultado final de cada serie siguiente hasta el final de la mitad.
En la segunda mitad, las cosas comenzaron a abrirse, especialmente para Nueva Inglaterra, que abandonó casi por completo su juego terrestre y dependió de Brady. Terminó completando 26 de 39 pases para 238 yardas en la segunda mitad. En la serie inicial del tercer cuarto, completó pases a David Patten para ganancias de 25 y 19 yardas mientras guiaba a los Patriots 62 yardas en 12 jugadas hasta la yarda 5 de los Raiders, donde Adam Vinatieri hizo un gol de campo de 23 yardas para poner el marcador 7-3. Terry Kirby devolvió la patada inicial 22 yardas hasta la yarda 37 de Oakland, donde los Raiders respondieron con una serie de 10 jugadas y 43 yardas para anotar con un gol de campo de 38 yardas de Sebastian Janikowski . Luego, después de que el despeje de 33 yardas de Walter le dio a los Raiders un primer intento en su propia yarda 49, una recepción de 22 yardas del receptor Jerry Rice preparó el segundo gol de campo de Janikowski, dándole a los Raiders una ventaja de 13-3 con dos minutos restantes en el tercer cuarto.
En el cuarto cuarto, Brady lideró a los Patriots en una serie de 10 jugadas y 67 yardas, completando nueve pases consecutivos para 61 yardas y finalizándolo con una carrera de touchdown de 6 yardas que puso el marcador en 13-10. Más tarde en el cuarto, el receptor de los Patriots Troy Brown devolvió el despeje de 37 yardas de Shane Lechler 27 yardas hasta la yarda 46 de los Patriots. Brown perdió el balón al final de la devolución, pero el apoyador de los Pats Larry Izzo lo recuperó con 2:06 restantes en el reloj. Unas cuantas jugadas más tarde, ocurrió el incidente del "tuck". Cuando Brady retrocedió para pasar, perdió el balón mientras era tackleado por su ex compañero de equipo universitario Charles Woodson , y el apoyador de Oakland Greg Biekert lo recuperó con 1:47 restantes. Sin embargo, una revisión oficial de la repetición instantánea hizo que el árbitro Walt Coleman revocara el balón suelto, dictaminando que el brazo de Brady se había estado moviendo hacia adelante mientras era tackleado y convirtiendo la jugada en un pase incompleto. Aprovechando su segunda oportunidad, Brady completó un pase de 13 yardas a Patten y corrió para una ganancia de 1 yarda que movió al equipo a la yarda 28 de los Raiders, donde Vinatieri anotó un gol de campo de 45 yardas con 27 segundos restantes, una dramática patada en medio de una fuerte nevada que apenas superó el travesaño, enviando el juego a tiempo extra.
New England ganó el sorteo y avanzó 63 yardas en 14 jugadas para anotar el gol de campo ganador, con Brady completando ocho pases consecutivos para 45 yardas, incluyendo un pase de 20 yardas a JR Redmond y un pase de 6 yardas a Patten en la yarda 22 de los Raiders en cuarta oportunidad y 4 para mantener viva la serie ofensiva. Si bien la patada de Vinatieri para empatar el juego tuvo el viento a favor, esta serie ofensiva fue contra el viento y los Patriots querían acercarse. Después de cinco carreras de Antowain Smith para 15 yardas y una de Brady para 2, y después de una serie ofensiva de más de ocho minutos, Vinatieri y Walter despejaron la nieve del lugar donde se colocaría el balón. Luego, Vinatieri le dio a New England su primera ventaja del juego, anotando un gol de campo de 23 yardas para ganar.
Patten fue la única estrella ofensiva del día, atrapando ocho pases para 107 yardas.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Raiders y los Patriots. Ambos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores. [3]
en el Heinz Field , Pittsburgh , Pensilvania
El corredor de los Steelers Jerome Bettis , marginado durante gran parte de la temporada regular, estaba programado para hacer su regreso en el primer juego de playoffs en su nuevo hogar, Heinz Field , pero fue marginado en el último minuto debido a un percance con analgésicos. No importó ya que la ofensiva de Pittsburgh corrió para 150 yardas y mantuvo el balón durante más de 40 minutos. Su defensa limitó a los campeones defensores Ravens a 150 yardas y siete primeros intentos, forzó cuatro pérdidas de balón y registró tres capturas. El reemplazo de Bettis, Amos Zereoué , corrió para dos touchdowns. La primera mitad fue un desastre para Baltimore. Sus primeras seis series resultaron en dos intercepciones, tres despejes sin obtener un primer intento y un balón suelto. El esquinero de los Steelers Chad Scott comenzó el dominio al interceptar el primer pase del juego del mariscal de campo de Baltimore Elvis Grbac y devolverlo 19 yardas a la línea de 43 yardas de los Ravens. La ofensiva de Pittsburgh ganó posteriormente 37 yardas en sus primeras tres jugadas. El linebacker Jamie Sharper logró detener la serie al tacklear a Chris Fuamatu-Maʻafala para una pérdida de 1 yarda en tercera oportunidad y gol, pero Kris Brown pateó un gol de campo para darle a Pittsburgh una ventaja de 3-0. La siguiente vez que Baltimore tuvo el balón, se vieron obligados a despejar después de que el linebacker Mike Jones capturara a Grbac para una pérdida de 10 yardas en tercera oportunidad y 10. La ofensiva de Pittsburgh luego avanzó 51 yardas en siete jugadas, con dos pases completos de Kordell Stewart a los receptores Plaxico Burress y Hines Ward para ganancias de 17 y 20 yardas. Zereoue terminó la serie con una carrera de touchdown de 2 yardas para poner el marcador 10-0.
En el segundo cuarto, el cornerback de Baltimore Chris McAlister le dio a la ofensiva una gran oportunidad de anotar cuando interceptó un pase de Stewart y lo devolvió 18 yardas hasta la yarda 7 de los Steelers. Pero en la siguiente jugada, el safety Brent Alexander interceptó el pase de Grbac en la zona de anotación para un touchback. Los Steelers tomaron el control y avanzaron hasta la yarda 9 de los Ravens, pero en tercera oportunidad, Stewart fue capturado por Larry Webster para una pérdida de 8 yardas y el siguiente intento de gol de campo de Brown fue desviado por la izquierda. Después de otro tres y fuera para Baltimore, el receptor Troy Edwards devolvió su despeje 27 yardas hasta la yarda 43 de los Ravens, preparando la segunda carrera de touchdown de Zereoue. Luego, el linebacker Jason Gildon recuperó un balón suelto de Terry Allen en la siguiente serie de Baltimore y los Steelers aprovecharon con un gol de campo de 46 yardas de Brown, aumentando su ventaja a 20-0 con 4:23 restantes en la primera mitad. Después de pasar todo este tiempo sin conseguir un solo primer down, Baltimore finalmente logró responder en su siguiente serie ofensiva. El ala cerrada Shannon Sharpe atrapó cuatro pases para 48 yardas en una serie ofensiva de 11 jugadas y 57 yardas. Matt Stover coronó la serie con un gol de campo de 26 yardas, reduciendo el déficit a 20-3 en el medio tiempo.
A finales del tercer cuarto, el receptor de Baltimore Jermaine Lewis devolvió un despeje 88 yardas para un touchdown. Pero los Steelers respondieron avanzando 83 yardas en 12 jugadas y anotando con un pase de touchdown de 32 yardas de Stewart a Burress.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Ravens y los Steelers. [3]
En The Dome en el America's Center , St. Louis , Missouri
El enfrentamiento entre dos de los quarterbacks mejor valorados de la liga, Brett Favre de los Packers y Kurt Warner de los Rams , quienes compartieron un total combinado de cinco premios al Jugador Más Valioso de la NFL , se volvió desequilibrado gracias a la defensa mejorada de St. Louis, que forzó ocho pérdidas de balón. Aunque Favre lanzó para 281 yardas, empató un récord de playoffs al lanzar seis intercepciones, tres de las cuales fueron devueltas para touchdowns. Los Packers generaron la mayor parte de su ofensiva al principio del encuentro, pero las pérdidas de balón le dieron a los Rams una ventaja de 24-10 en el medio tiempo. Luego, los Rams devolvieron dos intercepciones en la segunda mitad para sentenciar el juego.
El cornerback de los Rams, Aeneas Williams, abrió el marcador al devolver una intercepción de Favre 29 yardas para un touchdown. La siguiente vez que Green Bay tuvo el balón, lo perdieron de nuevo cuando el safety Kim Herring le arrebató el balón a Ahman Green y el novato Adam Archuleta lo recuperó. Sin embargo, los Rams no pudieron aprovechar esta pérdida. Unas cuantas jugadas después, el pase de Warner fue interceptado por Darren Sharper en la yarda 35 de los Packers. Favre luego completó un par de pases a Corey Bradford y Donald Driver para ganancias de 27 y 16 yardas, antes de empatar el juego con un pase de touchdown de 22 yardas a Antonio Freeman . Pero los Rams respondieron de inmediato con un pase completo de 15 yardas a Az-Zahir Hakim y una ráfaga de 38 yardas del corredor Marshall Faulk que avanzó el balón hasta la yarda 11 de los Packers. Dos jugadas después, Warner completó un pase de touchdown de 4 yardas a Torry Holt para poner a los Rams nuevamente en ventaja. Luego, en la siguiente serie de Green Bay, Herring interceptó un pase de Favre y lo devolvió 45 yardas hasta la yarda 4 de los Packers, preparando una recepción de touchdown de 4 yardas del fullback James Hodgins a principios del segundo cuarto. Allen Rossum devolvió la patada inicial 95 yardas para un touchdown, pero una falta por sujetar a Torrance Marshall eliminó el puntaje. Green Bay aún logró anotar con un gol de campo de Ryan Longwell , pero el pateador de los Rams Jeff Wilkins respondió con un gol de campo propio para darle a los Rams una ventaja de 24-10 en el medio tiempo.
En la segunda mitad, los Rams anotaron dos touchdowns en un lapso de 92 segundos. En la primera serie ofensiva de Green Bay, la carrera de 49 yardas de Green llevó el balón a territorio de los Rams. Pero tres jugadas después, Williams le arrebató el balón a Freeman, se zambulló sobre él, se levantó y lo devolvió para un touchdown. Una repetición de la jugada anuló el marcador, mostrando que Williams estaba abajo por contacto cuando recuperó el balón suelto, pero tres jugadas después, la recepción de 50 yardas de Holt preparó una carrera de touchdown de 7 yardas de Faulk. Luego, en la siguiente posesión de Green Bay, el ala defensiva de los Rams, Grant Wistrom, desvió un pase de Favre hacia los brazos del apoyador Tommy Polley , quien devolvió la intercepción 34 yardas para un touchdown.
En el cuarto cuarto, la defensa de los Rams volvió a anotar con otra intercepción devuelta por Williams, convirtiéndose en el primer jugador en la historia en devolver dos intercepciones para touchdowns en un partido de playoffs. Mientras tanto, lograron controlar a los Packers, permitiendo solamente una anotación insignificante en un pase de touchdown de 8 yardas de Favre a Freeman con 5:46 restantes en el juego.
Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Packers y los Rams, y Green Bay había ganado el único enfrentamiento anterior cuando los Rams estuvieron previamente en Los Ángeles. [3]
en el Heinz Field , Pittsburgh , Pensilvania
La temporada de cuento de hadas de los Patriots continuó cuando Drew Bledsoe entró al juego en el segundo cuarto en lugar del lesionado Tom Brady , quien reemplazó a Bledsoe a principios de la temporada cuando sufrió un corte en un vaso sanguíneo.
Ambas defensas controlaron el juego desde el principio, y con poco más de cuatro minutos restantes en el primer cuarto, los Steelers tuvieron que despejar el balón desde su propia yarda 13. Josh Miller pareció rescatar a su equipo con un despeje de 64 yardas, pero el receptor de los Steelers Troy Edwards fue penalizado por salirse de los límites del campo antes de tacklear a Troy Brown en la devolución. Esto resultó ser una gran diferencia, ya que el despeje se rehizo y en el segundo intento, Brown lo devolvió 55 yardas para un touchdown. Pittsburgh respondió avanzando 65 yardas en 10 jugadas, una de ellas una carrera de 34 yardas del mariscal de campo Kordell Stewart , y anotando con un gol de campo de 30 yardas de Kris Brown , reduciendo el marcador a 7-3.
Más tarde, cuando quedaban menos de dos minutos para el final de la primera mitad, Brady completó un pase de 28 yardas a Brown en la yarda 40 de los Steelers, pero fue eliminado del juego por un golpe del safety Lethon Flowers . Bledsoe tomó el control sin perder el ritmo, corrió cuatro yardas y completó tres pases a David Patten para 36 yardas, el último de ellos un touchdown de 11 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 14-3.
En la primera serie de la segunda mitad, el linebacker de New England Tedy Bruschi recuperó un balón suelto en la yarda 35 de los Steelers. Pero los Patriots ganaron sólo dos yardas en sus siguientes cuatro jugadas y terminaron perdiendo el balón en cuarta oportunidad. Posteriormente, Pittsburgh avanzó 52 yardas hasta la yarda 16 para preparar el segundo intento de gol de campo de Brown, pero esta vez su patada fue bloqueada por el tackle defensivo Brandon Mitchell y Troy Brown recuperó el balón. Después de devolverlo 11 yardas, Brown lanzó un pase lateral a Antwan Harris , quien tomó el balón las 45 yardas restantes para un touchdown para aumentar la ventaja de New England a 21-3.
Los Steelers contraatacaron con Stewart completando un pase de 24 yardas a Hines Ward y un pase pantalla de 19 yardas a Amos Zereoué en una serie de 8 jugadas y 79 yardas. Jerome Bettis terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda, reduciendo el marcador a 21-10 con 5:11 por jugarse en el tercer cuarto. New England se vio obligado a despejar después de que el linebacker Jason Gildon capturara a Bledsoe en tercera oportunidad, y Edwards devolvió el despeje 28 yardas hasta la yarda 32 de los Patriots. Cinco jugadas después, Zereoue anotó con una carrera de touchdown de 11 yardas, poniendo el marcador en 21-17.
Al principio del cuarto cuarto, el gol de campo de 44 yardas de Adam Vinatieri al final de una serie de 45 yardas aumentó la ventaja de Nueva Inglaterra a 24-17. Más tarde en el cuarto, los Patriots hicieron dos paradas clave para asegurar la victoria. Primero, el safety Tebucky Jones interceptó un pase de Stewart y lo devolvió 19 yardas hasta la yarda 34 de los Steelers. La defensiva de Pittsburgh logró evitar un primer intento y Vinatieri falló un intento de gol de campo de 50 yardas que habría sentenciado el juego, devolviendo a los Steelers el balón en su propia yarda 40, pero unas cuantas jugadas después, Lawyer Milloy interceptó un pase de Stewart con 2:02 por jugarse para sentenciar el juego, y los Patriots pudieron agotar el tiempo.
Brown fue el jugador ofensivo de mayor rendimiento del día con ocho recepciones para 121 yardas, junto con tres devoluciones de despeje para 80 yardas. Brady completó 12 de 18 pases para 115 yardas, mientras que Bledsoe completó 10 de 21 pases para 102 yardas y un touchdown.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Patriots y los Steelers. Ambos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores. [3]
en el Edward Jones Dome , San Luis , Misuri
Los Eagles, que eran los menos favorecidos por 12 puntos, tenían una sorprendente ventaja de 17-13 al medio tiempo y no habían permitido más de 21 puntos por partido durante la temporada y los playoffs. Pero los Rams volvieron a la carga gracias a que Kurt Warner completó dos tercios de sus pases para 212 yardas y a las 159 yardas de carrera y dos touchdowns de Marshall Faulk para ganar su segundo viaje al Super Bowl en tres años.
A principios del primer cuarto, Donovan McNabb perdió el balón mientras era capturado por el ala defensiva Leonard Little , y Brian Young lo recuperó para los Rams en la yarda 20 de Filadelfia. Cinco jugadas después, Warner lanzó un pase de touchdown de 5 yardas a Isaac Bruce . Filadelfia respondió con una serie de 11 jugadas y 50 yardas, con una carrera de 20 yardas de Duce Staley , que terminó con un gol de campo de 46 yardas de David Akers . El receptor de los Rams, Yo Murphy, devolvió la patada inicial 43 yardas hasta la yarda 42 de su equipo antes de que Warner completara un pase de 20 yardas a Az-Zahir Hakim y Faulk corriera 15 yardas para preparar un gol de campo de 27 yardas de Jeff Wilkins , lo que dio a los Rams una ventaja de 10-3.
Al principio del segundo cuarto, Wilkins golpeó el larguero en un intento de gol de campo de 53 yardas, y los Eagles tomaron el control en su línea de 43 yardas. En la siguiente jugada, el corredor novato Correll Buckhalter logró una carrera de 31 yardas hasta la yarda 26 de St. Louis. Unas cuantas jugadas más tarde, Staley terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda para empatar el juego. Pero en la siguiente serie de los Rams, una carrera de 31 yardas de Faulk preparó el terreno para un gol de campo de 39 yardas de Wilkins, y los Rams recuperaron la ventaja. Pero McNabb respondió con dos pases completos a James Thrash para 27 yardas y un pase de 12 yardas a Chad Lewis antes de lanzar un pase de touchdown de 12 yardas a Todd Pinkston con 46 segundos restantes en la primera mitad.
St. Louis dominó a los Eagles en el tercer cuarto, manteniendo el balón durante 12:30 y limitando a Filadelfia a sólo cinco jugadas ofensivas. Murphy perdió el balón en la patada inicial, pero el novato de los Rams, Nick Sorensen, lo recuperó. Después de siete carreras de Faulk para 27 yardas, Warner completó un pase de 21 yardas a Torry Holt en la yarda 19 de los Eagles, preparando el tercer gol de campo de Wilkins para reducir el marcador a 17-16. Después de forzar un tres y fuera, los Rams avanzaron 71 yardas en 10 jugadas, con Warner completando tres pases a Bruce para 44 yardas y un pase de 16 yardas a Holt en la yarda 9 de los Eagles. Posteriormente, Faulk llevó el balón a la zona de anotación con tres jugadas de carrera consecutivas, lo que dio a los Rams una ventaja de 22-17 después de que el ala cerrada Ernie Conwell dejara caer el pase de Warner en un intento de conversión de dos puntos.
Filadelfia volvió a perder tres yardas en sus siguientes dos posesiones, y Faulk aprovechó una defensa de los Eagles que estuvo en el campo durante la mayor parte de la segunda mitad. En la serie ofensiva de los Rams después del segundo despeje, logró una carrera de 25 yardas en tercera oportunidad y 1, atrapó un pase de 10 yardas y luego corrió ocho yardas antes de finalmente anotar una carrera de touchdown de 1 yarda para aumentar la ventaja de los Rams a 29-17 con 6:55 por jugarse en el juego. Una devolución de patada inicial de 41 yardas a la yarda 48 de los Rams de Brian Mitchell desencadenó una remontada de los Eagles. McNabb lideró a los Eagles 52 yardas, completando un pase de 11 yardas a Lewis en cuarta oportunidad y 8 y un pase de 17 yardas a Thrash antes de llevar el balón a través de la línea de gol él mismo en una carrera de 3 yardas. Después de forzar un despeje, los Eagles recuperaron el balón en su propia yarda 45 con 2:20 por jugarse. Pero en un cuarto intento y un intento de conversión de siete yardas, el esquinero de St. Louis, Aeneas Williams, interceptó un pase destinado a Freddie Mitchell y los Rams mantuvieron el balón durante el resto del juego.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Eagles y los Rams. Ambos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores cuando los Rams estuvieron en Los Ángeles. [3]
en el Louisiana Superdome , Nueva Orleans , Luisiana
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Rams y los Patriots. [3]