La final de los play-offs de la Tercera División de la Football League de 2000 fue un partido de fútbol que se disputó el 26 de mayo de 2000 en el estadio de Wembley , Londres, entre el Peterborough United y el Darlington . Fue para determinar el cuarto y último equipo que ascendería de la Tercera División de la Football League a la Segunda División . Los tres mejores equipos de la Tercera División de la Football League de 1999-2000 , Swansea City , Rotherham United y Northampton Town , obtuvieron el ascenso automático a la Segunda División, mientras que los que se ubicaron del cuarto al séptimo lugar en la tabla participaron en los play-offs . Los ganadores de las semifinales de los play-offs compitieron por el último lugar para la temporada 2000-01 en la Segunda División. Los semifinalistas perdedores fueron el Hartlepool United y el Barnet, que habían sido derrotados por el Darlington y el Peterborough United respectivamente.
El partido se había adelantado un día y se jugó un viernes por la noche para dar cabida a un amistoso entre Inglaterra y Brasil . El árbitro de la final fue Mike Dean y el partido se disputó ante 33.383 espectadores en una superficie muy húmeda tras la lluvia persistente durante todo el día. Darlington dominó la primera mitad, pero en el minuto 72, el balón le cayó a Andy Clarke tras un cabezazo dentro del área de penalti de Darlington y marcó de rebote para poner el 1-0 a favor del Peterborough United, que ascendió a la Segunda División.
La temporada siguiente, el Peterborough United acabó en el duodécimo puesto de la Segunda División, ocho puntos por encima de la zona de descenso pero dieciséis por debajo de los play-offs . El Darlington acabó la temporada siguiente en el vigésimo puesto de la Tercera División, cuatro puestos y cuatro puntos por encima del último clasificado, el Barnet, que descendió.
Darlington terminó la temporada regular 1999-2000 en cuarta posición en la Tercera División , el cuarto nivel del sistema de liga de fútbol inglés , un puesto y un punto por delante del Peterborough United . Por lo tanto, ambos perdieron las tres plazas automáticas para el ascenso a la Segunda División y, en su lugar, participaron en los play-offs para determinar el cuarto equipo ascendido. Darlington terminó tres puntos detrás del Northampton Town (que ascendió en tercer lugar), cinco detrás del Rotherham United (que ascendió en segundo lugar) y seis detrás del ganador de la liga, el Swansea City . [1]
El rival del Peterborough United en la semifinal del play-off fue el Barnet, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se disputó en el Underhill Stadium de Chipping Barnet el 13 de mayo de 2000. Jason Lee adelantó a los visitantes en el quinto minuto con un cabezazo y falló otras dos oportunidades de marcar antes de ser retirado del campo en camilla por una lesión de rodilla. Mark Arber empató para el Barnet a mitad de la primera mitad antes de que le anularan un gol al Peterborough United: el disparo de Andy Clarke fue hacia la portería, pero Dave Farrell aplicó el último toque desde fuera de juego . En el minuto 68, Clarke le ganó el balón al defensa del Barnet Mike Basham y marcó con un zurdazo raso, y el partido terminó 2-1 a favor del Peterborough United. [2] El partido de vuelta se disputó cuatro días después en el London Road en el Peterborough United. Farrell adelantó al equipo local en el minuto 28 cuando recibió el balón de Richard Scott y lo metió en la portería del Barnet desde unos 23 metros. Farrell marcó su segundo gol y el del Peterborough United en el minuto 70 en circunstancias similares, disparando desde lejos y superando al portero del Barnet, Lee Harrison . Farrell completó su triplete a un minuto del final del partido con un vaselina desde unos 27 metros. El Peterborough United ganó el partido por 3-0 y avanzó a la final con una victoria global de 5-1 . [3]
Darlington se enfrentó al Hartlepool United en la otra semifinal y el partido de ida se jugó en Victoria Park en Hartlepool el 13 de mayo. Craig Liddle del Darlington derribó a James Coppinger con una falta profesional en el quinto minuto, pero solo recibió una tarjeta amarilla . Media hora más tarde, Liddle puso a su equipo en ventaja con una volea . Craig Midgley del Hartlepool United estuvo cerca después de superar al portero del Darlington, Andy Collett, pero su disparo fue desviado. A falta de un cuarto de hora para el final, el suplente del segundo tiempo Glenn Naylor fue derribado por el portero del Hartlepool, Martin Hollund , que fue expulsado . Marco Gabbiadini convirtió el penalti posterior superando a Andy Dibble , y el partido terminó 2-0. [4] El partido de vuelta de la semifinal se celebró cuatro días después en Feethams en Darlington. Ante su mayor público en nueve años, el equipo local se adelantó en el minuto nueve cuando el defensa del Hartlepool Gary Strodder cabeceó un centro de Phil Brumwell del Darlington hacia su propia portería y marcó un gol en propia puerta . Peter Duffield estrelló el balón en el larguero del Hartlepool cinco minutos más tarde y el gol de cabeza de Chris Freestone en el minuto 71 para los visitantes fue anulado. El partido terminó 1-0 y el Darlington avanzó con una victoria global de 3-0. [5]
Darlington estaba haciendo su segunda aparición en los play-offs, después de haber perdido 1-0 ante Plymouth Argyle en el estadio de Wembley en la final del play-off de la Tercera División de la Football League de 1996. Habían jugado en la cuarta división del fútbol inglés desde que descendieron en la temporada 1991-92 . [6] Peterborough United también había participado en los play-offs en una ocasión anterior, cuando derrotaron al Stockport County 2-1 en la final del play-off de la Tercera División de la Football League de 1992 en Wembley. Habían jugado en la Tercera División desde que sufrieron el descenso en la temporada 1996-97 . [7] Gabbiadini fue el máximo goleador de Darlington con un total de 27 goles durante la temporada regular, seguido de Duffield con 13. [8] El máximo goleador de Peterborough United fue Clarke con 16 goles (15 en la liga y 1 en la FA Cup ), seguido de Steve Castle con 10 (todos en la liga). [9]
Ambos partidos entre los equipos durante la temporada regular terminaron con victorias en casa: Peterborough United ganó 4-2 en London Road en agosto de 1999, mientras que Darlington ganó 2-0 en Feethams el siguiente febrero. [10] El árbitro del partido, que se había trasladado a un viernes por la noche para dar cabida a un amistoso entre Inglaterra y Brasil , fue Mike Dean . [11] [12] Ambos equipos adoptaron una formación 4-4-2 . [11] El campo de Wembley estaba saturado como resultado de una fuerte lluvia antes del partido. [13] El juego fue transmitido en vivo en el Reino Unido por Sky Sports . [14] Lee no estaba disponible para Peterborough United después de sufrir una dislocación de rodilla durante el partido de ida de la semifinal del play-off. Jesper Hjorth era duda para Darlington después de sufrir una lesión en el tendón de la corva en el partido de vuelta de su semifinal. [15]
El partido comenzó alrededor de las 7:45 p. m. el 26 de mayo de 2000 en un estadio de Wembley empapado por la lluvia frente a 33.383 espectadores. [14] [16] Gabbiadini cabeceó un centro de Michael Oliver fuera de la portería de Peterborough antes de arrastrar un tiro hacia afuera del poste en el noveno minuto. Luego, vio un remate en el minuto 12 desviado por encima del travesaño de Darlington después de haber recortado hacia adentro desde la banda izquierda para disparar desde el borde del área penal . En el minuto 27, el disparo de Duffield desde 10 yardas (9,1 m) bajo la presión del defensor de Peterborough United, Simon Rea, golpeó la parte exterior del poste. Duffield luego jugó un uno-dos con Oliver antes de disparar desviado y la primera mitad terminó 0-0. Cuatro minutos después del intervalo, un resbalón de Neil Aspin le permitió a Clarke disparar, pero el balón pasó ligeramente desviado del poste de la portería de Darlington. Gabbiadini vio entonces su disparo detenido por el portero del Peterborough United, Mark Tyler, en el minuto 71 y luego Liddle realizó una entrada salvadora sobre Clarke, que había superado a Collett en la portería del Darlington. Un minuto después, el balón le cayó a Clarke tras un cabezazo dentro del área de penalti del Darlington y marcó de rebote para poner el 1-0 a favor del Peterborough United. El partido terminó sin más goles y el Peterborough United ascendió a la Segunda División con una victoria por un solo gol. [12] [13] [17]
El entrenador del Peterborough United, Barry Fry, sugirió que Darlington tuvo un mejor comienzo y que "su experiencia se transmitió y la transmitieron". [13] El goleador del triunfo, Clarke, lo describió como "el mejor momento de mi vida". [13] George Reynolds , el presidente de Darlington, se mostró desafiante en la derrota y dijo: "Voy a llevar a este equipo a la Premier League tan seguro como que la noche sigue al día". [12]
La siguiente temporada, el Peterborough United terminó en el duodécimo lugar en la Segunda División, ocho puntos por encima de la zona de descenso pero dieciséis por debajo de los play-offs . [18] El Darlington terminó su temporada siguiente en la vigésima posición en la Tercera División, cuatro lugares y cuatro puntos por encima del último clasificado, el Barnet, que descendió. [19]