La 1.ª Compañía Independiente fue una de las doce compañías independientes o de comando creadas por el ejército australiano para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Creada en 1941, la Compañía Independiente No. 1 sirvió en Nueva Irlanda , Nueva Bretaña y Nueva Guinea en las primeras etapas de la guerra en el Pacífico , participando en una importante incursión comando en Salamaua en junio de 1942. Habiendo perdido un gran número de hombres capturada por el enemigo, así como una serie de bajas en batalla, la compañía fue retirada de New Britain más tarde en 1942. Posteriormente, la compañía se disolvió, y sus miembros supervivientes fueron transferidos a otras unidades de comando, y nunca volvió a levantarse.
La Compañía Independiente No. 1 se formó en mayo/junio de 1941 y se entrenó en el Centro de Entrenamiento de Infantería No. 7 en Darby River en Wilsons Promontory en Victoria. [3] Originalmente, la empresa se creó para prestar servicios en Medio Oriente [4] aunque, en ese momento, había incertidumbre sobre el papel que la empresa desempeñaría allí. De hecho, dentro del ejército australiano había una sección que no veía la necesidad de empresas independientes, creyendo que resultarían más una pérdida de recursos que cualquier otra cosa. [1] Sin embargo, más tarde en 1941, cuando se avecinaba la amenaza de guerra con el Japón imperial , el cuerpo principal de la compañía fue enviado a Kavieng , Nueva Irlanda , para proteger el aeródromo de Kavieng, mientras que otras secciones fueron enviadas a Namatanai en Nueva Irlanda, Vila en las Nuevas Hébridas , Tulagi en Guadalcanal , Buka en Bougainville y Lorengau en la isla Manus para actuar como observadores [5] [6] y proporcionar tratamiento médico a los habitantes. [7]
Dirigida por el mayor James Edmonds-Wilson, en caso de una invasión de Nueva Bretaña por parte de los japoneses, la 1.ª Compañía Independiente tenía órdenes de resistir el tiempo suficiente para destruir aeródromos clave y otras instalaciones militares, como depósitos de combustible, antes de retirarse al sur para librar una guerra. guerra de guerrillas. [5] No tuvieron que esperar mucho, ya que el 21 de enero de 1942, un bombardeo preparatorio realizado por unos sesenta aviones japoneses atacó Kavieng. Varios aviones fueron derribados, pero la única vía de escape de la compañía, la goleta Induna Star , resultó dañada. [5] Sin embargo, a pesar de los daños, la tripulación logró llevar el barco a Kaut , donde comenzaron a reparar los daños. Mientras lo hacían, los comandos se retiraron a través de la isla hacia Sook, habiendo recibido la noticia de que una gran fuerza naval japonesa se acercaba a la isla. [5]
En la madrugada del 22 de enero de 1942, los japoneses desembarcaron en Kavieng con entre 3.000 y 4.000 soldados. Cuando las principales tropas japonesas llegaron al aeródromo de Kavieng, estallaron los combates cuando la pequeña fuerza que había permanecido en el aeródromo hizo estallar el depósito de suministros y otras instalaciones. [5] Luchando para salir, los comandos se retiraron hacia la fuerza principal en Sook, aunque varios hombres fueron capturados en el proceso. Una vez que la compañía se reagrupó en Sook, el 28 de enero se retiraron más al sur, hasta Kaut, donde ayudaron en la reparación del Induna Star , antes de emprender el camino a lo largo de la costa este de la isla. [5] Llegaron al puerto de Kalili el 31 de enero, pero después de enterarse de que los combates en Nueva Bretaña habían terminado y que los japoneses habían ocupado Rabaul , se decidió navegar hacia Port Moresby . [5]
El 2 de febrero la goleta fue avistada por un avión japonés que posteriormente atacó provocando daños considerables al buque además de destruir uno de sus botes salvavidas y provocando numerosas víctimas. [5] El Induna Star comenzó a llenarse de agua y como resultado los hombres se vieron obligados a rendirse. Escoltados por un avión japonés y luego por un destructor, recibieron instrucciones de navegar hasta Rabaul, donde se convirtieron en prisioneros de guerra . [5]
Después de unos meses en Rabaul, los oficiales fueron separados de sus suboficiales y hombres. Los oficiales fueron transportados a Japón, donde permanecieron en cautiverio durante el resto de la guerra, mientras que los suboficiales y hombres, junto con otros miembros de Lark Force que habían sido capturados y varios civiles, fueron embarcados en el barco de pasajeros japonés Montevideo. Maru para el transporte. [5] Viajando sin escolta, el Montevideo Maru zarpó de Rabaul el 22 de junio. El 1 de julio, el barco fue avistado por un submarino estadounidense, el USS Sturgeon , frente a la costa de Luzón , Filipinas. El USS Sturgeon torpedeó y hundió al Montevideo Maru , sin darse cuenta de que se trataba de un buque prisionero de guerra. Sólo un puñado de tripulantes japoneses fueron rescatados, y ninguno de los entre 1.050 y 1.053 prisioneros a bordo sobrevivió, ya que todavía estaban encerrados bajo cubierta. Los 133 hombres de la Compañía Independiente No. 1 que estaban a bordo del Montevideo Maru murieron o se ahogaron. [5]
Mientras tanto, las secciones de la compañía que no habían estado con el grupo principal en Kavieng lograron evitar la captura por los japoneses. Trabajando con los vigilantes costeros , informaron sobre los movimientos japoneses y llevaron a cabo demoliciones hasta que posteriormente fueron evacuados o escaparon de las islas entre abril y mayo de 1942. [5] [8] Un pelotón de refuerzo había sido entrenado en Australia mientras la compañía estaba desplegada y después completando su entrenamiento navegó en el Macdui y llegó a Port Moresby el 10 de marzo de 1942. Tras su llegada, el pelotón fue designado Pelotón Independiente de Port Moresby y se utilizó inicialmente con fines de defensa local. Posteriormente fue redesignada como Compañía Independiente del Destacamento 1. [9] [2] En abril de 1942, bajo el mando del capitán Roy Howard, [10] fue trasladado a Kudjeru, en Nueva Guinea, para protegerse contra un posible movimiento japonés al sur de Wau a lo largo de Bulldog Track . [8] En el proceso se convirtieron en la primera unidad del ejército australiano en cruzar la Cordillera Owen Stanley. [10] [9] En junio, una sección luchó junto a la 2/5ª Compañía Independiente como parte de la Fuerza Kanga , donde participaron en una importante incursión contra los japoneses en Salamaua . [8] Sin embargo, finalmente, como resultado de las pérdidas sufridas durante las campañas de 1942, se decidió que la compañía se disolvería y los supervivientes fueron transferidos a otras unidades de comando, y la mayoría de los que estaban en Port Moresby fueron transferidos a la 2/5 –No. 1 Compañía Independiente nunca más se volvió a crear. [5] [11]
A lo largo de su existencia, la unidad sufrió la muerte de 142 hombres en combate o mientras eran prisioneros de guerra. Un miembro de la empresa recibió la Cruz Militar . [5]
En la posguerra ha habido muchos nombres, como 1.ª Compañía Independiente, 2.ª Compañía Independiente o 2.1.º Escuadrón de Comando, y todos ellos son incorrectos. Todos los registros oficiales, menos algunos archivos personales de los miembros, solo se refieren a la Compañía Independiente No.1. En los archivos de personal, este error generalmente se ingresa en el registro después de que la unidad se haya disuelto y todas las demás compañías hayan sido renombradas para incluir la segunda identidad AIF del prefijo 2. El diario de guerra de la unidad y los documentos oficiales del día solo se refieren a No .1 Empresa Independiente o 1 AIC (Empresa Independiente Australiana).
Con una fuerza autorizada de 17 oficiales y otros 256 rangos, la Compañía Independiente No.1 estaba compuesta por una sede de la compañía compuesta por 13 personas, tres pelotones de 60 hombres llamados A, B y C, cada uno de tres secciones de 19 hombres numeradas en serie. del 1 al 9, más una sección de ingenieros de 21 hombres, una sección de señales de 34 hombres, una sección médica de seis hombres y una sección de transporte con cuatro hombres. La compañía estaba comandada por un mayor, con un capitán como segundo al mando. Cada pelotón también estaba comandado por un capitán, mientras que todas las secciones, excepto las médicas y de transporte, estaban comandadas por tenientes. La sección médica estaba al mando de un capitán. [12] [13]