LGB son las siglas de Lehmann Gross Bahn (el "gran tren Lehmann" en alemán). Fabricado por Ernst Paul Lehmann Patentwerk en Núremberg , Alemania, desde 1968 [1] y por Märklin desde 2007, es el modelo de ferrocarril de jardín más popular en Europa, aunque también hay muchos modelos de prototipos estadounidenses y canadienses. [2] LGB provocó un resurgimiento del modelismo ferroviario de jardín en los Estados Unidos cuando se introdujo. [2] LGB se vende en América del Norte a través de Wm. K. Walthers , quien asumió el control de la subsidiaria de Ernst Paul Lehmann, LGB of America, cuando Märklin compró los activos de LGB. La mayoría de los prototipos europeos se fabricaron en Alemania, mientras que gran parte del material rodante norteamericano se fabricó en China. La producción se trasladó más tarde a Hungría.
Los trenes LGB son los responsables de introducir la escala "G" en el modelismo ferroviario. [1] La relación de escala utilizada por LGB es nominalmente 1:22,5, [3] aunque muchas dimensiones se cambian a menudo para permitir el funcionamiento en curvas R1 muy cerradas. Los prototipos estadounidenses sufren especialmente de esto. Otros fabricantes de escala G (y calibre 1 ) producen productos que van desde 1:20 a 1:32, [4] y en su mayor parte, todos utilizan la misma vía y son compatibles entre sí. Aunque todos pueden circular por la misma vía ( calibre de 45 mm ), los modelos que representan versiones de vía estrecha de trenes o locomotoras normalmente no se utilizarían junto con modelos de vehículos de mayor tamaño a escala real. Para adaptarse a la misma vía estándar, estos últimos deben construirse utilizando diferentes escalas; por ejemplo, los pasajeros y/o la tripulación del tren a escala 1:22,5 son algo sobredimensionados cuando se muestran cerca de modelos a escala 1:32. Aunque los modelos pueden ser físicamente compatibles, muchas personas eligen un estilo o época preferidos y escogen una relación (en el rango de 1:20,3 a 1:32) para todos sus modelos.
La primera locomotora fabricada bajo la marca LGB fue un modelo de una pequeña 0-4-0 austríaca llamada "Stainz", en el logotipo de LGB. Continuó en producción en 2021, [5] aunque con un sistema de sonido y otras diferencias mecánicas con respecto al modelo original de 1968. La mayoría de los entusiastas de los trenes de jardín tienen al menos un ejemplo de una Stainz en su colección, ya que suele ser una locomotora robusta con buena potencia de tracción.
En 2002 , cuando la industria del modelismo ferroviario estaba en decadencia, Ernst Paul Lehmann Patentwerk inició medidas de reestructuración y ahorro de costes, que se intensificaron en 2005. Entre ellas se encontraban la reducción de los salarios de los empleados y, a mediados de 2006, la transferencia de la filial norteamericana de distribución y servicios de Lehman, LGB of America (LGBoA), a una nueva empresa con sede en Estados Unidos, G45. Sin embargo, el 1 de septiembre de 2006, los bancos que financiaban a Lehmann, que recientemente habían sido vendidos a bancos internacionales más grandes, congelaron las cuentas de Lehmann y bloquearon la venta del inventario existente. Lehmann calificó esto de "adquisición hostil" y solicitó protección contra la quiebra el 18 de septiembre de 2006.
Varias entidades, entre ellas los fabricantes de trenes a escala Märklin, Piko y Hornby , presentaron ofertas por Lehmann. El 22 de diciembre de 2006 se anunció que Hermann Schöntag, el entonces propietario del ferrocarril de vía estrecha alemán Rügen, había sido seleccionado por los acreedores de Lehmann para comprar la empresa. Fundó EP Lehmann GmbH & Co. KG y conservó la fábrica, las oficinas y 150 puestos de trabajo en Núremberg. Sin embargo, sus coinversores se echaron atrás; la producción se detuvo el 21 de marzo de 2007 y la empresa se declaró en quiebra el 23 de abril de 2007.
La segunda ronda de postores incluyó a G45, nuevo propietario de LGB of America, y Märklin , otro fabricante alemán de maquetas de trenes. Märklin había afrontado recientemente una situación similar a la de Lehmann; había sido propiedad de la familia desde su fundación en 1859 hasta 2006, cuando sus deudas acumuladas llevaron a su venta a Kingsbridge Capital y Goldman Sachs . El 26 de julio de 2007, Märklin fue seleccionada para adquirir los activos de Lehmann; la medida fue criticada porque la ubicación y los puestos de trabajo de Núremberg no se conservarían y porque se especuló que Goldman Sachs, también acreedor de Lehmann, orquestó la compra.
Los envíos y la producción se reanudaron en otoño de 2007, con la marca LGB intacta. La producción se trasladó a Győr , Hungría , y el servicio finalmente se trasladó a Göppingen. Märklin se enfrentó a un desacuerdo de marca registrada con LGB of America, que poseía la marca registrada LGB en los Estados Unidos. Sin un acuerdo entre los dos, el producto no podría enviarse ni distribuirse en los Estados Unidos. Un acuerdo provisional concerniente únicamente a los productos ya fabricados se firmó el 21 de septiembre de 2007, otorgando a LGBoA derechos exclusivos de distribución y servicio en América del Norte.
El 1 de junio de 2008, el presidente de LGB of America, Anthony Castellano, fundó Silvergate Distributors, Inc. como una nueva empresa. Silvergate era una distribuidora independiente, de propiedad estadounidense y no era una subsidiaria o "filial" de ninguna otra empresa. Aunque LGBoA no se disolvió, Silvergate asumió la distribución del stock restante de LGB, así como de las líneas de productos actuales y nuevas. [6] Silvergate también distribuyó las líneas de productos Schuco , Brawa y Piko. En noviembre de 2008, Märklin anunció que había resuelto la disputa de la marca registrada estadounidense y planeaba reanudar la distribución de productos LGB en los Estados Unidos, y Walthers se convirtió en el distribuidor estadounidense el 1 de enero de 2009. LGB of America y Silvergate Distributors finalmente cesaron sus operaciones.
El 4 de febrero de 2009, Märklin se declaró en quiebra en Göppingen. El 5 de febrero de 2010, Märklin anunció que había recuperado la rentabilidad y salió de la quiebra el 17 de febrero de 2011. El 21 de marzo de 2013, el Grupo Simba Dickie anunció que compraría Märklin, asegurando así el futuro de Märklin y LGB y dando a los empleados de Märklin seguridad laboral hasta 2019.
