El secuestro de misioneros mormones en Saratov, Rusia, en 1998 implicó el secuestro de dos misioneros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), Andrew Lee Propst y Travis Robert Tuttle, el 18 de marzo de 1998. [1] Uno de los secuestradores hizo que un amigo invitara a los misioneros a su apartamento en Saratov , Rusia . Al entrar, los golpearon en la cabeza, los llevaron a un lugar separado y los fotografiaron como parte de la demanda de los secuestradores de $300,000. [2] Se dejó una nota de rescate en la casa de un miembro local de la Iglesia SUD. [3] Los misioneros fueron liberados el 22 de marzo [4] después de cuatro días de cautiverio, sin que se pagara el rescate. [5] Fue el primer incidente importante que involucró a misioneros extranjeros que ocurrió en el "corazón de Rusia". [6]
Propst y Tuttle fueron secuestrados el miércoles 18 de marzo de 1998 [7] . Fueron al apartamento de un hombre de 20 años, a quien habían conocido previamente en una reunión de la iglesia, para una cita con él para enseñarle más sobre su fe. [9] Cuando llegaron, los "golpearon en la cabeza con una porra de metal varias veces, los esposaron y los ataron". [10] Les taparon los ojos y la boca con cinta adhesiva. [10]
Los secuestradores exigieron 300.000 dólares y fotocopias de los pasaportes de los misioneros [11] a cambio de la liberación segura de Propst y Tuttle, y amenazaron con matarlos si se notificaba a la policía. [12] Cuando los captores no llamaron para concertar una reunión como prometieron en la nota de rescate, los funcionarios de la iglesia pensaron que la cobertura de los medios los había impulsado a matar a los misioneros. [13]
Propst y Tuttle fueron llevados a un cobertizo a 45 minutos de Saratov, Rusia , y esposados a un radiador alimentado con carbón con tanta fuerza que ambos sufrieron daños en los nervios. [14] Mientras estaban en cautiverio, los dos "jugaron juegos de palabras, practicaron la gramática rusa e idearon un equipo de ensueño de jugadores profesionales de béisbol". [15] Conversaron con frecuencia con el hombre más joven que los había secuestrado, con temas que iban desde deportes hasta política y religión; Propst esperaba que forjar una amistad pudiera evitar más tarde que su captor pudiera matarlos. [10] Tanto Propst como Tuttle habían leído el libro de Dale Carnegie Cómo ganar amigos e influir sobre las personas y habían intentado utilizar técnicas del libro. [14] Uno de los secuestradores compartió su "historia de vida" con los misioneros. [13] Propst le dijo más tarde a Idaho Business Review que sus captores habían estado luchando económicamente y que esa era una de sus motivaciones para secuestrarlos. [16] Se les daban pequeñas porciones de comida una o dos veces al día y se les daba agua sucia para beber. [17] Sus ojos permanecieron tapados todo el tiempo. [18]
Ambos misioneros escaparon con heridas menores, incluyendo dolor de las esposas y golpes por los golpes en la cabeza. [7] Después de ser liberados por sus secuestradores fuera de la ciudad de Saratov, encontraron un medio de transporte para regresar y llamaron a la policía y a los funcionarios de la iglesia. [13] Luego fueron llevados a la estación de policía y, bajo la protección de los funcionarios de la iglesia y dos oficiales del cónsul de la embajada estadounidense, se quedaron en Saratov para ayudar a la policía a encontrar a sus secuestradores. [19] El presidente de la Misión en ese momento, Donald Jarvis, declaró que no se pagó ningún rescate. [20] Tanto Propst como Tuttle terminaron su servicio misional en Inglaterra. [16]
Varios políticos estadounidenses se involucraron en el caso. El representante Merrill Cook de Utah dijo al Provo Daily Herald que alentaba "una participación estadounidense agresiva para recuperar a estos chicos sanos y salvos". [21] El Departamento de Estado de los EE. UU. calificó la situación como "un asunto grave" y no publicó detalles del secuestro en ese momento para proteger a los misioneros. [22] El senador Bob Bennett comentó que los captores buscaban dinero y no específicamente a la iglesia SUD , [23] y que estaba coordinando esfuerzos entre la iglesia y los funcionarios del gobierno sobre el asunto. [21] También aprovechó la oportunidad para condenar una reciente ley rusa que restringe las religiones minoritarias. [6] El senador Gordon H. Smith de Oregon , miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , habló con el presidente Bill Clinton sobre el asunto; el presidente Clinton respondió que ayudaría en todo lo que pudiera. [3] Se enviaron cuatro agentes del FBI a Rusia, uno de los cuales hablaba ruso y tenía experiencia en situaciones de rehenes. [3] En una reunión informativa, el portavoz del Departamento de Estado, James B. Foley, dijo que el secuestro fue un "incidente aislado" y que la política exterior de Estados Unidos con Rusia de ninguna manera provocó a los secuestradores. [19] La Secretaria de Estado Madeleine Albright le dijo al Senador Gordon Smith después de la liberación de los misioneros que los culpables los liberaron porque "la soga se estaba apretando". [24] La Primera Presidencia de la iglesia SUD agradeció a los funcionarios estadounidenses y rusos por su trabajo. [25]
El Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso también intervino durante el secuestro [26] y después, particularmente en la detención de sospechosos. [2] Worldwide Television News informó que el gobernador Dmitry Ayatskov de la región de Saratov amenazó con expulsar a los misioneros mormones restantes de la región si se pagaba el rescate de 300.000 dólares. [3] Ayatskov continuó diciendo que "en un futuro próximo se pedirá a todos los misioneros, incluidos los mormones, que busquen otro lugar para sus actividades". [27]
La noticia del secuestro se difundió en todo el mundo. [10] Medios de comunicación estadounidenses como The New York Times , [28] Los Angeles Times , [13] CBS News , [3] y CNN [22] publicaron la historia, junto con medios de comunicación británicos como BBC News [29] y The Guardian . [27] Los misioneros escucharon una noticia sobre su secuestro a través de la radio mientras estaban en cautiverio. [10]
La película de 2013 The Saratov Approach contó la historia del secuestro de Propst y Tuttle. [30] Fue escrita, dirigida y producida por el cineasta Garrett Batty . Contó con Corbin Allred como Tuttle, Maclain Nelson como Propst y Nikita Bogolyubov y Alex Veadov como los secuestradores. Recaudó $ 2,146,999. [31] Batty originalmente tuvo la idea de la película cuando escuchó por primera vez la noticia del secuestro. Se reunió con Propst y Tuttle, escuchó su historia y obtuvo permiso de ellos para hacer la película. El elenco y el equipo buscaron mantener la película lo más cercana posible a la historia real. [32]
El 24 de marzo de 1998, [4] la policía local encontró a la mujer que llamó para pedir el rescate, así como a un hombre de 45 años que ayudó en el secuestro; ambos confesaron estar detrás del secuestro [33] y fueron arrestados. [4] Los funcionarios rusos informaron que el hombre había ayudado a establecer la Iglesia SUD en Saratov en 1993, pero luego abandonó la fe. [34] En agosto, [4] Sergei Yemtsov fue sentenciado a cuatro años de prisión. Alexei Shkryabin, de 19 años [35], recibió solo dos años de libertad condicional . Propst y Tuttle asistieron al juicio, durante el cual los secuestradores fueron "encerrados en una jaula de acero en la esquina de la sala del tribunal". [36] Se demostró que Yemtsov era el cerebro detrás de la operación; Shkryabin "desconocía [sus] intenciones hasta el momento del secuestro". [37]
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