La Sydney to Hobart Yacht Race de 1998 fue la 54.ª edición anual de la "clásica de aguas azules" Sydney to Hobart Yacht Race . Fue organizada por el Cruising Yacht Club of Australia con sede en Sydney , Nueva Gales del Sur . Fue la más desastrosa en la historia de la carrera, con la pérdida de seis vidas y cinco yates. [1] 55 marineros fueron rescatados en el mayor esfuerzo de búsqueda y rescate en tiempos de paz jamás visto en Australia. [2]
La Sydney to Hobart Yacht Race es un evento anual organizado por el Cruising Yacht Club of Australia , que comienza en Sydney , Nueva Gales del Sur , el día siguiente y luego se dirige hacia el sur a través del mar de Tasmania , pasa por el estrecho de Bass , llega a Storm Bay y sube por el río Derwent , para cruzar la línea de meta en Hobart , Tasmania . La distancia de la carrera es de aproximadamente 630 millas náuticas (1170 km). [3]
La carrera se organiza en cooperación con el Royal Yacht Club de Tasmania y está considerada como una de las carreras de yates más difíciles del mundo. [4]
La regata de 1998, como todas las demás ediciones, comenzó en el puerto de Sídney , al mediodía del Boxing Day (26 de diciembre de 1998), con 115 participantes que se dirigieron hacia el sur. Los yates variaban en tamaño desde el Sayonara de 24,1 metros (79 pies) hasta el Berrimilla de 10,1 metros (33 pies) . [5] Una corriente favorable que corría hacia el sur a 4 nudos con vientos de norte a noreste cada vez más fuertes de 25 a 35 nudos prevalecientes en la costa sur de Nueva Gales del Sur permitió una carrera récord hacia el sur por la costa este de Australia. [1] A primera hora de la mañana del 27 de diciembre, los yates líderes entraron en el estrecho de Bass y comenzaron a encontrar vientos superiores a los 40 nudos. [6] De los 115 barcos que comenzaron, 71 se retiraron y 44 yates completaron la regata. [1]
La victoria absoluta fue para Sayonara , cuyo propietario y patrón era Larry Ellison , con Lachlan Murdoch entre los tripulantes. [7] El AFR Midnight Rambler de 35 pies , patroneado por Ed Psaltis, ganó con hándicap. Nunca antes un barco de su tamaño había llegado a la entrada de Bass Straight en menos de un día. [8]
El segundo día de la carrera (27 de diciembre) [9], la flota sufrió condiciones meteorológicas severas frente a la costa del sudeste de Australia. Se desarrolló una depresión de baja presión inusualmente intensa que provocó una nevada fuera de temporada en pleno verano en partes del sudeste de Australia. El sistema meteorológico se convirtió en una tormenta excepcionalmente fuerte con vientos superiores a los 65 nudos (+32,8 m/s, +118 km/h, +73 mph, fuerza 12 ) [10] y ráfagas de hasta 80 nudos . [11] La creciente tormenta provocó el hundimiento de cinco barcos; siete fueron abandonados y 55 marineros tuvieron que ser rescatados de sus yates por barcos y helicópteros. [12] En total, las tareas de rescate involucraron a 35 aeronaves militares y civiles y 27 buques de la Marina Real Australiana . Resultó ser la operación de rescate más grande de Australia en tiempos de paz. [2]
Los seis marineros que murieron fueron: Phillip Charles Skeggs ( Business Post Naiad , ahogado, el 27 de diciembre de 1998); Bruce Raymond Guy ( Business Post Naiad , ataque cardíaco, el 27 de diciembre de 1998); John Dean, James Lawler y Michael Bannister ( Winston Churchill , todos ahogados, el 28 de diciembre de 1998); y Glyn Charles ( Sword of Orion , ahogado, el 27 de diciembre de 1998). [13]
El 1 de junio de 1999, el Cruising Yacht Club of Australia publicó el Informe, las conclusiones y las recomendaciones del Comité de revisión de la regata Sydney-Hobart de 1998. [ 14] El informe enumeraba una multitud de recomendaciones [15] y dio lugar a cambios tanto para las futuras regatas Sydney-Hobart como para los eventos de vela en todo el mundo. [16]
Una investigación forense sobre las muertes criticó tanto a la dirección de la carrera en ese momento como a la Oficina de Meteorología . [17]
Los resultados de la investigación se hicieron públicos el 12 de diciembre de 2000. El forense de Nueva Gales del Sur, John Abernethy, concluyó que el Cruising Yacht Club of Australia había "abandonado su responsabilidad de gestionar la regata". Escribió: "Por lo que he leído y oído, me queda claro que durante este momento crucial el equipo de gestión de la regata desempeñó el papel de observador en lugar de gestor y eso simplemente no fue suficiente". [18] Pero reconoció las acciones del club para mejorar las precauciones de seguridad y las cualificaciones de los regatistas. [19]
Abernethy también criticó al Bureau por no haber hecho suficientes esfuerzos para informar a los oficiales de la carrera sobre un pronóstico meteorológico drásticamente mejorado sobre la severa tormenta que se estaba desarrollando al sur de Eden , cuando era de conocimiento público común que la carrera estaba programada para comenzar. [20] Como medida correctiva, exigió al Bureau que añadiera la velocidad máxima de las ráfagas de viento y la altura de las olas a sus pronósticos. [21]
Al día siguiente de las conclusiones del forense, el director de carreras del club, Phil Thompson, renunció a su cargo. [17] Según el informe del forense, "la incapacidad del Sr. Thompson para apreciar los problemas cuando surgieron y su incapacidad para apreciarlos en el momento de dar su testimonio me hace temer que (él) no pueda apreciar los problemas cuando surjan en el futuro". [22]
Se registraron 115 yates para participar en la regata Sydney-Hobart Yacht Race de 1998. Fueron: [23] [24] [25] [26] [27]