El 26 de abril de 1996 se celebraron elecciones generales en Samoa Occidental para determinar la composición del 12º Parlamento. [1] La elección se llevó a cabo tras las enmiendas constitucionales que ampliaron el mandato parlamentario de tres a cinco años y aumentaron el número de escaños del parlamento de 47 a 49. Cinco partidos se presentaron a las elecciones, incluido el gobernante Partido de Protección de los Derechos Humanos (HRPP), liderado por el Primer Ministro Tofilau Eti Alesana y la principal oposición, el Partido Nacional de Desarrollo de Samoa (SNDP), liderado por Tui Ātua Tupua Tamasese Efi . La popularidad del HRPP sufrió un revés debido al informe de 1994 del Auditor Jefe Sua Rimoni Ah Chong , que sacó a la luz la corrupción gubernamental. Si bien el SNDP hizo campaña contra la corrupción, la percepción del fracaso del partido a la hora de proporcionar controles al HRPP significó que el partido gobernante se enfrentó a pocos obstáculos para la reelección.
En los resultados finales, ningún partido obtuvo la mayoría. El HRPP obtuvo 24 escaños, frente a los 34 que tenía antes de las elecciones, el SNDP consiguió 11 y el recién formado Partido Laborista de Samoa Occidental obtuvo un solo escaño. Los independientes vieron aumentar su apoyo, con 13 de ellos entrando en el parlamento, al parecer debido a la desilusión de muchos votantes con los dos partidos principales. El HRPP y el SNDP negociaron con los independientes después de las elecciones para lograr una mayoría. El HRPP obtuvo el apoyo de diez independientes y permaneció en el gobierno. Posteriormente, el Tribunal Supremo anuló la elección de cinco candidatos ganadores, incluidos cuatro ministros del gabinete y el líder del Partido Laborista To'alepai Toesulusulu Si'ueva, tras encontrarlos culpables de cargos de soborno presentados mediante peticiones electorales.
Durante las elecciones anteriores celebradas en 1991, el gobernante HRPP, liderado por el primer ministro Tofilau Eti Alesana, ganó la reelección con una mayoría simple de 27 escaños en el parlamento. El opositor SNDP consiguió 15 escaños, mientras que los independientes ganaron los cinco restantes. [2] [1] La elección fue la primera que se celebró desde la aprobación del sufragio universal en un referéndum constitucional de 1990 , otorgando a todos los ciudadanos de 21 años o más el derecho a votar. [3] El líder del SNDP, Tui Ātua Tupua Tamasese Efi, perdió su escaño; [4] sin embargo, después de presentar una petición electoral exitosa, regresó al Parlamento después de ganar una elección parcial posterior. [5] El primer ministro Tofilau nombró a la primera mujer en el gabinete en la historia de la nación, Fiamē Naomi Mataʻafa . [6] En la disolución del parlamento, el HRPP tenía una mayoría de 16 escaños. [7]
En enero de 1994, el gobierno introdujo un impuesto al valor agregado sobre bienes y servicios, lo que desencadenó protestas generalizadas. Este proyecto de ley también dio lugar a demandas de que el Primer Ministro Tofilau renunciara. La manifestación concluyó después de dos meses cuando el gobierno acordó omitir los aspectos más polémicos del proyecto de ley. [8] Ese mismo año, el Auditor Jefe Sua Rimoni Ah Chong presentó un informe anual al parlamento que exponía la corrupción gubernamental generalizada, incluida la mala administración de los fondos públicos. El gobierno del HRPP respondió suspendiendo a Sua, y el Tribunal Supremo lo absolvió de cualquier irregularidad en enero de 1996. [9] [10]
En las elecciones generales de 1996, el Parlamento estaba compuesto por 49 miembros, que cumplían un mandato de hasta cinco años. Las enmiendas a la Ley Electoral de 1991 añadieron un escaño a dos distritos electorales uninominales, aumentando el número de escaños parlamentarios de 47 a 49 y ampliando el mandato parlamentario de tres a cinco años. [11] De los 42 distritos electorales, 35 elegían a un solo miembro, mientras que seis de los distritos electorales más grandes elegían a dos representantes y tenían derecho a emitir dos votos. Dos miembros representaban al electorado individual de todo el país y eran elegidos por votantes con ascendencia samoana parcial o por aquellos que no eran étnicamente samoanos. [1] Los candidatos elegibles debían tener un título Matai (excepto los candidatos a los escaños de los votantes individuales), ser ciudadanos de Samoa Occidental y estar inscritos como votantes. [12] Los candidatos también debían haber residido en el país durante al menos 12 meses antes de la elección. [13] Una enmienda a la Ley Electoral en 1995 exigió que los candidatos revelaran su afiliación partidaria. [7] [14] Entre los individuos no elegibles se encontraban aquellos condenados por un delito en Samoa Occidental y Samoa Americana y sentenciados a por lo menos dos años o a la pena de muerte. [12] Los funcionarios públicos debían renunciar para presentarse a las elecciones. [15]
Con la introducción del sufragio universal en 1990, todos los ciudadanos mayores de 21 años tenían derecho a votar. [16] Los votantes podían elegir inscribirse en un distrito electoral en lugar de en el que residían por derecho de lazos familiares significativos o títulos de matai. [17] Las personas que deseaban votar fuera de sus distritos electorales el día de las elecciones tenían derecho a emitir un voto especial. [18] Como se prescribió en una enmienda a la Ley Electoral en 1990, los votantes necesitaban tarjetas de identificación emitidas por el gobierno para emitir sus votos. [19] [20] Una enmienda de 1995 a la ley electoral introdujo una investigación que se realizaría a todos los votantes registrados durante la revisión del censo electoral en el año de una disolución parlamentaria. Los electores que no firmaran y devolvieran los formularios de investigación se arriesgaban a ser eliminados del censo. [21] Un total de 77.964 votantes se registraron para las elecciones de 1996, un aumento de 59.299 en 1991. [1]
Además del gobernante Partido de Protección de los Derechos Humanos, liderado por el Primer Ministro Tofilau Eti Alesana y el opositor Partido Nacional de Desarrollo de Samoa, encabezado por el ex Primer Ministro Tui Ātua Tupua Tamasese Efi , otros tres partidos recién fundados se presentaron a las elecciones. [22] [14] El ex Ministro de Salud To'alepai Toesulusulu Si'ueva formó el Partido Laborista de Samoa Occidental en 1993, que tenía como objetivo proporcionar una oposición más "efectiva", en contraste con el SNDP. Leota Itu'au Ale, líder adjunto del SNDP, desertó del partido en 1995 por un desacuerdo con el liderazgo del SNDP y formó el Partido Conservador Progresista Samoano (SCPP). Mientras tanto, en marzo de 1996, el diputado del HRPP Matatumua Maimoana abandonó el partido gobernante, citando el deterioro del sistema educativo del país y la presunta corrupción gubernamental, y estableció el Partido de Todo el Pueblo de Samoa (SAPP). Se convirtió en la primera mujer en dirigir un partido político de Samoa Occidental desde la independencia. El SAPP se destacó por permitir que personas de tan solo 16 años ocuparan cargos en el partido. Otro partido, el Partido Liberal Samoano (SLP), fue formado en 1993 por tres ex miembros del HRPP que habían sido expulsados del partido después de votar en contra de los aspectos del presupuesto gubernamental de ese año. [23] Poco antes de la elección, el SLP se fusionó con el SNDP, lo que según el líder del SLP, Nonumalo Leulumoega Sofara, se debió a que los dos partidos compartían puntos de vista políticos similares. [24] [23]
En total, se presentaron 163 candidatos a las elecciones. El HRPP presentó 57, mientras que el SNDP presentó 42. El SAPP presentó siete candidatos, mientras que el Partido Laborista y el SCPP presentaron un único candidato cada uno. Los otros 55 aspirantes parlamentarios eran independientes. [14]
A pesar de las preocupaciones sobre los problemas de salud del Primer Ministro Tofilau Eti Alesana, especialmente porque regresó a Samoa Occidental solo 12 días antes de la elección después de recibir tratamiento en Nueva Zelanda, [7] [25] siguió siendo líder del partido. Los miembros del HRPP consideraron que la continuidad del Primer Ministro como jefe del partido era vital para evitar la posibilidad de luchas internas entre los posibles sucesores de Tofilau, [26] incluido el Viceprimer Ministro Tuilaʻepa Saʻilele Malielegaoi y su rival, el Ministro de Agricultura Misa Telefoni Retzlaff , [7] lo que, a su vez, probablemente causaría la fractura del partido. [26] Durante la campaña, el HRPP enfatizó sus logros en el gobierno. [25] Sin embargo, el informe del Auditor Jefe Sua que exponía la presunta corrupción gubernamental erosionó la popularidad del HRPP. [26]
El SNDP se comprometió a establecer una comisión anticorrupción para introducir un código de conducta para los ministerios gubernamentales y sus directores e investigar la corrupción gubernamental. El partido también abogó por la derogación del impuesto al valor agregado junto con la introducción de un sistema financiero gubernamental responsable y transparente. [24] La percepción del SNDP como una oposición ineficaz, compartida por gran parte del público, socavó las posibilidades del partido de derrocar al gobierno del HRPP. [26]
El Partido Laborista intentó ofrecer una alternativa más "efectiva" al SNDP y afirmó que sus estrategias "silenciosas" habían dado como resultado que el HRPP alcanzara un poder sin control. [27] La lucha contra la corrupción y la satisfacción de las necesidades básicas de los ciudadanos fueron aspectos centrales de la campaña del Partido Laborista, [7] con el líder del partido To'alepai Toesulusulu Si'ueva describiéndose a sí mismo como "Moisés guiando a su pueblo a la tierra prometida" y como un "futuro primer ministro". [28]
El 22 de marzo de 1996, aproximadamente 13 días antes de la fecha prevista para su expiración, se disolvió el 11.º Parlamento. [29] Según la ley electoral, la votación comenzaba a las 9:00 y concluía a las 15:00; [30] sin embargo, los electores que todavía estaban esperando en colas cuando la votación terminó oficialmente recibieron tarjetas especiales del personal electoral para que pudieran emitir su voto. [31] Se informó que la votación fue ordenada y pacífica, aunque hubo demoras en el recuento de las papeletas; el director electoral dijo que esto se debió al aumento significativo de votantes en el censo electoral. [8]
Los resultados preliminares mostraron que el HRPP perdió su mayoría de 34 escaños, con una ventaja de 23 escaños, el SNDP con 12, mientras que los independientes con 13. En la noche de las elecciones, el primer ministro Tofilau Eti Alesana declaró la victoria, afirmando que algunos candidatos independientes se habían unido al HRPP. Tras los procesos judiciales y los recuentos en algunos distritos electorales, los resultados oficiales se publicaron el 15 de mayo. [32] El HRPP ganó 24 escaños, frente a los 27 de 1991, [1] lo que confirma que había perdido la mayoría que tenía antes de las elecciones, [7] aunque siguió siendo el partido más grande. El SNDP consiguió 11 escaños, una disminución de los 15 de la elección anterior, mientras que los independientes vieron un aumento, ganando 13 escaños. [1] El único otro partido que ganó un escaño fue el Laborista, cuyo líder y único candidato derrotó por poco al presidente del Parlamento, Afamasaga Fatu Vaili. [7] Dos candidatos obtuvieron sus escaños sin oposición, [33] mientras que cuatro mujeres obtuvieron escaños. [8] Los resultados menos que ideales del HRPP y el SNDP, junto con un aumento del apoyo a los independientes, reflejaron, según se informa, gran parte de la desilusión del público con ambos partidos principales, lo que el diputado independiente recién elegido La Tagaloa Pita caracterizó como un "voto de protesta". [7]
Tras las elecciones, el HRPP y el SNDP iniciaron negociaciones con los independientes, que tenían el equilibrio de poder, para formar un gobierno. El líder del Partido Laborista, To'alepai Toesulusulu Si'ueva, afirmó que la mayoría de los candidatos independientes que habían tenido éxito eran vulnerables a "tratos cuestionables" de los dos partidos principales, ya que estaban "arruinados" debido al agotamiento de sus finanzas por la campaña; no había límites a las finanzas de campaña de los candidatos. [7] El HRPP permaneció en el gobierno después de ganar a diez independientes, recuperando su mayoría de 34 escaños. El Primer Ministro Tofilau y su gabinete fueron juramentados por el O le Ao o le Malo , Malietoa Tanumafili II , el 19 de mayo. [34]
Algunos candidatos que no tuvieron éxito presentaron peticiones electorales después de la elección contra sus oponentes victoriosos. De las 17 peticiones, 16 alegaban prácticas corruptas por parte del candidato ganador, incluidos sobornos y tratos crueles, mientras que una cuestionaba la validez de los resultados en un distrito electoral. Siete peticiones fueron retiradas antes de que alguna fuera a juicio después de que los solicitantes y sus oponentes mantuvieran las reuniones habituales, junto con sus respectivos partidarios. Por otro lado, las peticiones de los solicitantes que no lograron llegar a un acuerdo o no se reunieron con sus rivales fueron a juicio. El Tribunal Supremo desestimó cinco peticiones, mientras que las otras cinco tuvieron éxito. Cuatro ministros del gabinete perdieron sus escaños después de ser declarados culpables de soborno, provocado por peticiones. [28] El líder del Partido Laborista To'alepai Toesulusulu Si'ueva renunció a su escaño después de que su oponente, el ex presidente Afamasaga, presentara una petición alegando soborno. El Tribunal Supremo confirmó más tarde la acusación y contraacusaciones contra el ex presidente. [35] [36] En general, una vez que la Corte Suprema había procesado todas las peticiones electorales y se habían llevado a cabo todas las elecciones parciales posteriores, el número de escaños del HRPP había aumentado a 35, el del SNDP quedaba en 11, había tres independientes y el Partido Laborista se quedó sin representación parlamentaria. [37]