La temporada 1996-97 de la OHL fue la 17.ª temporada de la Liga de Hockey de Ontario . Los Niagara Falls Thunder se mudaron a Erie y se convirtieron en los Erie Otters . Diecisiete equipos jugaron 66 partidos cada uno. Los Oshawa Generals ganaron la Copa J. Ross Robertson , derrotando a los Ottawa 67's .
Los Niagara Falls Thunder se mudaron a Erie y cambiaron el nombre de su club a Erie Otters , convirtiéndose en el segundo equipo de la Liga de Hockey de Ontario con sede en los Estados Unidos y el primer equipo de la OHL en el estado de Pensilvania . Los Thunder jugaron en Niagara Falls de 1988 a 1996, llegando a la postemporada en siete de sus ocho temporadas. Niagara Falls fue a la Copa J. Ross Robertson una vez en sus ocho temporadas, en su primera temporada en 1988-89 , donde perdió ante los Peterborough Petes en la ronda final.
El nuevo estadio de los Otters fue el Erie Civic Center . El club permanecería en la División Central.
Después de dividir la temporada 1995-96 entre el Palace of Auburn Hills y el Oak Park Ice Arena , los Detroit Whalers se mudaron a su nuevo hogar, el Compuware Sports Arena , con sede en Plymouth, Michigan .
Nota: DIV = División; GP = Juegos jugados; W = Victorias; L = Derrotas; T = Empates; OTL = Derrotas en tiempo extra; GF = Goles a favor; GA = Goles en contra; PTS = Puntos; x = cupo asegurado en los playoffs; y = título asegurado en la división; z = pase directo a la primera ronda
Los 67 renunciaron a su derecho a un descanso en la primera ronda, después de haber perdido en la segunda ronda la temporada anterior después de aceptar un descanso en la primera ronda.
El 7 de junio de 1997, la OHL llevó a cabo la Selección Prioritaria de la Liga de Hockey de Ontario de 1997 en Maple Leaf Gardens en Toronto, Ontario . El equipo de expansión Toronto St. Michael's Majors , que estaba programado para comenzar a jugar durante la temporada 1997-98 , tuvo la primera selección general del draft y seleccionó a Charlie Stephens de los Leamington Flyers. Stephens recibió el premio Jack Ferguson , otorgado a la primera elección del draft.
A continuación se muestran los jugadores que fueron seleccionados en la primera ronda de selección prioritaria de la Liga de Hockey de Ontario de 1997. [1]