El incendio del edificio Garley tuvo lugar el 20 de noviembre de 1996 en el edificio comercial Garley de 16 plantas ( en chino :嘉利大廈) ubicado en 232-240 Nathan Road , Jordan, Hong Kong . [3] [2] [4] El incendio causó 41 muertos y 81 heridos. [2] Se considera el peor incendio de un edificio en Hong Kong en tiempos de paz. El fuego dañó los dos pisos inferiores y los tres superiores del edificio, mientras que los pisos intermedios permanecieron relativamente intactos.
El edificio fue construido en 1975 antes de que el gobierno introdujera leyes que exigían que todos los edificios comerciales instalaran sistemas de rociadores . [5] El terreno fue comprado por Kai Yee Investment Company Ltd en 1970 a un costo de HK$ 1,56 millones (US$ 200.000). [6] Una subsidiaria de China Resources , Chinese Arts & Crafts, adquirió la mitad del edificio, desde el sótano hasta el noveno piso, por HK$ 35,5 millones en 1989. [6]
Se descubrió que la fuente del incendio fue la soldadura. En el momento del incendio, el edificio Garley estaba en proceso de renovación interna, durante la cual se instalarían nuevos ascensores . Uno había sido completamente remodelado, y otro estaba casi terminado; los otros dos huecos de ascensor del edificio tenían sus respectivos ascensores retirados y se habían instalado andamios de bambú dentro de los mismos. Las puertas exteriores resistentes al fuego del ascensor también se quitaron para permitir que la luz entrara en el hueco del ascensor para los soldadores . [2]
La actividad de soldadura activaba rutinariamente las alarmas de los detectores de humo del edificio , tanto que el personal de la tienda China Arts & Crafts que ocupaba los tres pisos inferiores había envuelto plástico alrededor de las alarmas contra incendios para amortiguar el sonido.
Además, se descubrió que los trabajadores habían cortado metal con un soldador, en contra de lo que establecen los códigos de construcción. Así, cuando un trozo de metal caliente cayó del piso trece, provocando un incendio en el vestíbulo del ascensor del segundo piso, nadie prestó mucha atención, creyendo que era parte de la actividad normal de soldadura. Un soldador descubrió el incendio y alertó al departamento de bomberos. Se realizó una segunda llamada de emergencia un minuto después, cuando un asistente dental del piso trece descubrió humo denso en el pasillo.
Cuando los bomberos llegaron al lugar, diez minutos después de que se iniciara el incendio en la planta baja, el fuego ya estaba clasificado como de primera alarma. Casi inmediatamente, a las 16:59 horas, el fuego pasó a ser de tercera alarma , cuando el humo denso impidió que los bomberos pudieran subir a los pisos superiores. Cuando llegaron los refuerzos, el fuego pasó a ser de cuarta alarma a las 17:17 horas, porque el piso 15 estaba en llamas, y a las 19:15 horas de ese día, el fuego pasó a ser de quinta alarma (el nivel más alto de Hong Kong).
El fuego consumió el andamio de bambú y el hueco abierto del ascensor proporcionó una fuente de aire fresco, creando un efecto de chimenea que finalmente subió al piso 13, provocando otro incendio allí. El fuego se limitó temporalmente al hueco del ascensor, pero el humo y el calor del fuego que alcanzó el techo se acumularon en los niveles superiores del edificio, concentrándose en los pisos superiores. Se violaron algunos procedimientos de seguridad contra incendios, como dejar abiertas las puertas cortafuegos, lo que permitió que un humo espeso llenara los pasillos de los pisos superiores, especialmente el piso 15 ( la unidad de Chow Sang Sang ).
En el caso de la unidad del piso 15 de Chow Sang Sang, muchas de las puertas de entrada a la oficina resistentes al fuego fueron reemplazadas por puertas de vidrio que pueden romperse fácilmente por el calor extremo. Cuando los empleados fueron tomados por sorpresa al verse envueltos en humo espeso, muchos de ellos entraron en pánico. Desesperados por aire, muchos en la sala de contabilidad (que era un área grande y abierta en el medio del piso) se apresuraron a abrir las ventanas. La ráfaga de oxígeno que se abrió por las ventanas provocó una corriente de aire que hizo que el fuego se propagara por los pasillos, destrozando las puertas de entrada de vidrio y envolviendo todo el piso en llamas junto con todos los empleados que todavía estaban adentro.
En los pisos 13 y 14 se encontraron restos humanos carbonizados. En un taller dirigido por Chow Sang Sang Jewellery que ocupaba dos salas en el piso 15 se encontraron 22 cadáveres. [2]
Las pruebas de ADN se volvieron imprescindibles para la identificación de las víctimas. Algunos de los cuerpos estaban tan quemados que se fundieron con el piso y las paredes, dejando solo una silueta de la víctima en la posición exacta en que murió, identificable únicamente por los objetos que poseía antes de morir, como las joyas que llevaba o los objetos que sostenía (por ejemplo, un teléfono móvil).
Más de 200 bomberos y 40 camiones fueron desplegados. [7] Debido a que el fuego había envuelto los pisos superiores e inferiores, cualquiera en el edificio que no tuviera acceso inmediato a la salida de la planta baja o al techo, o que fuera inmediatamente envuelto en las llamas iniciales, quedó atrapado en los pisos intermedios del edificio, dependiendo de que los bomberos los rescataran desde las ventanas a través de las escaleras de los camiones de bomberos. Para agregar al problema, las escaleras de los camiones de bomberos en ese momento solo llegaban hasta el octavo piso y no pudieron rescatar a las personas en los pisos superiores. Como resultado del número limitado de camiones de bomberos, así como del rango limitado en la altura de las escaleras en los camiones, muchas de las personas atrapadas fueron engullidas por las llamas mientras agitaban los brazos para pedir ayuda desde las ventanas. Una de estas personas fue captada en video siendo envuelta por el fuego mientras pedía ayuda desde una de las ventanas del piso 14 y las imágenes fueron transmitidas en vivo en las noticias. También se desplegó un helicóptero UH-60 Black Hawk para rescatar a las personas atrapadas en el techo, pero se marchó rápidamente tras rescatar a cuatro personas, ya que se temía que las palas giratorias del helicóptero estuvieran empeorando el incendio. El papel del helicóptero se estudió más tarde. [8]
Los ascensores estaban inutilizables y las escaleras eran intransitables debido al humo, por lo que los bomberos tuvieron dificultades para llegar a los niveles superiores del edificio, y tuvieron que recurrir a cuatro escaleras de rescate para rescatar a los ocupantes que habían abierto las ventanas para que entrara aire fresco. El fuego se apagó finalmente después de 20 horas. [2] En total, murieron 41 personas; entre ellas, un bombero que, como resultado de la mala visibilidad debido al espeso humo, se precipitó hacia la muerte al caer desde el quinto piso cuando pisó por error el hueco abierto del ascensor. Otra persona murió varios meses después y nunca se recuperó del coma que le provocó el incendio. Otras 80 personas resultaron heridas, incluidos 14 bomberos.
El gobernador de Hong Kong, Chris Patten, instó a los legisladores a acelerar la aprobación de un proyecto de ley destinado a mejorar los estándares de seguridad contra incendios de unos 500 locales en todo el territorio. [2] Un equipo especial de policía de 229 oficiales fue enviado por primera vez en 10 años para ayudar a identificar los cuerpos. [2] [4]
Días después del incidente se realizó un censo que determinó que en ese momento había 60.000 edificios privados en el territorio de Hong Kong, la mitad de los cuales tenían más de 20 años de antigüedad. De ellos, 723 eran comerciales. Se informó de que más de 700 bloques de oficinas construidos más de 20 años antes, cuando las leyes de seguridad eran más laxas, eran trampas mortales potenciales. [6]
Gran parte de la culpa de este incidente recayó en los soldadores y los ocupantes, que no estaban debidamente capacitados en simulacros de incendio y sabían poco sobre los procedimientos de evacuación del edificio.
Las investigaciones concluyeron que el metal cortado de la máquina de soldar cayó por el hueco del ascensor y aterrizó sobre materiales de construcción combustibles acumulados en el piso inferior, lo que provocó el incendio. Según una máquina de soldar recuperada después del incendio en el piso inferior, la máquina de soldar estaba configurada en la configuración más alta, lo que viola las normas de seguridad, lo que explica cómo los metales cortados y las chispas de la máquina de soldar retuvieron suficiente calor a pesar de caer diez pisos.
A raíz del incendio, se revisaron rápidamente las normas de construcción para evitar que se repitiera este tipo de desastres. Desde entonces, no ha habido un solo año en el que hayan muerto más de diez personas a causa de incendios.
La empresa de joyería Chow Sang Sang , que perdió a 22 empleados en el piso 15, aumentó su fondo de ayuda a más de 8 millones de dólares. La familia de cada víctima recibió una suma inicial de 180.000 dólares y otra suma equivalente a 17,8 meses de salario básico. [9]
Como resultado de las consecuencias del incendio, en junio de 1998 se modificaron las normas sobre edificios y seguridad contra incendios, exigiendo la instalación de rociadores contra incendios en edificios de gran altura, y en abril de 2001 se formó un equipo de rescate especial para poder responder mejor a estos desastres de gran escala. [10]
La serie Blueprint for Disaster de Discovery Channel Canadá documentó los eventos del incendio y la investigación posterior, etiquetándolo como el Infierno de Hong Kong .
El edificio Garley quedó abandonado después del incendio, pero no fue demolido hasta 2003. El motivo fue que parte del procedimiento necesario para iniciar el proceso de demolición del edificio requiere la aprobación de todos los propietarios de las unidades alquiladas del edificio. En el momento del incendio, había cinco unidades diferentes alquiladas, pero los cinco propietarios de esas unidades fallecieron en el incendio. El procedimiento legal en una situación así sería que el propietario original del edificio necesitara esperar un cierto período de tiempo antes de poder solicitar una venta forzosa del edificio.
Ese proceso terminó durando siete años, por lo que en 2003, el propietario original del edificio, China Resources Enterprise, solicitó la venta forzosa del edificio y ese mismo año, el edificio fue demolido.
En un principio, China Resources Enterprise tenía la intención de construir un centro comercial "estilo Ginza" en el lugar, pero luego cambió sus planes para construir un nuevo edificio de oficinas. Las obras del edificio se completaron en 2007. Hoy, el centro comercial JD Mall en Nathan Road se encuentra sobre el sitio del antiguo edificio Garley. [11] [12]
22°18′17″N 114°10′18″E / 22.304833, -114.171723