La serie State of Origin de 1994 fue el decimotercer año en que la serie anual de tres partidos entre los equipos de rugby league representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur se disputó íntegramente bajo las reglas de selección del " estado de origen ". El momento en que Mark Coyne completó un milagroso esfuerzo de equipo para Queensland para arrebatarle la victoria en los últimos segundos del Juego I se ha convertido en un momento destacado en la historia del Origen. [1] En el Juego II, una multitud de 87.000 personas acudió al MCG y estableció un nuevo récord de público en la liga de rugby australiana. En el Juego III, Nueva Gales del Sur ganó su primer partido decisivo en Lang Park, arruinando el partido de despedida de Mal Meninga en el Origen.
Durante 75 minutos, Nueva Gales del Sur fue el mejor equipo y lideró 12-4 mientras un goteo de espectadores comenzó a salir temprano para evitar el tráfico. Los que se fueron se perdieron uno de los mayores milagros de la liga de rugby de todos los tiempos. A cinco minutos del final, Willie Carne anotó para Queensland, estirando la cabeza para recibir un pase del centro Mark Coyne . El capitán de los Maroons, Mal Meninga, pateó la conversión, pero la defensa de los Blues reaccionó desde el saque inicial y mantuvo a los de Queensland acorralados en su propio área mientras el reloj seguía corriendo.
Todavía quedan 60 metros por recorrer. Le devuelven el balón a Meninga, Nueva Gales del Sur fuera de juego. Langer le pasa el balón a Kevin Walters y luego el balón le llega a Carne. Carne busca sacar el pase. Renouf lo atrapa en el aire, recorre la línea de banda, el balón le llega a Hancock, Hancock solo a 30 metros de distancia. El pase le llega a Darren Smith, el balón le llega a Langer, Langer solo a 18 metros de distancia, el balón le llega a Meninga, Meninga a la línea, le devuelve el balón a Coyne, ¡Coyne entra! ¡Intenta! ¡Intenta! ¡Intenta!
Ray Hadley cantando el try de Coyne. [2]
A falta de 60 segundos y con una desventaja de 12-10, Queensland lanzó una última oleada de ataque desde lo más profundo de su propia mitad. El mediocampista Allan Langer inició la jugada, lanzando un pase largo a Kevin Walters . El cinco octavos pasó a Willie Carne , cuyo pase por encima de la cabeza liberó a Steve Renouf . El centro de prueba corrió hacia el campo cuando de repente la tensión aumentó.
Los Maroons lanzaron una serie de pases en cadena a toda velocidad que abarcaban toda la zona de defensa. La defensa de los Blues se reunió en masa, pero cuando cada jugador de Queensland se encontraba con un tackleador, encontraba a otro hombre en su hombro exterior. Renouf, Michael Hancock , Darren Smith , Langer y Mal Meninga se enfrentaron y, de repente, Mark Coyne estaba aceptando un pase a metros de distancia mientras Brad Fittler y Ricky Stuart intentaban en vano derribar a Coyne, pero lo vieron deslizarse hasta la línea, estirarse y marcar.
El comentarista de televisión Ray Warren exclamó: "Eso no es un try, ¡es un milagro!" [3] Fittler enterró la cabeza en el césped, Stuart, frustrado, pateó el poste de esquina y lo lanzó por los aires y la multitud de Nueva Gales del Sur se sumió en un silencio sepulcral con 32 segundos restantes en el reloj y el juego terminado.
Los Blues se dirigieron al Melbourne Cricket Ground llenos de confianza, pero con un plan de juego dictado por el entrenador Phil Gould para jugar con mucha intensidad a pesar de la multitud de aficionados novatos de la liga de rugby de Melbourne que esperaban ver un espectáculo fluido. La asistencia al MCG de 87.161 personas fue, en ese momento, la más alta en la historia de un partido de la liga de rugby en Australia.
Ben Elias anotó el primer try, confundiendo a Queensland con un poco de prestidigitación y recogiendo al pilar Glenn Lazarus en el arranque. Con dos goles de su zaguero Tim Brasher , Nueva Gales del Sur se fue al descanso con una ventaja de 8-0 gracias a su férrea defensa y a un fútbol sin errores. Los Blues cerraron el partido cuando el centro Paul "Mary" McGregor aceptó un pase inverso de Stuart y se abrió paso para asegurar una victoria de 14-0.
Nueva Gales del Sur llegó a Lang Park para el tercer partido sin haber ganado nunca un partido decisivo allí para quedarse con una serie. El sentimiento de la multitud de Queensland se centró en despedir a su héroe Mal Meninga en su última aparición en Origin y su récord número 38 con un jersey de Queensland.
Nueva Gales del Sur se adelantó rápidamente con tries del trío de Canberra formado por Bradley Clyde , Laurie Daley y Brett Mullins, que junto con el mediocampista Ricky Stuart estaban dispuestos a arruinar la ocasión para su capitán y amigo Meninga. El nerviosismo de Queensland proporcionó dos intercepciones vitales que permitieron los tries. El primero fue interceptado por el hooker Ben Elias ante Langer y rápidamente se lo dio a Clyde, que anotó. El segundo llegó cuando Steve Renouf lanzó un pase diabólico hacia el extremo Willie Carne . Mullins, entonces uno de los hombres más rápidos del juego, se abalanzó sobre el balón y corrió 40 metros para anotar. Daley colaboró con su propia contribución de primera categoría, un try en el que esquivó y se abrió paso entre cinco posibles tackleadores desde 15 metros de distancia.
Un try del delantero de Queensland, Andrew Gee, redujo la ventaja a 18-6 al descanso. Debido a las graves lesiones sufridas por Jason Smith y Willie Carne , Queensland no pudo recuperarse como era habitual. Smith sufrió una fractura de mandíbula tras un choque de cabezas con Ian Roberts y Carne fue sacado del campo en camilla. Elias convirtió un gol de campo en la segunda mitad que dio a Nueva Gales del Sur una cómoda ventaja incluso después de que el try de Steve Renouf dejara el marcador en 19-12 después de 55 minutos. En lo que sería su último partido con Origin después de 19 apariciones en su carrera, Elias convirtió el segundo de tres goles de campo a dos minutos del final, asegurando que al menos su despedida, en lugar de la de Mal Meninga, fuera una victoria. [4]
Fue un esfuerzo valiente por parte de Nueva Gales del Sur, que por primera vez en su historia en Origin se recuperó de una derrota en el Juego I para ganar la serie y por primera vez en su historia logró tres victorias consecutivas en la serie.