El Rokometni klub Celje (en español: Celje Handball Club ) o simplemente RK Celje , actualmente llamado Celje Pivovarna Laško (en español: Cervecería Celje Laško ) debido a razones de patrocinio , es un club de balonmano profesional de Celje , Eslovenia. Fueron los ganadores de la Liga de Campeones en la temporada 2003-04, convirtiéndose en campeones europeos de clubes al derrotar al equipo alemán SG Flensburg-Handewitt en la final. Celje juega sus partidos como local en el Zlatorog Arena con capacidad para 5.191 espectadores. [1]
El primer partido de balonmano en Celje se jugó en 1942. Después de la Segunda Guerra Mundial , el balonmano se convirtió en el deporte más popular en esta ciudad eslovena. En mayo de 1945, ya había dos equipos establecidos en Celje: Celje y Olimp. Los dos equipos eran rivales en la ciudad y jugaron varios partidos entre sí. Por lo tanto, el año 1946 está marcado como el comienzo oficial del balonmano en Celje.
En 1947, los dos equipos rivales finalmente se unieron para formar una nueva sociedad deportiva central, la Asociación Deportiva de Kladivar. Entre los 21 deportes que se incorporaron a esta asociación, estaba el club de balonmano. La primera temporada de la liga nacional comenzó en 1949, y Celje ganó el primer título entre los otros seis equipos sin perder. La racha ganadora continuó hasta 1954, con la excepción de un solo empate contra otros equipos eslovenos. El conocimiento y la habilidad del juego fueron transferidos con éxito por un ex jugador de balonmano nacional alemán y prisionero de guerra de la Segunda Guerra Mundial , Fritz Knoffler, y gracias a él, el club de balonmano de Celje ya era uno de los mejores de la antigua Yugoslavia . La primera temporada de la liga yugoslava, en la que participó el club de balonmano de Celje, fue en 1950. Sin embargo, el interés en el deporte del balonmano de arena grande fue disminuyendo lentamente en la década de 1950. La mayoría de los equipos se dirigieron entonces al balonmano de arena pequeña, que se estaba volviendo cada vez más popular. La primera generación de jugadores de Celje empezó a practicar balonmano en pistas pequeñas y jugó su primer partido sobre cemento, al aire libre, frente a la estación de trenes local. Jugaron contra el club de balonmano de Ljubljana y ganaron con un asombroso 43-4. En 1953, comenzó la primera temporada de liga de este tipo en Yugoslavia, pero el equipo de Celje solo obtuvo un decepcionante último lugar entre los seis equipos. El club de balonmano de Celje no tuvo tanto éxito como se esperaba, ya que jugó en una liga regional hasta 1961, cuando después de dos clasificaciones fallidas en 1959 y 1960, finalmente logró ingresar en la Liga de la Primera República (Eslovenia). Con este evento, comenzó el auge del balonmano en pistas pequeñas (balonmano como lo conocemos hoy) en Celje.
Mientras tanto, los jugadores talentosos del equipo juvenil de Celje (como Persinger, Telič, los hermanos Goršič, etc.) dirigidos por Jože Kuzma con la ayuda de Tone Goršič y Franc Ramskugler se habían convertido en 4 veces subcampeones consecutivos de la Primera Liga Republicana juvenil. En el invierno de 1964, los nuevos rivales de la ciudad, ŽRK Celje y Partizan Celje, se unificaron una vez más bajo el nombre de ŽRK Celje. En el mismo año, ŽRK Celje se convirtió en el subcampeón esloveno. Un año después, ganó la copa nacional eslovena contra su archirrival, Ljubljana , con un marcador de 17-11. En la temporada 1965-66, Celje finalmente se convirtió en el campeón de la primera liga de la república eslovena y, después de una clasificación exitosa una temporada más tarde en Slavonski Brod , finalmente se convirtió en miembro del Campeonato de Balonmano de Yugoslavia de élite . La primera temporada en la primera liga yugoslava no fue tan exitosa, ya que el Celje descendió a la liga de la república (la Primera Liga Republicana de Eslovenia era básicamente la segunda división yugoslava), pero logró regresar a la primera división la temporada siguiente. Jure Koren fue el primer jugador del Celje en ser reclutado para la selección nacional de balonmano de Yugoslavia. El Celje logró permanecer en la primera división durante tres temporadas, cuando una vez más fue relegado a una recién creada Segunda Liga Federal Yugoslava de Balonmano en 1971. Tone Goršič y Franc Ramskugler crearon una nueva generación de jugadores, como Peunik, Luskar, Mrovlje y otros, con el apoyo de jugadores más experimentados como Marguč, Koren, Levstik y Pučko. El equipo de Celje jugó en la segunda división durante cuatro temporadas completas, adquiriendo valiosa experiencia y habilidad. El trabajo con los jóvenes jugadores dio sus frutos, ya que en 1976, en el nuevo pabellón Golovec , el Celje venció al Velež Mostar en la clasificación y volvió a ser miembro de la primera división. El éxito de recuperar un lugar entre la élite obviamente tuvo un impacto positivo, porque el equipo de Celje logró llegar a tres finales de la Copa de Yugoslavia, aunque las tres las perdió ante Partizan en 1976, Medveščak en 1978 y Metaloplastika en 1980. La estrella de este exitoso equipo fue Vlado Bojović , que también tuvo éxito en la selección nacional, donde jugó 108 partidos y marcó 124 goles. Fue el capitán de la selección nacional nueve veces y participó en dos copas del mundo en 1978 y 1982. También formó parte del equipo en los Juegos Olímpicos de Verano de Montreal de 1976 , lo que lo convirtió en el jugador esloveno más exitoso que jugó para el Celje. El equipo juvenil de Celje, por su parte, ya fue campeón de primera división en 1977, 1979, 1980 y 1982, y subcampeón en 1976, 1978, 1981, 1987 y 1988.
En 1978, la empresa eslovena Aero Celje se convirtió en el patrocinador del equipo. Después de dos séptimos puestos consecutivos en la primera división, Celje volvió a descender en la temporada 1978-79, volvió a hacerlo en la temporada 1983-84, pero ese mismo año volvió a descender a la segunda división. Se produjo una crisis que duró siete años, durante los cuales Celje tuvo problemas incluso en la segunda división hasta la temporada 1988-89, cuando se preparó un nuevo equipo mejor, capaz de recuperar una posición en la primera división.
En 1990, Pivovarna Laško se convirtió en el nuevo patrocinador del club y desde entonces se llama Celje Pivovarna Laško. En la temporada 1990-91, el equipo ganó la segunda división y una vez más logró el ascenso a la primera liga yugoslava. Sin embargo, Eslovenia declaró su independencia de Yugoslavia el 26 de junio de 1991 y, después de una breve guerra, se formó la liga eslovena . En las primeras diez ediciones de la liga entre 1992 y 2001, Celje ganó el título cada temporada. En la temporada 2003-04 , Celje se convirtió en el campeón europeo después de derrotar al SG Flensburg-Handewitt en la final con un marcador global de 62-58 en dos partidos. [2]
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