1991 VG es un objeto cercano a la Tierra muy pequeño del grupo Apolo , de aproximadamente 5 a 12 metros (16 a 39 pies) de diámetro. Fue observado por primera vez por el astrónomo estadounidense James Scotti el 6 de noviembre de 1991, utilizando el telescopio Spacewatch en el Observatorio Nacional Kitt Peak cerca de Tucson, Arizona, en los Estados Unidos. [1] [4] El 6 de diciembre de 1991 pasó aproximadamenteA 369 635 km de la Luna. [2] El asteroide pasó desapercibido desde abril de 1992 hasta que fue recuperado por el Observatorio Paranal en mayo de 2017. [1] Fue eliminado de la Tabla de Riesgo Sentry el 1 de junio de 2017. [5]
El 6 de noviembre de 1991, Scotti descubrió un objeto débil que fue designado 1991 VG poco después del descubrimiento. [6] Se encontró que la órbita heliocéntrica del objeto era muy similar a la órbita de la Tierra y se calculó que se acercaría a la Tierra en el mes posterior al descubrimiento a 1,2 distancias lunares o 0,003 UA (450 000 km; 280 000 mi) el 5 de diciembre de 1991. [2] 1991 VG también pasó a 0,0568 UA de la Tierra el 7 de agosto de 2017 y a 0,0472 UA el 11 de febrero de 2018. [2] Dada una órbita tan similar a la de la Tierra, la vida útil dinámica de un objeto de este tipo es relativamente corta y el objeto impacta rápidamente con la Tierra o es perturbado por la Tierra hacia una órbita diferente. La similitud de su órbita con la Tierra también fue muy difícil de explicar a partir de fuentes naturales, habiéndose sugerido eyecciones de un impacto lunar reciente o perturbaciones no gravitacionales como el efecto Yarkovsky . [4] [7] El primer asteroide troyano de la Tierra , 2010 TK 7 , fue identificado más tarde y tales objetos bien podrían ser una fuente para objetos como 1991 VG .
1991 VG ha sido un coorbital transitorio del tipo de herradura en el pasado (por ejemplo, entre 1382 y 1667 d. C.) y volverá a serlo en el futuro. En 1991-1992 dio una vuelta alrededor de la Tierra de manera retrógrada (de este a oeste) con su aproximación más cercana a 0,00306 ua el 5 de diciembre de 1991. [7] [8] Tuvo una excentricidad de menos de 1 con respecto a la Tierra desde el 23 de febrero al 21 de marzo de 1992, pero estaba fuera de la esfera de Hill de la Tierra . [9] [a] Esta captura temporal ha tenido lugar varias veces en el pasado y se espera que se repita de nuevo en el futuro. [8]
Actualmente, se encuentra rezagado respecto de la Tierra, ya que orbita alrededor del Sol junto con ella. Ambos volverán a estar del mismo lado del Sol en noviembre de 2038. [2]
Se han realizado simulaciones de 5000 años de futuro sin detectar ningún impacto en la Tierra. Alrededor del año 400 a. C. se produjo un acercamiento a una distancia de alrededor de 0,001 ua, más cerca que la Luna (véase la Figura 1 del artículo de Carlos y Raúl de la Fuente Marcos [8] ).
Desde el descubrimiento de 1991 VG , aproximadamente el 80% de los asteroides pequeños con magnitudes absolutas inferiores a 22,0 (que corresponden a tamaños inferiores a unos 200 metros) cuya curva de luz se ha medido tienen períodos de rotación inferiores a 2 horas. Los denominados rotadores rápidos son típicamente cuerpos monolíticos o, alternativamente, conglomerados soldados con una resistencia intrínseca suficiente para contrarrestar las fuerzas centrífugas. Los asteroides que giran más lentamente son a veces agregados ligados gravitacionalmente o montones de escombros . [10]
La incertidumbre del origen del objeto, combinada con la rápida variación en el brillo del objeto en las imágenes obtenidas durante su paso cercano con la Tierra a principios de diciembre de 1991, llevó a algunas especulaciones de que 1991 VG podría ser un tanque de combustible de cohete gastado. [4] [6] Se especuló que podría ser un cuerpo de cohete de un satélite lanzado a principios de la década de 1970, [6] o de la misión Apolo 12. [ cita requerida ] Un análisis detallado de la evidencia disponible confirma que no hay ninguna razón convincente para creer que 1991 VG no sea natural. [8] La cuestión natural versus artificial también surgió en el caso del episodio de captura temporal experimentado por el asteroide cercano a la Tierra 2022 NX 1. [11]
1991 VG no fue observado entre 1992 y 2017. [1] Pero después de 26 años, 1991 VG había regresado a las proximidades de la Tierra. Como parte de un programa [12] [13] de la ESA y ESO para asegurar la órbita de objetos cercanos a la Tierra débiles pero potencialmente amenazantes, 1991 VG fue recuperado [14] por el VLT de ESO el 30 de mayo de 2017, con una magnitud de 25. Con esta recuperación, la órbita de 1991 VG ahora está determinada con alta precisión. [2] Fue eliminado de la Tabla de Riesgo Sentry el 1 de junio de 2017. [5]
El Near-Earth Asteroid Scout es una nave espacial de vela solar CubeSat de bajo costo de la NASA capaz de encontrar asteroides cercanos a la Tierra y tomar imágenes de alta resolución y 1991 VG era el objetivo planificado antes de que 2020 GE se convirtiera en el nuevo objetivo. [15] La nave espacial se lanzó con éxito a la órbita heliocéntrica el 16 de noviembre de 2022, sin embargo, el contacto con la nave espacial no se estableció con éxito y se considera perdida.