La temporada 1990-91 fue la 89.ª temporada del Manchester United en la Football League y su 16.ª temporada consecutiva en la máxima división del fútbol inglés . [1]
Después de ganar la FA Cup el año anterior para poner fin a una sequía de cinco años de trofeos y conseguir su primer gran trofeo bajo la dirección de Alex Ferguson , el United logró más éxitos al levantar la Recopa de Europa (su primer trofeo europeo desde su triunfo en la Copa de Europa 23 años antes) al vencer al Barcelona por 2-1 en Róterdam , con Mark Hughes anotando ambos goles. Fue la primera temporada de regreso a las competiciones europeas para los clubes ingleses después del levantamiento de la prohibición que se había impuesto en 1985 debido al desastre del Estadio Heysel .
Hughes fue elegido Jugador del Año de la PFA , mientras que el joven y prometedor extremo Lee Sharpe fue elegido Jugador Joven del Año de la PFA . Su compañero extremo Ryan Giggs , de 17 años y considerado el mejor prospecto joven del club desde George Best , firmó un contrato profesional a finales de noviembre y pronto irrumpió en el primer equipo, haciendo dos apariciones en la liga y anotando un gol. Una nueva llegada al club fue el lateral Denis Irwin , fichado del Oldham Athletic por una tarifa de 625.000 libras en la pretemporada. Tras su impresionante actuación en la repetición de la final de la FA Cup de la temporada anterior, la cesión de Les Sealey se convirtió en permanente con un contrato de un año, y fue el portero titular del club para la temporada, pero se fue en una transferencia libre al final de la temporada y fichó por el Aston Villa .
El United también alcanzó la final de la Copa de la Liga por segunda vez, pero sufrió una sorprendente derrota ante el Sheffield Wednesday (entrenado por el ex entrenador del United, Ron Atkinson ). En la liga, el United mejoró el puesto 13 de la temporada anterior, pero su rendimiento errático significó que no pudo presentar una oportunidad por el título y terminó sexto y quedó por debajo de su vecino Manchester City por primera vez en más de una década. Su defensa de la Copa FA terminó en la quinta ronda cuando perdió 2-1 ante Norwich City .
El asistente técnico Archie Knox renunció hacia el final de la campaña para asumir el mismo cargo en los Rangers y fue reemplazado por Brian Kidd .
Fue la última temporada en Old Trafford para el veterano defensor Viv Anderson , que no había podido recuperar su lugar en el primer equipo y fue vendido al Sheffield Wednesday en enero de 1991. El extremo Ralph Milne , que no había jugado un partido con el primer equipo del club durante casi dos años, fue transferido gratis al final de la temporada. Colin Gibson , que rara vez había sido seleccionado desde la temporada 1988-89, fue vendido al Leicester City justo antes de Navidad.
El portero Gary Walsh , que sustituyó al lesionado Les Sealey en varios partidos al final de la temporada, hizo sus primeras apariciones con el United en tres años.
Lee Martin , el héroe de la final de la FA Cup de la temporada anterior, sufrió una lesión en la espalda y apareció en menos de la mitad de los partidos de la temporada, ya que Alex Ferguson eligió a Denis Irwin como su lateral derecho habitual y a Clayton Blackmore como su lateral izquierdo habitual. El delantero Mark Robins , otra estrella de la carrera por la Copa, tuvo una temporada menos exitosa, con menos oportunidades con el primer equipo y solo cinco goles en todas las competiciones, a pesar de algunas actuaciones prometedoras en el otoño.
La campaña 1989-90 le había dado a Alex Ferguson su primer gran trofeo en cuatro temporadas como entrenador del Manchester United, ya que derrotaron al Crystal Palace después de un partido de desempate para ganar la Copa FA por séptima vez, igualando el récord del Aston Villa y el Tottenham Hotspur. Sin embargo, su rendimiento en la liga había sido posiblemente el peor desde el descenso 16 años antes, ya que terminaron 13º en la Primera División, y el equipo aún necesitaba algunos cambios antes de que el United pudiera ser visto como un serio aspirante al título.
El portero Les Sealey había recibido un contrato permanente después de un exitoso período de préstamo en Old Trafford que había comenzado el diciembre anterior cuando se unió desde Luton Town, y para la temporada 1990-91 Ferguson eligió a Sealey como su portero titular. El anterior portero titular Jim Leighton permaneció en el club, enfrentándose a la competencia por el estatus de segunda opción de los jóvenes Gary Walsh y Mark Bosnich . El único otro fichaje importante de Ferguson del verano fue Denis Irwin , el internacional de la República de Irlanda que se unió desde Oldham Athletic y era capaz de jugar en ambos lados de la defensa, proporcionando competencia para Mike Phelan en la derecha y Lee Martin y Clayton Blackmore en la izquierda. La alineación del mediocampo fue igualmente impresionante - Paul Ince , Neil Webb , Bryan Robson y Danny Wallace - con la ventaja adicional de que Phelan también podía jugar en el mediocampo central o en el lado derecho. Lee Sharpe, de 19 años, era capaz de jugar en cualquiera de las bandas, mostrando promesa como una estrella del futuro. En ataque, Mark Hughes y Brian McClair eran una sociedad establecida, pero Mark Robins, de 21 años, parecía un gran delantero del futuro y una posible amenaza para el lugar de McClair en el equipo.
El 10 de julio de 1990, la UEFA confirmó que los clubes ingleses podrían competir en competiciones europeas cinco años después del desastre de Heysel , lo que significa que el Manchester United podría competir en la Recopa de Europa .
La temporada de la liga comenzó seis semanas después con una victoria en casa por 2-0 sobre el Coventry City en la Primera División, una semana después de ser ganadores conjuntos del FA Charity Shield con un empate 1-1 contra el Liverpool en el estadio de Wembley .
El 19 de septiembre, el Manchester United marcó su regreso a la competición europea con una victoria por 2-0 sobre el Pecsi Munkas de Hungría en el partido de ida de la primera ronda de la Recopa de Europa, y avanzó a la siguiente fase de la Recopa de Europa dos semanas después al ganar el partido de vuelta por 1-0. Para esa fecha, también había avanzado a la tercera ronda de la Copa de la Liga de Fútbol con una victoria global de 5-2 sobre el Halifax Town en la segunda ronda.
El 20 de octubre se produjeron escenas desagradables en Old Trafford , cuando los 11 jugadores del Manchester United y los 10 del Arsenal se vieron envueltos en una pelea en el choque de la Primera División en Old Trafford . El Arsenal ganó 1-0, pero al United se le descontó un punto de liga por ello, mientras que al Arsenal (que, en ese momento, era la mayor amenaza para el líder Liverpool en la carrera por el título) se le descontaron dos puntos y ambos clubes fueron multados con 50.000 libras.
Tres días después, el Manchester United derrotó al Wrexham por 3-0 en la ida de los octavos de final de la Recopa de Europa en Old Trafford. A finales de mes, eliminó al Liverpool de la Copa de la Liga de Fútbol en la tercera ronda con una victoria por 3-1 en Old Trafford, condenando al líder de la Primera División a su primera derrota en un partido oficial de esa temporada.
Una victoria global por 5-0 sobre el Wrexham conseguida el 7 de noviembre les llevó a los cuartos de final de la Copa de Europa.
El 27 de noviembre, Alex Ferguson le ofreció un contrato de cinco años a Ryan Giggs , un extremo considerado la mejor promesa del fútbol británico desde George Best . Giggs, que nació en Cardiff , sería elegible para firmar un contrato profesional a partir de su 17.º cumpleaños dos días después. Aceptó y su debut con el primer equipo parecía inevitable.
El día antes de que Ryan Giggs fichara por el Manchester United, su compañero joven Lee Sharpe marcó un triplete para el Manchester United en la derrota por 6-2 al Arsenal en la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Fútbol en Highbury , lo que significaba que la Copa de la Liga de Fútbol no se dirigiría al norte de Londres en 1991. Sharpe tuvo otro buen partido cuatro días después, cuando marcó el único gol del partido en Goodison Park en la victoria por 1-0 sobre el Everton, que había tenido un pésimo comienzo en la campaña de la Primera División y estaba en la mitad inferior de la tabla solo 12 meses después de ser contendientes al título.
El año 1991 comenzó con una victoria por 2-1 de los hombres de Alex Ferguson en Tottenham Hotspur, aunque la noticia más importante que surgió del partido fue que el jugador rival Paul Gascoigne se convirtió en el primer jugador en ser expulsado en un partido de Primera División televisado en directo.
Seis días después, su defensa de la FA Cup comenzó con una victoria por 2-1 sobre el Queen's Park Rangers en la tercera ronda en Old Trafford, y la semana siguiente empató 1-1 con el Southampton en los cuartos de final de la Football League Cup, ganando el desempate por 3-2 en Old Trafford gracias a un triplete de Mark Hughes . Antes de que terminara el mes, el United derrotó al Bolton Wanderers de la Tercera División por 1-0 en la cuarta ronda de la FA Cup en Old Trafford.
El 10 de febrero de 1991, el Manchester United venció al Leeds United por 2-1 en la ida de las semifinales de la Copa de la Liga de Fútbol en Old Trafford y dos semanas después alcanzó la final al ganar la vuelta por 1-0. Sin embargo, una semana antes, su defensa de la Copa de la FA había terminado en la quinta ronda con una derrota por 2-1 ante el Norwich City, un equipo que había dado una sorpresa a los grandes clubes varias veces en los últimos cinco años.
El 2 de marzo se produjo el esperado debut de Ryan Giggs, que entró como sustituto del lesionado Denis Irwin en la derrota en casa por 2-0 ante el Everton en la Primera División.
Cuatro días después, el Manchester United empató 1-1 en casa ante el Montpellier HSC en el partido de ida de los cuartos de final de la Recopa de Europa, y alcanzó la semifinal dos semanas más tarde al ganar el partido de vuelta por 2-0 en Francia .
La disputa por un lugar en la final comenzó el 10 de abril con una victoria por 3-1 como visitante sobre el Legia de Varsovia de Polonia en el partido de ida de las semifinales de la Recopa de Europa.
El 21 de abril, el Manchester United sufrió una sorprendente derrota por 1-0 ante el Sheffield Wednesday (entrenado por su ex entrenador Ron Atkinson ) en la final de la Copa de la Liga de Fútbol. El único gol del partido lo marcó el centrocampista internacional irlandés John Sheridan , un fanático confeso del Manchester United. Sin embargo, tres días después, alcanzaron la final de la Recopa de Europa por primera vez con una victoria global de 4-2 sobre el Legia de Varsovia.
La final se ganó el 15 de mayo de 1991 en Róterdam gracias a una victoria por 2-1 sobre el FC Barcelona , con Mark Hughes anotando ambos goles contra el equipo con el que había pasado una campaña sin éxito cuatro temporadas antes.
La temporada 1990-91 fue otra de las más exitosas para el Manchester United después de unos años de frustración, en la que la sala de juntas volvió a ser escenario de un gran trofeo. También habían sido subcampeones en una segunda final de copa. Era la primera vez en 23 años que el United ganaba un gran trofeo en temporadas consecutivas. Su rendimiento en la liga también había mejorado, pero la falta de consistencia los limitó a un sexto puesto, un puesto por debajo del City, que no había terminado por encima de ellos durante más de una década. El título de liga fue para el Arsenal por segunda vez en tres temporadas, mientras que el Liverpool terminó segundo en lo que en ese momento fue una temporada inusualmente sin trofeos para ellos. El United no era el único equipo que amenazaba con romper el reciente dominio Liverpool-Arsenal en el fútbol inglés. Un año después de llevar al United a un replay en la final de la FA Cup, el ex jugador del United Steve Coppell disfrutó de otra temporada exitosa con el Crystal Palace, que terminó tercero en la liga. Otro ex jugador del United, Gordon Strachan , fue un jugador clave en el impresionante regreso del Leeds United a la Primera División, ya que el equipo de West Yorkshire terminó cuarto. También hubo una amenaza que surgió de la mitad azul de Manchester por primera vez en una década, ya que el City terminó quinto con el nuevo jugador-entrenador Peter Reid .
El contrato de un año de Les Sealey expiró al final de la temporada y ahora quería un contrato de dos años, pero se fue con una transferencia gratuita al Aston Villa después de que le ofrecieran un contrato de solo un año. También estaba a punto de dejar el club Ralph Milne , al que se le dio una transferencia gratuita más de un año después de su última aparición con el primer equipo.
Durante la pretemporada, el United incorporó a sus filas al portero del Brøndby y de Dinamarca, Peter Schmeichel, y al lateral derecho inglés del QPR, Paul Parker . La plantilla existente ya era impresionante, con los jóvenes extremos Lee Sharpe y Ryan Giggs que parecían perspectivas muy interesantes para el futuro, y jugadores como Neil Webb , Danny Wallace , Clayton Blackmore y Mark Robins que eran algunos de los mejores jugadores de plantilla que cualquier club del país tenía a su disposición.
La temporada 1991-92 sería la 25.ª del United desde su último título de liga, y Alex Ferguson estaba decidido a asegurarse de que la espera por el título terminara entonces.
