La temporada 1988 de la CART PPG Indy Car World Series fue la décima temporada del campeonato nacional de carreras de ruedas abiertas estadounidenses sancionada por CART . La temporada consistió en 15 carreras y un evento de exhibición sin puntos. Danny Sullivan fue el campeón nacional, ganando para el equipo Penske . El novato del año fue John Jones . La Indianápolis 500 de 1988 fue sancionada por USAC , pero contó para el campeonato de puntos de CART. Rick Mears ganó la Indy 500, su tercera victoria en Indy.
La temporada de 1988 fue el año de la explosión del motor Ilmor Chevrolet Indy V-8 . Después de su introducción en 1986 y de obtener su primera victoria en 1987, el Ilmor Chevy dominó la serie en 1988 y se consagró como el mejor motor del circuito. Chevy ganó 14 de las 15 carreras y las 15 pole positions. En el camino, el Ilmor Chevy obtuvo su primera victoria en Indianápolis en 1988, con Rick Mears ganando desde la pole position.
Danny Sullivan ganó cuatro carreras, nueve pole positions y terminó 11 veces entre los cinco primeros en su camino hacia el título del campeonato. Sullivan tuvo un comienzo lento, pero en Indy, él y sus compañeros de Penske (Rick Mears y Al Unser) dominaron el mes de mayo. El equipo Penske arrasó con los tres puestos de la primera fila y lideró 192 de las 200 vueltas. El propio Sullivan se clasificó segundo y dominó la primera mitad de la carrera. Abandonó justo después de la mitad de la carrera cuando falló un ajustador del alerón y envió su auto contra la pared. Se recuperó en las siguientes seis carreras, registrando dos victorias y ningún resultado peor que el cuarto.
Los competidores más cercanos de Sullivan durante la temporada fueron Al Unser Jr. y Bobby Rahal . Unser Jr. dejó Doug Shierson Racing después de una campaña sin victorias en 1987 y regresó a Galles Racing para 1988, y también pudo usar el codiciado motor Chevrolet. Unser ganó en Long Beach y Toronto, y luego ganó una carrera controvertida en Meadowlands. Luchando por el liderato en las últimas etapas de la carrera, se enredó con Emerson Fittipaldi, enviando a Fittipaldi contra la barrera de neumáticos.
El campeón defensor de la CART en dos ocasiones y ganador de la Indy en 1986, Bobby Rahal, regresó para su última temporada en Truesports . El equipo abandonó el Cosworth DFX y se dedicó al desarrollo del motor Judd AV . Se sabía que el motor tenía poca potencia, pero se destacaba en cuanto a consumo de combustible y confiabilidad, particularmente en las carreras de 500 millas. Rahal terminó cuarto en Indy, segundo en la Michigan 500 y ganó la Pocono 500. Sus diez resultados entre los cinco primeros lo mantuvieron en la contienda por el título, pero con solo una victoria, estaba luchando por mantener el ritmo de los equipos con motores Chevy.
Después de ganar la Michigan 500, Danny Sullivan tomó la delantera en puntos por primera vez en todo el año. Sin embargo, la ventaja duró poco, ya que chocó en Pocono. Rahal y Unser Jr. terminaron 1-2 en Pocono, y los tres primeros en la clasificación estaban separados por solo 5 puntos a falta de cinco carreras.
En Mid-Ohio, Rahal se estrelló y sus esperanzas de título comenzaron a desvanecerse. Sullivan y Unser estaban separados por 1 punto a falta de cuatro carreras. Los tres pilotos terminaron bien en Road America y la batalla por el campeonato continuó. El punto de inflexión de la temporada llegó en Nazareth. Al Unser Jr. reventó su motor, Rahal no fue un factor, pero Sullivan dominó. Sullivan comenzó desde la pole y lideró las últimas 74 vueltas para anotarse una victoria crucial. Con solo dos carreras restantes, Sullivan tenía una ventaja imponente de 25 puntos. En la penúltima carrera de la temporada en Laguna Seca, Sullivan logró un triplete al ganar la pole, liderar la mayor cantidad de vueltas y ganar la carrera. A falta de una carrera, Sullivan se aseguró el título CART de 1988, con una ventaja insuperable de 35 puntos. Fue el primer y único título de campeonato de Sullivan y el primero de Penske desde 1985.
Con el campeonato decidido para Sullivan, la final de la temporada en Miami se convirtió en una carrera para ver quién terminaría segundo en puntos. Rahal tenía una ventaja de 8 puntos sobre Al Unser Jr., con Mario Andretti y Rick Mears también al acecho en cuarto y quinto lugar, respectivamente. Unser Jr. dominó la carrera, liderando 82 (de 112) vueltas y ganando por segunda vez en el circuito de Tamiami Park. Rahal reventó un motor, Mario Andretti abandonó y Mears terminó segundo. Los resultados provocaron un cambio en la clasificación, con Unser Jr. terminando segundo en puntos, Rahal tercero y Mears adelantándose a Andretti por 3 puntos para el cuarto y quinto lugar.
Otras historias de 1988 incluyeron el regreso de AJ Foyt a un calendario de tiempo completo (de 1980 a 1987, solo corrió un calendario parcial) y el equipo de autos Porsche Indy expandiéndose a tiempo completo con el piloto Teo Fabi . El novato John Andretti sufrió un accidente devastador en el Pocono 500, pero se recuperaría antes del final de la temporada. Jim Crawford, quien sufrió graves lesiones en las piernas en un accidente en 1987, regresó a la cabina con una carrera notable en Indianápolis, donde lideró 8 vueltas y terminó sexto, el mejor resultado hasta la fecha para el motor Buick V-6 .
Otra historia fue la continua espiral descendente de March. Después de Portland, el equipo Patrick Racing Team cambió el último March por una flota de Lola que consistía en el modelo actual y un Lola de un año.
Los siguientes equipos y pilotos compitieron en la Indy Car World Series de 1988. Todos los coches usaban neumáticos Goodyear .
Oh Óvalo/pista de carreras
R Circuito de carretera/calle
Evento no perteneciente al campeonato