Los 200 metros masculinos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur, tenían una lista de inscritos de 72 competidores de 59 naciones, con diez eliminatorias (72), cinco carreras de cuartos de final (40) y dos semifinales (16), antes de la final ( 8) despegó el miércoles 28 de septiembre de 1988. [1] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento lo ganó Joe DeLoach de Estados Unidos, superando a su compañero de equipo y campeón defensor Carl Lewis por 0,04 segundos en la final. La derrota acabó con las esperanzas de Lewis de repetir su cuádruple de 1984, a pesar de correr la final con su propio tiempo récord olímpico. Fue la decimocuarta victoria de Estados Unidos en los 200 metros masculinos. Lewis fue el séptimo hombre en ganar múltiples medallas en el evento, igualando a Andy Stanfield por el mejor resultado hasta ese momento (un oro y una plata). Robson da Silva obtuvo la primera medalla de Brasil en el evento con su bronce.
Esta fue la vigésima aparición del evento, que no se celebró en los primeros Juegos Olímpicos en 1896, pero ha estado en el programa desde entonces. Regresaron tres de los ocho finalistas de los Juegos de 1984: el medallista de oro Carl Lewis de los Estados Unidos, el quinto clasificado Ralf Lübke de Alemania Occidental y el séptimo clasificado Pietro Mennea de Italia. Mennea estaba compitiendo en sus quintos Juegos en este evento, habiendo ganado el bronce en 1972, terminado cuarto en 1976 y anteriormente ganó el oro en 1980. Lewis estaba intentando repetir su cuádruple de 1984 de ganar los 100 metros, 200 metros, salto de longitud y relevos 4x100 metros (y había comenzado bien en ese objetivo, ganando los 100 y el salto de longitud). Sin embargo, en este evento había quedado segundo en las pruebas de EE. UU. detrás de Joe DeLoach y se esperaba que la competencia entre los dos fuera reñida. Se pensaba que nadie más que dirigiera el evento fuera cercano a la pareja estadounidense. [2]
Burkina Faso, Taipei Chino, Maldivas, San Vicente y las Granadinas, Yemen del Sur, Tonga, Vanuatu y Vietnam hicieron su debut en el evento. Estados Unidos hizo su aparición número 19, la mayor cantidad de cualquier nación, habiéndose perdido sólo los boicoteados Juegos de 1980.
La competición utilizó el formato de cuatro rondas introducido en 1920: eliminatorias, cuartos de final, semifinales y una final. El sistema del "perdedor más rápido" introducido en 1960 se utilizó en las eliminatorias y cuartos de final.
Hubo 10 eliminatorias de 7 u 8 corredores cada una, y los 3 mejores hombres de cada una avanzaron a los cuartos de final junto con los siguientes 10 más rápidos en general. Los cuartos de final constaron de 5 eliminatorias de 8 atletas cada una; Los 3 hombres más rápidos en cada serie y el siguiente más rápido en general avanzaron a las semifinales. Hubo 2 semifinales, cada una con 8 corredores. Los 4 mejores atletas de cada semifinal avanzaron. La final contó con 8 corredores. Las carreras se disputaron en una pista de 400 metros. [2]
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en segundos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988.
Joe DeLoach y Carl Lewis terminaron la final por debajo del tiempo récord olímpico; Los 19,75 segundos de DeLoach se convirtieron en el nuevo récord, mientras que los 19,79 segundos de Lewis fueron buenos para la plata.
Todos los horarios son la hora estándar de Corea ajustada al horario de verano ( UTC+10 ).
Los primeros 3 de cada serie (Q) y los siguientes 10 más rápidos (q) se clasificaron para los cuartos de final.
El tiempo de Carl Lewis de 19,79 segundos fue el tiempo más rápido sin ganar hasta la final olímpica de 1996.
A partir de 2023, el margen de victoria de DeLoach de 0,04 segundos sigue siendo el margen de victoria más pequeño en la historia del evento.