La final de los play-offs de la Tercera División de la Football League de 1987 fue un partido de fútbol de asociación disputado por el Gillingham y el Swindon Town en dos partidos el 22 y el 25 de mayo de 1987, seguido de una repetición el 29 de mayo, para determinar qué club jugaría la siguiente temporada en la Segunda División . El Gillingham había terminado en quinto lugar en la Tercera División, mientras que el Swindon terminó tercero. A ellos se unieron en los play-offs el Wigan Athletic, cuarto clasificado , y el Sunderland , que había terminado 20º en la división superior . El Gillingham derrotó al Sunderland en su semifinal por los goles de visitante y el Swindon derrotó al Wigan en la otra semifinal. El Swindon había tenido previamente dos períodos en la Segunda División, pero el Gillingham aspiraba a alcanzar la segunda división del fútbol inglés por primera vez en su historia. La temporada 1986-87 fue la primera en la que los equipos que se habían quedado fuera del ascenso automático tuvieron la oportunidad de competir en los play-offs por un puesto de ascenso adicional.
El partido de ida de la final se disputó en el Priestfield Stadium , frente a una multitud de 16.775 espectadores. Dave Smith marcó el único gol del partido para dar al Gillingham una ventaja de un gol de cara al partido de vuelta. Tres días después, en el County Ground , 14.382 personas vieron a Karl Elsey marcar el primer gol del partido en el minuto 17, para duplicar la ventaja del Gillingham. A esto le siguieron dos goles de Peter Coyne y Charlie Henry para dar al Swindon la victoria por 2-1 en el partido. Aunque la semifinal del Gillingham se había decidido por los goles de visitante, no se aplicó la misma regla en la final, por lo que se celebró una repetición en Selhurst Park , donde dos goles de Steve White aseguraron al Swindon un lugar en la Segunda División.
La temporada siguiente, Swindon terminó en la 12ª posición en la Segunda División y Gillingham terminó 13º en la Tercera División, sólo nueve puntos por delante de la zona de descenso.
Gillingham y Swindon Town competían por ascender de la Football League Third Division a la Second Division para la temporada 1987-88 . [1] [2] [3] La temporada 1986-87 fue la temporada inaugural de los play-offs de la Football League , que se introdujeron como parte del Acuerdo de Heathrow, una propuesta de diez puntos para reestructurar la Football League . [4] Durante los primeros dos años de los play-offs, el club que había terminado inmediatamente por encima de los puestos de descenso automático en la Segunda División compitió con tres clubes de la Tercera División por un lugar en la Segunda División para la temporada siguiente. [5] Los play-offs recaudaron un millón de libras adicionales en ingresos en su primer año, la mitad de los cuales se repartirían entre todos los clubes miembros, y un portavoz de la Football League los calificó como "un éxito fenomenal". Sin embargo, fueron criticados por algunos en el juego. El entrenador del Oldham Athletic, Joe Royle, fue mordaz con ellos después de perder en la semifinal de los play-offs de la Segunda División, diciendo: "Terminamos siete puntos por delante del Leeds . Así que quedar eliminados por los goles de visitante significa que hay algo injusto. Acogí con agrado los play-offs, pero posiblemente no había considerado las ramificaciones a largo plazo". [5] El entrenador del Swindon, Lou Macari, también se mostró insatisfecho con los play-offs, argumentando que "hemos demostrado ser el mejor equipo en 46 partidos esta temporada, pero luego vemos nuestro futuro decidido en partidos de estilo Copa". [6]
El Swindon había jugado en la Segunda División entre 1963 y 1965 y entre 1969 y 1974, [7] pero el Gillingham aspiraba a alcanzar la segunda división del fútbol inglés por primera vez en su historia. [8] Después de descender a la Cuarta División en 1982, el Swindon había caído a su peor puesto en la historia, el 17.º puesto en la división más baja de la Football League en 1984, después de lo cual Macari fue nombrado nuevo entrenador del club . [9] Dos años más tarde, había llevado al equipo al campeonato de la Cuarta División con un total récord de la Football League de 102 puntos, y aspiraba a un segundo ascenso consecutivo. Bajo la dirección del entrenador Keith Peacock , el Gillingham había estado cerca del ascenso de la Tercera División en las dos temporadas anteriores, habiendo terminado en cuarto lugar en 1984-85 y quinto en 1985-86 . [10] Los equipos se habían enfrentado dos veces durante la temporada regular; Swindon había ganado 3-1 en el Priestfield Stadium de Gillingham en diciembre, y el partido en el County Ground de Swindon en mayo había terminado en un empate 1-1. [10] Según las casas de apuestas , Swindon era claro favorito para asegurar el ascenso a la Segunda División. [11] [12]
El Swindon acabó en el tercer puesto de la Tercera División, a siete puntos del Middlesbrough y a diez del Bournemouth , dos equipos que ascendieron automáticamente. En Navidad de 1986, el Gillingham estaba en segundo lugar, [13] pero la forma del equipo decayó en la segunda mitad de la temporada, con 9 derrotas en 20 partidos entre enero y abril. [10] Como resultado, el Gillingham terminó la temporada regular en el quinto puesto, a 9 puntos del Swindon y a 16 puntos de los puestos de ascenso automático. [2]
El rival del Gillingham en la semifinal del play-off fue el Sunderland , que terminó la temporada 1986-87 en el puesto 20 de la Segunda División. El primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se celebró en el Priestfield Stadium de Gillingham el 14 de mayo de 1987. Mark Proctor marcó un penalti para dar al Sunderland una ventaja de 1-0 al descanso, pero en la segunda mitad Tony Cascarino marcó un triplete para poner al Gillingham 3-1 arriba. Proctor marcó un segundo gol al final del partido para poner el marcador final 3-2. [14] El partido de vuelta se celebró en el Roker Park de Sunderland tres días después. [15] Después de sólo cuatro minutos, Howard Pritchard marcó para el Gillingham, pero dos goles de Eric Gates pusieron al Sunderland por delante. En la segunda mitad, un gol de Cascarino dejó el marcador 2-2 en el día y 5-4 en el global , pero con menos de un minuto restante, Gary Bennett del Sunderland igualó el marcador global para enviar el juego a la prórroga . Ambos equipos anotaron un gol más en el período extra, lo que hizo que el marcador fuera 6-6 en el global, pero como Gillingham ahora había marcado más goles de visitante, avanzó a la final. El Sunderland descendió así a la tercera división del fútbol inglés por primera vez en la historia del club . [16]
En la otra semifinal, el Swindon se enfrentó al Wigan Athletic , y el partido de ida se celebró en el Springfield Park de Wigan el 14 de mayo de 1987. El equipo local se adelantó a los dos minutos cuando Chris Thompson marcó desde unos 20 metros (18 m). El Wigan duplicó su ventaja a los 15 minutos cuando el portero del Swindon, Fraser Digby , lanzó un tiro libre , lo que permitió a Bobby Campbell meter el balón suelto en la portería del Swindon. En la segunda mitad, Digby salvó un disparo de Paul Jewell y el Swindon empezó a dominar. El portero del Wigan, Roy Tunks, se lanzó a los pies de Jimmy Quinn para negarle una oportunidad de gol, pero el balón le cayó a Dave Bamber , que marcó. En el minuto 80, Quinn empató con un cabezazo firme tras un tiro libre de Steve Berry . A falta de dos minutos para el final, Mark Jones del Swindon centró desde la derecha y Peter Coyne marcó de cabeza, poniendo el marcador final 3-2. [17] El partido de vuelta se disputó en el County Ground tres días después. [15] Como el partido terminó empatado 0-0, Swindon avanzó a la final con un resultado global de 3-2. [18]
Alf Buksh fue seleccionado como árbitro para el partido de ida y Lester Shapter para el de vuelta. Este último árbitro había causado controversia cuando anuló un gol en un partido en el que participó Swindon a principios de la temporada; Macari había sido denunciado ante la Football Association , el organismo rector del deporte en Inglaterra, por sus comentarios sobre Shapter después del partido. [19] [20] Las entradas para ambos partidos salieron a la venta antes del primero, y tal fue la demanda que los aficionados acamparon fuera del Priestfield Stadium durante la noche para conseguirlas. [21] David Powell de The Times destacó el choque entre Colin Greenall de Gillingham y Bamber de Swindon, amigos cercanos fuera del campo, como un posible elemento clave de la final. [22] Clive King del Swindon Evening Advertiser dijo que la principal preocupación de su equipo local sería evitar que Cascarino marcara. [23]
El partido de ida de la final atrajo a 16.775 espectadores y unos ingresos de taquilla de 49.377 libras, un nuevo récord para el Priestfield Stadium. [24] Chris Kamara era duda por lesión para el Swindon, y Steve Lovell , Joe Hinnigan , Mark Weatherly e Irvin Gernon del Gillingham estaban fuera. [25] El entrenador del Gillingham, Peacock, dijo a la prensa: "Todos aquí estamos muy emocionados de estar tan cerca, pero Lou Macari ha hecho un trabajo fantástico en el Swindon, y pueden estar seguros de que cualquier equipo que presente correrá durante 90 minutos. Tendremos las manos ocupadas". [22] Antes del partido, estallaron problemas entre grupos rivales de aficionados y dos oficiales de la Policía de Transporte Británica resultaron heridos por proyectiles lanzados. [26]
Después de haber marcado cinco goles en la semifinal, el delantero centro del Gillingham Cascarino se encontró muy cerca de Tim Parkin y Colin Calderwood del Swindon . [27] Phil Kite hizo dos paradas a Kamara antes de que Quinn cabeceara por encima del larguero y el gol de Bamber fuera anulado por fuera de juego . [28] Quinn fue sustituido más tarde después de recibir una fuerte entrada del defensor del Gillingham Les Berry . [27] Según Powell de The Times , Swindon fue "superior en todos los departamentos excepto en los más reveladores: finalización y portería", y Kite hizo dos paradas más, ambas de Steve Berry. [28] El juego permaneció sin goles hasta el minuto 81, cuando Gillingham tomó la delantera. [28] Dave Smith recibió el balón en el borde del área penal de Swindon después del tiro libre de Trevor Quow y disparó ferozmente más allá del portero de Swindon Digby, para darle a su equipo una ventaja de un gol de cara al partido de vuelta. [24] [27]
Ambos equipos realizaron un cambio para el partido de vuelta, que tuvo lugar tres días después. El entrenador del Gillingham, Peacock, eligió a Steve Lovell en lugar del goleador Smith, que fue nombrado suplente. [10] Macari, del Swindon, introdujo a Coyne en lugar de Quinn. [27] [29]
El Gillingham se adelantó en el minuto 17 contra el juego. Paul Haylock lanzó un centro hacia el borde del área de penalti del Swindon que Karl Elsey remató de volea y metió el balón en la red, superando a un Digby estático. Kamara, del Swindon, sufrió una lesión durante la primera mitad y fue reemplazado por Charlie Henry . [30] Bamber, Parkin y Henry tuvieron cabezazos que fueron salvados por Kite en la portería del Gillingham, que fue descrito en The Guardian como "invencible ... durante una buena hora". [29] Otros intentos de White y Henry hacia la portería dieron en el larguero del Gillingham antes de que el Swindon empatara justo después de la hora de juego. Henry controló un pase de Berry con el pecho y se lo pasó a Coyne, que superó a dos jugadores del Gillingham antes de disparar con fuerza desde unos 15 metros (14 m). [30] El Gillingham atacó de nuevo después de que Smith entrara en lugar de Elsey, pero los defensores del Swindon cerraron el paso a sus oponentes. [30] En el minuto 79, Dave Hockaday de Swindon centró para que Henry marcara con un disparo con el pie izquierdo desde el borde del área penal de Gillingham, lo que hizo que el marcador final del día fuera 2-1 para Swindon y el marcador global de los dos partidos fuera 2-2. [29]
Si las reglas que regulaban la final del play-off hubieran sido las mismas que las de la semifinal, Gillingham habría ganado por los goles de visitante; sin embargo, las reglas para la final establecían que si el marcador global estaba empatado al final del partido de vuelta, no se tendrían en cuenta los goles de visitante, sino que se jugaría una repetición en un estadio neutral. [31] Robert Armstrong, escribiendo en The Guardian , describió el partido de vuelta como "una batalla épica, en la mejor tradición anglosajona de la competición eliminatoria". [29] Después del partido, Peacock dijo: "Fue decepcionante conceder dos goles después de habernos situado en una posición dominante... ahora debemos levantarnos y prepararnos para el partido del viernes". Macari dijo: "Sabía que si podíamos mantenerlos bajo el tipo de presión a la que los estábamos poniendo, tendrían que ceder". [30]
El partido de vuelta se disputó en Selhurst Park , sede del Crystal Palace , cuatro días después del partido de vuelta; el partido estaba programado para las 20:00 horas, un poco más tarde de lo habitual, para permitir que los dos grupos de aficionados tuvieran tiempo de viajar al estadio. [32] Como resultado de su participación en la FA Cup y la Football League Cup , y de una carrera hasta las semifinales de la sección sur de la Associate Members' Cup , todo ello junto con el programa de la Football League, fue el 63.º partido de la temporada de Gillingham, un nuevo récord para la mayor cantidad de partidos que el equipo había jugado en una temporada desde que se unió a la Football League. [33] Ambos equipos volvieron a hacer un cambio para la repetición. Henry, de Swindon, que había entrado como suplente en los dos partidos anteriores, fue nombrado en la alineación titular en lugar de Kamara, que fue hospitalizado tras su lesión en el partido anterior. [29] [34] [35] Gillingham trajo a Martin Robinson en lugar de Lovell. [10] Swindon siguió siendo el favorito en las casas de apuestas para ganar el ascenso. [36]
El Swindon se adelantó en el marcador a los dos minutos, cuando un error de la defensa del Gillingham permitió a Steve White marcar. [33] Un pase largo de un tiro libre de King fue cabeceado por Henry a White, que corrió más rápido que Berry para marcar ante Kite en la portería del Gillingham. Ninguno de los dos equipos dominó la primera mitad; justo antes del descanso, Elsey hizo una pared con Quow, pero su disparo se fue fuera del segundo palo. En la segunda mitad, el Gillingham empezó a dominar la posesión y Digby salvó un cabezazo de Cascarino en el último momento. Un disparo de Shearer pasó por encima del larguero con Digby inmóvil en la portería. [37]
A mitad de la segunda mitad, Bamber de Swindon inició un ataque y Leigh Barnard le pasó el balón a White, quien anotó nuevamente para duplicar la ventaja de su equipo. [33] [34] Gillingham aumentó la presión, Digby negó el disparo de Pritchard y luego salvó el balón de Quow antes de despejar con los puños un cabezazo de Cascarino. [37] A siete minutos del final, Smith de Gillingham creó una oportunidad de gol para Dave Shearer , pero su disparo a corta distancia se fue desviado. [34]
A pesar de la victoria de su equipo, el entrenador del Swindon, Macari, se mostró comprensivo con su oposición debido a la forma en que perdieron el ascenso: "Nada puede compensar la sensación de decepción en el vestuario del Gillingham en este momento". [38] Fue crítico con el sistema de play-offs y dijo: "Este es uno de los mejores momentos de mi carrera, pero nunca quiero volver a pasar por un partido como este. La Liga debería eliminar los play-offs". [39] Después de llevar al equipo a un segundo ascenso consecutivo, los periodistas le preguntaron a Macari si se uniría a un club de mayor perfil, pero estaba centrado en la victoria de los play-offs: "Este es el mayor sentimiento de triunfo en mi carrera, incluso mejor que jugar en la final de la Copa FA en Wembley ". [40] El entrenador del Gillingham, Peacock, calificó los play-offs como "buenos para el juego", pero señaló que se sentía "tan mal como nunca antes en el fútbol". [34] Roy Wood, presidente de la junta directiva de Gillingham, dijo: "estamos muy decepcionados, pero no vamos a sentarnos a llorar". [41]
La temporada siguiente, el Swindon comenzó la temporada con fuerza en la Segunda División y en octubre estaba en el cuarto lugar, luchando por un tercer ascenso consecutivo. [42] Sus actuaciones decayeron en la segunda mitad de la temporada y terminaron en la duodécima posición. [43] El Gillingham comenzó la temporada montando otro desafío para el ascenso desde la Tercera División, incluyendo derrotar al Southend United por 8-1 y al Chesterfield por 10-0 en sábados consecutivos, [44] pero la forma del equipo se desplomó y el entrenador Peacock fue despedido en diciembre de 1987. [45] El Gillingham terminó la temporada 1987-88 en el decimotercer lugar en la Tercera División, solo nueve puntos por encima de la zona de descenso. [46] Finalmente llegaron a la segunda división del fútbol inglés en 2000. [47]