El equipo masculino de hockey sobre hielo de los Fighting Sioux de Dakota del Norte de 1986-87 representó a la Universidad de Dakota del Norte en hockey sobre hielo universitario . En su noveno año bajo la dirección del entrenador John Gasparini, el equipo compiló un récord de 40–8–0 y llegó al torneo de la NCAA por undécima vez. [1] Los Fighting Sioux derrotaron al campeón defensor Michigan State por 5–3 para ganar el partido por el campeonato en el Joe Louis Arena en Detroit , Michigan .
Después de una temporada bastante deprimente, se esperaba que Dakota del Norte mejorara, pero no desafiara por el título de la WCHA en 1987. [2] Sin embargo, el equipo recibió una gran ayuda de dos jugadores que cambiaron su suerte. El primero fue del portero de primer año Ed Belfour , un jugador de 21 años que había pasado los últimos tres años en relativa oscuridad en la Liga de Hockey Juvenil de Manitoba . El segundo fue del estudiante de segundo año que regresaba Tony Hrkac , que había tenido un buen rendimiento en su primera campaña, pero pasó toda la temporada 1985-86 con el Equipo Nacional de Canadá .
Los dos jugadores fueron fundamentales para que el equipo de Gino Gasparini tuviera un comienzo rápido, ganando sus primeros 8 partidos y saltando a una gran ventaja en la clasificación de la conferencia. Mientras Belfour se estaba consolidando en la red como uno de los mejores jugadores del país, Hrkac estaba en un ritmo de anotación de todos los tiempos, flanqueado por Bob Joyce y Steve Johnson . Los Fighting Sioux dividieron un par de fines de semana en la carretera, pero usaron a su indomable público local a su favor y terminaron el mes de noviembre con un récord de 14-2 (13-2 en la conferencia).
Dakota del Norte comenzó diciembre con otra derrota como visitante y luego sufrió su primera derrota en casa del año, ante un equipo internacional de Estados Unidos de nivel medio. Aunque se recuperaron un poco en el segundo partido del fin de semana, el equipo perdió ambos partidos de su fin de semana festivo en Nueva Inglaterra . Después de haber perdido cuatro de sus cinco partidos anteriores y de haber realizado algunas de sus peores actuaciones de la temporada, parecía que los Fighting Sioux podrían estar volviendo a la cabeza del grupo, pero una racha de cuatro partidos en casa llegó en el momento perfecto.
UND recibió a las dos escuelas de Boston a principios de enero y se llevó ambos juegos, disipando cualquier duda sobre su capacidad para competir con los equipos del Este, luego recibió a la potencia de la WCHA Minnesota . La defensa regresó con fuerza, limitando a los Gophers a dos goles en cada juego y permitiendo que Hrkac liderara a los Sioux a victorias consecutivas y sentara a Dakota del Norte en la cima de la clasificación de la conferencia. [3]
Los Fighting Sioux continuaron con su racha ganadora durante otras cinco semanas, ganando 14 partidos antes de su siguiente derrota, que se produjo el último fin de semana de la temporada regular. UND terminó con un récord de 31-7 y ganó la WCHA con facilidad, terminando 7 puntos por encima de Minnesota.
Como cabeza de serie, Dakota del Norte podría jugar cada ronda del torneo de la conferencia en casa. Se enfrentaron a Minnesota-Duluth en los cuartos de final, despachando fácilmente a los Bulldogs en ambos juegos. El siguiente fue Colorado College , que había derrotado a su rival estatal Denver . Los Tigers cayeron 6-2 en el primer juego y la ventaja de 4 goles permitió a los Fighting Sioux salir airosos con un esfuerzo descuidado en la revancha; CC ganó el segundo juego, pero solo por un solo gol y Dakota del Norte avanzó al campeonato con una victoria en la serie de 7-4.
Dakota del Norte se enfrentó a Minnesota una vez más en la final y, una vez más, a pesar de poseer una de las mejores ofensivas del país, no pudo superar a la defensa de Fighting Sioux. UND ganó ambos partidos por un marcador de 5-3 y ganó el campeonato de la WCHA, su primero en 7 años. Las 36 victorias que tenían en ese momento establecieron un nuevo récord del programa, mientras que Tony Hrkac terminó con 104 puntos, a solo 6 puntos de un nuevo récord de la NCAA.
North Dakota recibió el primer puesto en la clasificación del oeste y jugó otra serie en casa, esta vez contra el subcampeón de hockey de la ECAC, St. Lawrence . UND ganó ambos partidos para llevarse la serie de goles totales por 9-4, con Hrkac acumulando puntos (2 goles y 5 asistencias), rompiendo el récord de Bill Watson de puntos en una temporada con dos partidos aún por jugar. Además, los Fighting Sioux empataron el récord de la NCAA de victorias en una temporada con 38 ( Michigan State , 1985 ).
UND se enfrentó al subcampeón de 1986 , Harvard, en la semifinal en el Joe Louis Arena . Una vez más, Hrkac fue la historia del juego, anotando un gol y sumando tres asistencias mientras los Fighting Sioux derrotaban a los Crimson por 5-2 para alcanzar el campeonato. El campeón nacional defensor Michigan State se interpuso en su camino, pero al igual que contra Harvard, UND tuvo un comienzo rápido; esta vez fue Ian Kidd quien lideró el camino con un gol y dos asistencias en el primer período. North Dakota construyó una ventaja de 3-0 después de 20 minutos mientras que solo permitió 2 tiros de los Spartans para llegar a Ed Belfour. MSU se despertó en el segundo período, anotando dos veces en 8 tiros, pero los Sioux agregaron otro gol propio, así como un quinto gol en el tercero para mantener a raya a Michigan State. Los Spartans finalmente anotaron su tercer gol del juego, pero llegó demasiado tarde para montar una remontada y North Dakota ganó su quinto campeonato nacional.
Tony Hrkac anotó 12 puntos en cuatro partidos del torneo, el segundo total más alto de la historia (detrás de los 13 puntos de Aaron Broten ( 1981 ) y Tony Amonte ( 1990 ) a partir de 2019) y fue galardonado con el MOP del torneo a pesar de anotar solo una vez en el partido por el campeonato. Se le unieron en el equipo del torneo Ed Belfour , Ian Kidd y Bob Joyce . Justo antes del partido por el campeonato, Hrkac recibió el Premio Hobey Baker como el mejor atleta de la División I y terminó la temporada como el primer jugador de Dakota del Norte en liderar la NCAA en anotaciones. [4] Los 116 puntos de Hrkac en un récord de la NCAA para una sola temporada y es 7 mejor que el siguiente total más alto (a partir de 2019). El entrenador en jefe Gino Gasparini , por llevar a su equipo a la primera temporada de 40 victorias, recibió el Premio Spencer Penrose como el mejor entrenador de la División I, también el primero para Dakota del Norte. Hrkac, Joyce y Kidd también fueron nombrados para el primer equipo All-American West de la AHCA , [5] mientras que Belfour fue miembro del segundo equipo All-American.
Los cuatro jugadores también estuvieron en el primer equipo de la WCHA [6] y Hrkac fue nombrado Jugador Más Valioso de la conferencia [7] y Gasparini fue nombrado Entrenador del Año por tercera vez.
Tanto Ed Belfour como Tony Hrkac abandonaron el programa después de la temporada para comenzar sus carreras profesionales. Hrkac jugó durante mucho tiempo en la NHL , acumulando 371 en 758 partidos, mientras que Belfour terminó su carrera con la tercera mayor cantidad de victorias en la historia de la NHL (484) y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en 2011. [8]
† Todos los juegos programados entre los equipos de WCHA y Hockey East en la temporada regular se contaron en la clasificación de ambas conferencias.
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† estudiante de primer año entrante
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