La temporada 1985-86 fue la 74.ª temporada de fútbol de Port Vale en la Liga de fútbol inglesa y la segunda temporada consecutiva (13.ª en general) en la Cuarta División . [1] John Rudge logró su primer éxito como entrenador , llevando a Vale al ascenso a Tercera División con un cuarto puesto. El club también alcanzó la Segunda Ronda tanto en la Copa FA como en la Copa de la Liga , así como las semifinales de la Sección Norte de la Copa de Miembros Asociados . El fichaje de Rudge, Andy Jones, se destacó hasta convertirse en el máximo goleador del club, mientras que Robbie Earle tuvo otra temporada impresionante. Sin embargo, la campaña de ascenso se basó en la fuerza de la defensa de Vale y el portero Jim Arnold fue nombrado Jugador del Año .
En la pretemporada, John Rudge fichó al gran defensor John Williams procedente del Tranmere Rovers por 12.000 libras esterlinas y al poderoso delantero galés Andy Jones procedente del Rhyl de la Northern Premier League por 3.000 libras esterlinas. [1] También fichó al portero Jim Arnold ( Everton ); Paul Maguire ( Estrellas de Tacoma ); Jeff Johnson ( Gillingham ); y Wayne Ebanks ( West Bromwich Albion ). [1] Mientras tanto, las nuevas normas de seguridad redujeron la capacidad de Vale Park a 16.800, y luego nuevamente a 16.300. [1] El club estableció una bonificación de £ 10 por portería a cero y también estableció bonificaciones por ascenso . Otra incorporación tardía fue Jon Bowden del Oldham Athletic por £ 5,000. [1]
La temporada comenzó con una derrota por 1-0 ante el Exeter City en St James Park . [1] Vale continuó en forma indiferente, y el 17 de septiembre empató sin goles con Aldershot en la asistencia más baja registrada en la Liga de Fútbol del Recreation Ground de 1.027. [1] A finales de mes, Vale estuvo nueve partidos de liga sin perder para lanzar al club a la carrera de ascenso, su racha incluyó tres victorias por 4-0 en Burslem y se ubicó claramente en la cima de la tabla. [1] Con John Williams fuera de juego por una lesión en el tobillo, la forma de Vale sufrió con sólo dos victorias en los siguientes once juegos, y Vale cayó al quinto lugar. [1] Del 11 de enero al 26 de abril, los "Valiants" acumularon una racha de dieciocho partidos de liga invictos (ocho empates y diez victorias), asegurando así el ascenso. [1] Esta carrera se basó en la sorprendente asociación de Robbie Earle y Andy Jones, así como en una defensa sólida y exhibiciones consistentes del portero Arnold. [1] Durante este período, Rudge no pudo volver a contratar a Bob Newton de Chesterfield , aunque fue aplaudido al completar el doblete sobre Crewe Alexandra de Dario Gradi en Gresty Road . [1] Un punto bajo fue un ataque de una pandilla de Stockport a Russell Bromage luego de una victoria por 2-1 sobre el condado de Stockport en Edgeley Park . [1] Vale entró entre los cuatro primeros por primera vez con una victoria por 3-1 sobre Aldershot en lo que se describió como "un campo de arroz". [2] La promoción se aseguró con una cómoda victoria por 1-0 sobre el colista Torquay United en Plainmoor , en la que la mayoría de la multitud eran fanáticos de Vale. [3] La promoción se celebró con una cena con baile en la Universidad de Keele . [4] Sin embargo, con dos derrotas y un empate en sus últimos tres juegos, Rudge acusó a sus jugadores de falta de profesionalismo ya que perdieron la oportunidad de ingresar a la Tercera División como subcampeones. [1]
Terminaron en cuarto lugar con 79 puntos, siete puntos por delante de Orient . [1] Preston North End fue el único equipo que venció a Vale en su terreno en la liga durante toda la temporada. [1] Sus 37 goles concedidos fue el total más bajo de la división y un récord sólo superado por el Manchester United en Primera División. [1] Su cuenta de 67 goles marcados no fue particularmente impresionante, aunque la asociación de Earle y Jones proporcionó casi la mitad de estos goles. [1] Phil Sproson fue seleccionado para el Equipo del Año de la Cuarta División de la PFA . [1]
En el aspecto financiero, la temporada perdió una desastrosa suma de 79.474 libras esterlinas. [1] Las bonificaciones de promoción significaron que la masa salarial ascendió a 413.471 libras esterlinas. [1] La asistencia promedio a domicilio de Vale de 3.581 fue la tercera más alta de la división. [1] Los patrocinadores de la camiseta del club fueron ECI. Tres jugadores transferidos al final de la temporada fueron Peter Griffiths ( Salisbury United ), Chris Pearce ( Wrexham ) y Jeff Johnson ( Barrow ). [1] El jugador del año Jim Arnold y Ally Brown se retiraron, mientras que Oshor Williams fue vendido a Preston North End por "una pequeña tarifa". [1]
En la Copa FA , Vale venció al Mansfield Town por 1-0 en una repetición tras un empate 1-1 en Field Mill . Vale Park vio una multitud de 11.736 espectadores en el empate sin goles de la segunda ronda contra Walsall , y luego fueron eliminados tras una derrota por 2-1 en el estadio Bescot .
En la Copa de la Liga , Vale avanzó por 3-2 en el global del Wigan Athletic de Tercera División, tras ganar 2-0 en Springfield Park . Luego fueron eliminados por el West Bromwich Albion de Primera División , perdiendo 1-0 en The Hawthorns , antes de dar una excelente cuenta de sí mismos al remontar un 2-0 en contra en Vale Park para empatar 2-2.
En la Copa de Miembros Asociados , Vale avanzó en la fase de grupos con un empate 1-1 con Wrexham en el Racecourse Ground y una victoria en casa por 2-0 sobre Blackpool . En la siguiente etapa, Vale triunfó sobre Scunthorpe United en Glanford Park con una victoria por 4-3 en los penaltis tras un empate 1-1. En las semifinales de área luego fueron derrotados por el campeón Wigan Athletic, aunque aún así ganaron £ 1250 en premios.
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