El equipo de baloncesto masculino de Indiana State Sycamores de 1978-79 es considerado el mejor en la historia de la escuela. Los Sycamores compitieron como miembros de la Conferencia del Valle de Misuri durante la temporada 1978-79 de baloncesto masculino de la División I de la NCAA , jugando sus partidos en casa en el Hulman Center en Terre Haute, Indiana . Liderados por el entrenador en jefe de primer año Bill Hodges y el Jugador Nacional del Año Larry Bird , Indiana State no estaba clasificado al comienzo de la temporada, pero arrasó durante la temporada regular invicto. Bird llevó a los Sycamores, número 1 en la clasificación, al juego por el título nacional contra los Michigan State Spartans , número 3 liderados por Magic Johnson , y terminó la temporada como subcampeón nacional con un récord de 33-1 (16-0 MVC). Hasta la fecha, los Sycamores de 1978-79 son el único equipo que ha llegado tan lejos en su primera aparición en la NCAA. Habían sido el último equipo invicto en llegar al juego por el título nacional hasta Gonzaga en 2021.
Los Sycamores fueron liderados por Bird, el Jugador del Año de la NCAA, y su promedio de anotación de 28.6. Fue seguido por Carl Nicks con un promedio de 19.3. [1] La alineación titular también incluyó a Miley, Alex Gilbert y Steve Reed. Heaton y Leroy Staley fueron reservas clave. El resto de la plantilla estuvo formada por Tom Crowder, Eric Curry, Rod McNelly, Rich Nemcek, Bob Ritter y Scott Turner.
En 1979, el partido por el campeonato del torneo de la NCAA fue el partido más visto en la historia del deporte, en gran parte debido a la estrella de Indiana State, Larry Bird . Bird no era un espectáculo de un solo hombre, pero los poco conocidos Sycamores lo llevaron a un récord de 33-0 antes del partido por el título. El completo Bird promedió 29 puntos, 14,8 rebotes y, lo más importante, seis asistencias, mientras cambiaba la forma en que se jugaba el juego.
El entrenador principal Bob King sufrió un derrame cerebral y no pudo continuar como entrenador principal de los Sycamores. El asistente Bill Hodges fue ascendido al puesto de entrenador principal.
El 20 de noviembre, el equipo nacional soviético de gira llegó al Hulman Center para jugar contra Indiana State. ISU derrotó a los soviéticos por 83-79 y se convirtió en uno de los únicos cuatro equipos universitarios que los vencieron esa temporada. [2]
Durante la temporada 1978-79 , Indiana State se clasificó para el torneo de la NCAA . ISU terminó la temporada regular con 29-0, 16-0 en la Conferencia del Valle de Missouri y obtuvo el primer puesto en el ranking del país. [2]
La única vez que la temporada regular perfecta estuvo en peligro fue el 1 de febrero. Los Sycamores tenían un récord de 18-0 contra New Mexico State . Con tres segundos restantes, los Sycamores perdían 83-81. New Mexico State estaba en la línea de tiros libres y el tiro se falló. El tiro fallado fue recuperado por Brad Miley y pasado a Bob Heaton . Heaton lanzó un tiro desesperado de 50 pies que se coló en la red para enviar el juego a tiempo extra. [2]
Bird recibió varios honores al final de la temporada regular. Ganó el premio al Jugador Universitario del Año de la USBWA , el premio Naismith [3] y el premio Wooden [4] , otorgado al mejor jugador universitario de baloncesto masculino del año.
El primer puesto en la NCAA Midwest Regional fue otorgado a los Sycamores. El juego final del torneo regional fue contra Arkansas con un lugar en la Final Four en juego. Con el juego empatado a 71, el diestro Heaton fue el héroe nuevamente con un tiro con la izquierda en el último segundo en el carril para ganar el juego. [2] Avanzaron al juego del campeonato y se enfrentaron a la Universidad Estatal de Michigan , que estaba liderada por el estudiante de segundo año Magic Johnson . En lo que fue el juego de baloncesto universitario más visto de la historia, [15] Michigan State derrotó a Indiana State 75-64, y Johnson fue elegido Jugador Más Destacado de la Final Four .
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^Los entrenadores no publicaron las encuestas de la semana 1 o la semana 2.