La temporada 1979-80 de la NBA fue la 32.ª temporada de los Lakers en la NBA y la 20.ª temporada en Los Ángeles. Contó con un novato de 20 años, Magic Johnson, que llevó a los Lakers a su séptimo Campeonato de la NBA (el segundo en Los Ángeles), derrotando a los Philadelphia 76ers liderados por Julius Erving en seis partidos en las Finales de la NBA , que fueron las primeras Finales de la NBA con una línea de tres puntos. Esta fue también la primera temporada del equipo bajo la propiedad de Jerry Buss . La temporada de Magic representó el nacimiento de los Showtime Lakers .
Después de solo 13 partidos en su mandato, el entrenador Jack McKinney sufrió un accidente de bicicleta casi fatal el 8 de noviembre. El gerente general Bill Sharman ascendió al asistente Paul Westhead a entrenador principal y contrató al ex Laker Pat Riley como entrenador asistente.
Después de haber ganado todo lo posible a nivel universitario, Johnson decidió dejar la universidad dos años antes y se declaró elegible para el draft de la NBA de 1979. Los New Orleans Jazz originalmente tenían la primera elección del draft, pero habían canjeado la elección a Los Angeles Lakers a cambio de la estrella de la NBA Gail Goodrich . Como resultado, los Lakers seleccionaron a Johnson con la primera elección general, [2] firmándolo por un salario considerable de US$600.000 al año. [3]
Johnson se unió a una franquicia que había pasado por cambios importantes. Los Lakers tenían un nuevo entrenador en Jack McKinney , un nuevo propietario en Jerry Buss y varios jugadores nuevos. Sin embargo, Johnson estaba más entusiasmado con la perspectiva de jugar con su ídolo personal, el pívot de 7’2” Kareem Abdul-Jabbar , quien se convertiría en el segundo máximo anotador en la historia de la NBA. [3] Desde el primer juego, Johnson mostró su entusiasmo característico por el juego. Cuando Abdul-Jabbar anotó un tiro libre en el último segundo para ganar contra los San Diego Clippers , Johnson corrió por la cancha, chocando las manos y abrazando a todos, lo que provocó la preocupación de que el "Buck" (como lo llamaba Johnson el locutor de los Lakers Chick Hearn por su juventud) se agotaría. Sin embargo, en esa temporada 1979-80 de la NBA , el novato demostró que estaban equivocados. Johnson introdujo un estilo de baloncesto de ritmo rápido que la NBA describió como una mezcla de "pases sin mirar desde el contraataque, alley-oops precisos desde media cancha, pases giratorios y balas por encima del aro a través de triples". [2] Su compañero escolta de los Lakers, Michael Cooper, incluso afirmó que: "Ha habido momentos en los que él [Johnson] ha lanzado pases y no estaba seguro de hacia dónde iba. Entonces uno de nuestros muchachos atrapa el balón y anota, y corro de regreso por la cancha convencido de que debe haberlo lanzado a través de alguien". [2] Este estilo de baloncesto se conoció como " Showtime ". Dado que Johnson también era un prolífico anotador y reboteador, pronto lideró la liga en triples-dobles , acumulando juegos de 10 puntos-10 rebotes-10 asistencias en una tasa solo superada por el miembro del Salón de la Fama de la NBA Oscar Robertson . [2] Además, expresó un entusiasmo crudo e infantil que lo hizo aún más querido por los fanáticos. [4]
El promedio de 18,0 puntos, 7,7 rebotes y 7,3 asistencias por partido de Johnson fue suficiente para formar parte del Equipo de Novatos y convertirse en titular en el Equipo de Estrellas , a pesar de que el Premio al Novato del Año de la NBA fue para su rival Larry Bird , que se había unido a los Boston Celtics . [5] Los Lakers compilaron un récord de victorias y derrotas de 60-22, y con Paul Westhead reemplazando al entrenador McKinney como entrenador después de un grave accidente de bicicleta a los 13 partidos de la temporada, los Lakers llegaron a las Finales de la NBA de 1980 contra los Philadelphia 76ers . Contra la feroz resistencia del delantero miembro del Salón de la Fama de los Sixers Julius "Doctor J" Erving y Darryl Dawkins , los Lakers tomaron una ventaja de 3-2 antes de que Abdul-Jabbar cayera con un esguince de tobillo. El entrenador Westhead decidió poner al base Johnson como pivote en su lugar, y en la cancha local de los Sixers, el novato dominó con 42 puntos, 15 rebotes, siete asistencias y tres robos , llevando a los Lakers a una victoria por 123-107 y ganando el premio al MVP de las Finales de la NBA . La NBA considera la actuación decisiva de Johnson como uno de los mejores juegos individuales de la historia. [6] Aunque solo tenía veinte años, ya había ganado todos los trofeos en los niveles de escuela secundaria, universidad y profesional. Johnson también se convirtió en uno de los únicos cuatro jugadores en ganar campeonatos de la NCAA y la NBA en años consecutivos.
*Estadísticas después de ser traspasado a los Lakers.
†Estadísticas antes de ser traspasado por los Lakers.