La temporada 1978-79 fue la 67.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Football League y su primera temporada (séptima en total) de regreso en la Cuarta División después de su descenso de la Tercera División . [1] Bernie Wright estuvo muy impresionante con sus quince goles, aunque el resto del equipo cojeó hasta un decimosexto puesto y salió de ambas competiciones de copa en la primera etapa. Esto ocurrió con disturbios en la sala de juntas detrás de escena, disturbios entre los fanáticos en las gradas y molestia de Butler hacia los fanáticos por abusar de sus jugadores. Butler rompió los récords de transferencia del club tanto en la contratación de jugadores como en su venta.
Durante la pretemporada, el nuevo entrenador Dennis Butler fichó al gran delantero Bernie Wright del Bradford City por 9.000 libras y al lateral derecho Neil Wilkinson en una transferencia gratuita del Blackburn Rovers . [1] Butler también llevó al equipo a una gira de tres partidos por Escocia . [1] Justo antes del inicio de la temporada , Ken Todd fue fichado por un récord del club de 37.000 libras, a pesar de que Todd solo había hecho un puñado de apariciones para los Wolverhampton Wanderers . [1] En el verano, el ex Valiant Tommy McLaren se suicidó, su amigo y compañero de equipo Ray Williams dijo que "dejar el club lo destrozó". [1] El 2 de octubre se jugó un partido del Fondo Conmemorativo, en el que se recaudaron 3.000 libras. [1]
La temporada comenzó con solo dos victorias en once partidos de liga, ya que tanto Todd como el portero John Connaughton estuvieron fuera de juego por lesiones. [1] Las dos victorias llegaron fuera de casa, 5-1 sobre sus rivales Crewe Alexandra en Gresty Road (Wright anotó un hat-trick ) y 3-1 en Doncaster Rovers en el Keepmoat Stadium . [1] Butler luego se lanzó al mercado de transferencias , vendiendo a John Froggatt a Northampton Town por £ 8,000, y luego a Mick Moore y Terry Bailey a Wigan Athletic y Northwich Victoria respectivamente, ambos por £ 2,000. [1] Otro "astuto negocio" llegó cuando el delantero estrella Ken Beamish fue vendido a Bury por £ 35,000, mientras que Gerry Keenan se fue en la otra dirección por £ 15,000. [1] En octubre, Felix Healy fue fichado de Finn Harps por £ 8,000, y Neil Wilkinson y £ 3,000 fueron transferidos a Crewe a cambio del extremo derecho Kevin Tully . [1] Ganando cinco juegos en una secuencia de ocho, Todd seguía siendo una decepción para los fanáticos, que comenzaron a 'sobre él'. [1] Sin embargo, los fichajes de Butler no se detuvieron y, en su lugar, vendió a John Ridley a Leicester City por un récord del club de £ 55,000. [1] Luego fichó a Andy Proudlove de Buxton por £ 1,000, a pesar del interés del Stafford Rangers . [1] Luego llegó el mediocampista Peter Farrell de Bury por un nuevo récord del club de £ 40,000. [1] Terminaron sus rachas récord del club de 42 partidos fuera de casa sin mantener la portería a cero el 30 de septiembre, y de doce partidos en casa sin ganar el 21 de octubre.
Entrando en diciembre en cuatro partidos invicto, Butler desembolsó £30,000 en Bob Delgado de Chester . [1] A pesar de esto, Vale fue derrotado 6-2 por Barnsley frente a 10,532 en Oakwell . [1] En enero, el legendario portero de Inglaterra Gordon Banks fue nombrado entrenador , y los resultados comenzaron a mejorar cuando Vale fue elevado al octavo lugar. [1] Healy dejó el club en febrero, solo para regresar dos semanas después. [1] Tras bastidores hubo problemas cuando Arthur McPherson dictaminó que las acciones del club solo podían ser transferibles a un pariente masculino, para "salvaguardar los planes de los directores actuales". [1] Vinieron más derrotas, y los fichajes de gran dinero fueron objeto de abuso por parte de los fanáticos. [1] Butler reaccionó llamando a los fanáticos "un montón de gamberros". [1] Desde mediados de marzo, Vale jugó siete partidos con solo una victoria y un gol marcado. [1] El 21 de marzo, la violencia volvió a Vale Park , cuando el portero del Portsmouth, Peter Mellor, detuvo un penalti , derribó a Peter Farrell e hizo una "variedad de gestos" hacia Bycars End; se encontró siendo atacado por un aficionado del Vale en el campo por sus esfuerzos. [1] El 13 de abril, Vale cedió una ventaja de tres goles en Springfield Park para perder 5-3 ante el Wigan Athletic . [1] El peligro de acabar en la zona de reelección se acabó con un período invicto de cuatro partidos al final, a pesar de las duras derrotas de Reading y York City . [1]
Terminaron en el puesto dieciséis con 42 puntos, con un terrible récord defensivo de setenta goles recibidos. [1] A pesar de esto, su cuenta de goles fuera de Burslem fue la más alta en la Football League, y recibieron £ 2,125 como recompensa. [1] El Jugador del Año Bernie Wright marcó quince goles en lo que fue una mala temporada para el club. [1]
En el aspecto financiero, se produjo una pérdida récord de 52.000 libras a pesar de un notable ingreso de 225.000 libras del departamento comercial del club. [1] Las operaciones de transferencia de Butler habían hecho perder al club 36.000 libras, mientras que los salarios se duplicaron con creces, pasando de 113.000 a 259.000 libras. [1] Los pasivos del club se situaron en 187.000 libras. [1] A pesar de todo esto, el club hizo un "uso sorprendentemente moderado de la podadera", dejando ir a sólo cuatro jugadores, los más importantes fueron David Harris ( Halifax Town ) y Andy Proudlove ( Stafford Rangers ). [1] Entre bastidores, el veterano servidor del club y presidente Mark Singer fue despedido. Sin embargo, el presidente Arthur McPherson no hizo comentarios a la prensa. [1]
En la FA Cup , las semanas de preparación en Blackpool no lograron evitar que Vale saliera en la primera etapa con una derrota por 1-0 ante Bradford City en Valley Parade . [1]
En la Copa de la Liga , Tercera División, Chester eliminó al Vale por 4-1 en el global .
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