La temporada 1973-74 de la NBA fue la 28.ª temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada finalizó con los Boston Celtics ganando el Campeonato de la NBA, venciendo a los Milwaukee Bucks por 4 juegos a 3 en las Finales de la NBA . [1]
La NBA abrió el año todavía muy impresionada con el segundo título de la NBA de los New York Knicks del año pasado. Muy publicitado, el equipo jugó este año como una vuelta de la victoria, particularmente después de que la piedra angular Dave DeBusschere anunciara su retiro pendiente a mitad de temporada. Su oponente en tres de las últimas cuatro Finales de la NBA , Los Angeles Lakers , también pasó por algunos cambios clave. Wilt Chamberlain había aceptado una oferta para ser entrenador en ejercicio de los San Diego Conquistadors de la ABA . Sin embargo, los Lakers demandaron a Chamberlain para evitar que jugara en la ABA mientras aún le debían a Los Ángeles el año opcional de su contrato. Chamberlain nunca volvió a jugar al baloncesto profesional y dejó la mayoría de sus deberes como entrenador en la ABA al asistente Stan Albeck , quien luego fue entrenador jefe en la NBA. Jerry West jugó solo 31 partidos debido a una lesión, y eso también significó el final de su carrera casi incomparable como base. Estos dos equipos, que habían liderado la liga desde dos grandes ciudades y habían llevado a la NBA a nuevas alturas mediáticas, ahora estaban a punto de declinar, lo que les dio a los fuertes subcampeones del año pasado la oportunidad de ascender.
No hubo equipos que ganaran 60 partidos esa temporada, pero cuatro equipos sí ganaron más de 50. Dos de ellos, Milwaukee y Boston, dejaron una gran huella durante toda la temporada, cada uno liderado por poderosas fuerzas individuales decididas a ganar.
Milwaukee ganó 59 de 82 partidos de la NBA, la mayor cantidad de la liga, liderado nuevamente por la superestrella Kareem Abdul-Jabbar . Kareem no había visto las Finales de la NBA desde el controvertido cambio de nombre, pero ahora no tenía a Wilt Chamberlain para evitar su regreso. Promedió 27 puntos por partido, anotando más tiros de campo, 948, que cualquier jugador de la liga. Los Bucks volvieron a ser el equipo con mejor tiro en la NBA y también lideraron en margen promedio de puntos sobre los oponentes. Segundo en minutos jugados y en la nueva categoría de tiros bloqueados, Abdul-Jabbar fue una presencia incomparable durante toda la temporada. Un jugador, el anotador de Atlanta Pete Maravich , tuvo más tiros, pero Kareem hundió sus tries con un porcentaje de 53,9%, el segundo mejor en la NBA. El resto de la alineación de los Bucks brindó un buen apoyo a Abdul-Jabbar, pero la edad y las lesiones siguieron siendo una preocupación en los playoffs.
Los Boston Celtics proyectaron una sombra muy determinada en el Este con 56 victorias, lideradas por el capitán del equipo de 33 años John Havlicek . El alero estrella fue nuevamente All-Defense al anotar 22.8 puntos por partido. Hondo también se filtró en la categoría de máxima asistencia de la NBA con seis por partido en promedio. Sin embargo, más impresionante que Havlicek fue la intensidad y el juego sobresaliente del pívot de 6' 9 245 libras Dave Cowens . Cowens agregó 19 puntos por partido y fue segundo en la NBA en rebotes, liderando al mejor equipo de tablero de la liga. Al igual que Abdul-Jabbar de Milwaukee, fue un elemento fijo en minutos jugados. Pero fue una estrella con un equipo sólido a su alrededor, incluido el escolta Jo Jo White .
Milwaukee ganó la División del Medio Oeste con 59 victorias, pero no por mucho. Los Chicago Bulls y los Detroit Pistons volvieron a tener buenas campañas y terminaron en segundo y tercer lugar en la división, con el tercer y cuarto mejor récord de toda la liga.
Chicago, dirigido por el entrenador Dick Motta , siguió la misma fórmula de puntuación de los delanteros y una defensa sólida en general. El delantero Bob Love llevó al equipo con un promedio de 21,8 puntos por partido. Los Bulls impresionaron durante toda la temporada al poder negarles a los oponentes tiros fáciles con una defensa sólida y limpia que no cometió faltas con frecuencia. Cliff Ray reemplazó al lesionado Tom Boerwinkle y tuvo un desempeño sólido. Jerry Sloan y Norm Van Lier estuvieron entre los diez primeros en la nueva categoría de robos, y Sloan ocupó el cuarto lugar en la NBA.
El equipo de Detroit, que no tuvo suerte, mostró parte de su potencial este año. El ex jugador Ray Scott había asumido el puesto de Butch Van Breda Kolff , quien había sido mentor de un controvertido jugador, y ahora lideraba a un equipo ganador. Bob Lanier emergió como el centro sólido con 22,5 puntos por partido con un 50% de acierto en tiros y 13,3 rebotes con cuatro asistencias por partido. Bob también promedió tres tapones por partido. El ex campeón anotador Dave Bing estaba de regreso, llevando a su club con siete asistencias por partido y sumando 18,8 por partido en anotaciones. Los problemas de visión todavía lo perseguían, obstaculizando lo que alguna vez pareció una carrera segura en el Salón de la Fama. Las 52 victorias de Detroit habrían ganado la División del Pacífico. Terceros en el Medio Oeste, simplemente esperaban que se les permitiera ingresar a los playoffs.
Otros cinco equipos de la NBA ganaron la mitad de sus partidos, lo que hace un total de nueve de los 17 equipos en total; no hubo desastres como los que hubo hace un año. El formato de los playoffs examinó más de cerca los récords este año para responder a las críticas de los últimos años que habían vinculado fuertemente las selecciones de los playoffs a las cuatro divisiones de la liga. Permitió que algunos equipos merecedores participaran, algo que muchos vieron con agrado.
Notas
Boston se enfrentó a Buffalo por 42-40 en la primera ronda, y los Braves terminaron como equipo tercero en la División Atlántica . Los Braves fueron liderados por la superestrella Bob McAdoo , el tirador más peligroso de la NBA con 30,6 puntos por partido y 54,7% de precisión, ambos máximos de la NBA. El Big Mac también estuvo entre los cinco mejores reboteadores y bloqueadores de tiros de la NBA , una hazaña impresionante. El club de Jack Ramsay estuvo bien equilibrado y profundo, con Ernie DiGregorio como el base puro para liderar su ofensiva. La serie de seis juegos fue muy reñida, con los últimos tres juegos decididos por tres puntos o menos. Pero la defensa de Boston les dio una victoria en la serie cuatro juegos a dos.
Los envejecidos Knicks habían caído a 49 victorias para terminar segundos en el Atlántico, y nuevamente se enfrentaron a los Bullets como sus primeros oponentes en los playoffs --- los Capital City Bullets . Washington, DC se estaba apoderando astuta y lentamente del equipo de Baltimore. Pero los Bullets, con 47 victorias, seguían siendo en gran medida el mismo grupo. Elvin Hayes y Phil Chenier fueron las estrellas del equipo este año, con Wes Unseld luchando contra lesiones de rodilla. Hayes había dado un paso adelante para liderar la NBA en rebotes. El jugador de 6'10 240 libras también era un bloqueador de tiros líder, mientras que Chenier demostró ser uno de los mejores guardias completos de la liga en ambos extremos de la cancha. Ahora entrenado por el ex Celtic KC Jones , el equipo le dio a los Knicks una dura serie completa de siete juegos, pero el resultado fue el mismo. El cuarto juego se fue a tiempo extra y el quinto juego terminó 106-105, ambos victorias de los Knicks. Boston y Nueva York ahora estaban listos para otra gran final del Este.
Milwaukee se enfrentó a los Lakers de Los Ángeles, ganadores de la Pacific y con 47 victorias, en la primera ronda, pero ahora eran unos Lakers diferentes. Elmore Smith había llegado desde Buffalo para liderar la liga en tapones. Connie Hawkins había llegado desde Phoenix y Happy Hairston estaba de vuelta en los tableros. Gail Goodrich siguió desconcertando a los críticos con un promedio de anotación de 25,3, intentando y acertando más tiros libres que cualquier otro jugador de la NBA con un porcentaje de acierto del 86%. Al igual que los Knicks, los Lakers tenían profundidad e inteligencia. Y eran viejos. Los Bucks los derrotaron por 4-1 en la serie, lo que marcó un claro cambio entre los dos equipos en su rica rivalidad.
Chicago se enfrentó a Detroit en una guerra de siete partidos, y utilizó su cuarto partido en casa para sobrevivir a duras penas a los Pistons. Cinco de los siete partidos se decidieron por cinco puntos o menos, todos muy disputados. Bob Lanier intentó con todas sus fuerzas compensar la falta de sus delanteros, pero el estelar se quedó corto. Milwaukee y Chicago mantuvieron viva la temática del Medio Oeste en la segunda ronda de la final del Oeste.
Boston dejó en claro que no jugaría con Nueva York este año, con dos grandes victorias por dos dígitos para comenzar la serie. Los Knicks, claramente liderados ahora por su estelar backcourt de Walt Frazier y Earl Monroe , mostraron algo de coraje al vencer a Boston en Boston en el tercer partido. Pero eso resultó ser un último golpe de despedida para los neoyorquinos que habían estado en tres de las últimas cuatro finales de la NBA. Havlicek se aseguró de eso casi sin ayuda de nadie, liderando una victoria de la serie por 4-1.
Los aleros y bases de Chicago parecieron superar a Milwaukee en cuatro partidos, pero Ray no fue rival para Abdul-Jabbar en el centro, y el equipo del entrenador Larry Costello también recibió un buen refuerzo en la banca para aplastar a los Bulls en cuatro partidos consecutivos. Solo el segundo partido en Chicago había sido reñido. Kareem estaba tan decidido como Havlicek.
Milwaukee era el favorito en las Finales de la NBA , con Cowens mirando hacia el pívot de 2,18 metros Abdul-Jabbar. Pero el pívot de Boston no concedió nada, promediando 20 puntos y 13 rebotes en un juego valiente. La serie sería un clásico, al durar siete partidos. Kareem recibió una ayuda sólida en los tiros de Bobby Dandridge y los pases de Oscar Robertson, de 35 años . Pero los Celtics se mantuvieron firmes, incluso después de perder 102-101 en un legendario duelo de doble tiempo extra en el Boston Garden en el que Abdul-Jabbar lanzó un tiro en gancho de 15 pies para ganar el juego sobre la bocina.
En el séptimo partido en Milwaukee, los Bucks estaban a punto de ganar su segundo título en cuatro años, pero Cowens realizó un gran partido de 28 puntos con una defensa agresiva para llevar a los Celtics a una victoria sorpresa por 102-87. Havlicek había promediado 27 puntos y seis asistencias en 18 partidos de playoffs para ganar su primer anillo de título de la NBA sin Bill Russell. Pero fue Cowens, que había guardado su mejor partido para el final, quien más se destacó al demostrar que, de hecho, era lo suficientemente pívot como para liderar a un campeón de la NBA ante los gigantes más altos de la liga.