La Gran Final de la VFL de 1973 fue un partido de fútbol australiano disputado entre Carlton y Richmond en el Melbourne Cricket Ground el 29 de septiembre de 1973. Fue la 76.ª Gran Final anual de la Victorian Football League (VFL), organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1973 de la VFL . Aunque Carlton era el favorito para ganar, fue Richmond quien se llevaría la bandera por 30 puntos, lo que marcó la octava victoria del club en la liga VFL/AFL.
Este fue el segundo año consecutivo en el que los dos equipos se enfrentaron en la final del campeonato, y Carlton había ganado la Gran Final de la VFL de 1972 por 27 puntos en un memorable encuentro con muchos puntos. Los Tigers, que eran los claros favoritos para ganar ese partido, estaban desesperados por enmendar ese humillante resultado.
Al concluir la temporada regular de ida y vuelta , Richmond había terminado segundo en la clasificación, detrás de Collingwood, con 17 victorias y 5 derrotas. Carlton había terminado tercero con 15 victorias y 7 derrotas.
En la serie final, Richmond perdió ante Carlton por 20 puntos en la final clasificatoria antes de derrotar a St Kilda por 40 puntos en la primera semifinal. Luego derrotó a Collingwood por siete puntos en la final preliminar (un partido en el que remontó una desventaja de 45 puntos) para avanzar a la gran final. Carlton, después de su victoria en la final clasificatoria, derrotó a Collingwood por 20 puntos en la segunda semifinal para avanzar a la gran final.
Ambos equipos tenían problemas de lesiones y enfermedades antes del partido. El campeón de Richmond , Francis Bourke , y el capitán Royce Hart no debían jugar por estrictas razones médicas, pero su determinación de jugar fue tal que fueron seleccionados de todos modos. En el caso de Carlton, Barry Armstrong y Trevor Keogh fueron descartados, mientras que Alex Jesaulenko y Neil Chandler no estaban en plena forma. Carlton se vio obligado a incluir a Vin Catoggio en el equipo de la Gran Final para su primer partido completo de la VFL.
Para el árbitro de campo Ian Robinson , esta fue la primera de un récord de nueve Grandes Finales que arbitraría.
El clima ese día era muy cálido (alcanzando aproximadamente los 24 grados) [1] y un fuerte viento del noroeste hizo que las condiciones de juego no fueran ideales. [2] La cifra de asistencia de 116.956 espectadores fue la cuarta multitud más grande en la historia de la VFL/AFL.
El primer incidente clave del partido se produjo en el minuto 4 del cuarto. [3] El capitán y entrenador del Carlton, Nicholls , que había planeado la desaparición de Richmond en la Gran Final del año anterior, se había colocado de nuevo en la zona de ataque y estaba saliendo a marcar un saque largo de Jesaulenko cuando el defensor de Richmond, Fowler , que estaba corriendo hacia atrás siguiendo el vuelo de la pelota, chocó contra Nicholls con la pechera alta de la camiseta. Los aficionados y los jugadores se quedaron atónitos al ver a una de las figuras más imponentes del fútbol tirada en el suelo, aturdida, y luchando por levantarse. Su compañero de equipo, David McKay, reflexionó así sobre el incidente:
Fue muy doloroso ver a un coloso noqueado de esa manera. Tenía una presencia tan enorme en el terreno como líder que pensamos: "Mierda, ¿qué va a pasar ahora?" [...] Podías hablar con cualquier jugador de ese día y te dirían que estábamos atónitos. No digo que esa fuera la razón por la que Richmond ganó ese día, pero empezábamos a pensar dos veces sobre qué demonios estaba pasando allí. [4]
El impacto de ese incidente todavía resuena décadas después y se ha repetido en televisión muchas veces desde entonces. [4] [5] Como Fowler recordó de ese incidente unos años después:
En ese momento estaba muy nervioso y lo único que recuerdo es que tenía la vista puesta en la pelota. Si Nick me hubiera atropellado, todo se habría olvidado. [6]
Los entrenadores ayudaron a Nicholls a ponerse de pie y logró ejecutar el tiro libre que le había concedido el árbitro Robinson. Pateó el primer gol del partido, pero estaba claro que el golpe lo había sacudido y requirió de la atención constante de los entrenadores durante varios minutos.
El incidente marcó el tono de gran parte del cuarto, ya que los jugadores de ambos equipos se lanzaron con fuerza contra el balón y contra el hombre. Los ánimos amenazaron con estallar en ocasiones, y se produjeron varios enfrentamientos intensos en todo el campo, un intercambio notable entre Walsh y Crosswell fue captado por la cámara. Con ambas líneas de ataque en apuros, fue Sheedy , que había sido nombrado en el flanco de mediodelantero, quien marcó tres goles en el cuarto que ayudaron a los Tigers a sacar provecho de su trabajo en el ruck y alrededor de los packs. A los dos minutos del final del tiempo, Pinnell marcó un saque de banda presionado de Keane y recibió una penalización de 15 metros por interferencia después de la marca. Su saque largo a la línea de mediodelantero finalmente fue recogido por McKay, cuyo rápido saque de banda desde un pack se abrió paso para reducir la diferencia a seis puntos. Los Tigers sumaron más detrás en el tiempo restante para entrar en el primer cambio con una ventaja de nueve puntos.
El otro ruckman de Richmond, Michael Green —cuya forma previa a la Gran Final tenía preocupados a los fanáticos— abrió el marcador en el segundo cuarto cuando anotó un gol de tiro libre como medio delantero central. Carlton respondió con goles de David McKay y Kevin Hall antes de que el gran delantero de Richmond, Neil Balme, dejara su marca en el juego. Primero golpeó con fuerza al lateral de Carlton Geoff Southby , y luego, momentos después, le dio un puñetazo a Vin Waite . Southby sufrió una conmoción cerebral por el golpe y no volvería al campo después del medio tiempo. [7] Carlton todavía estaba en el partido hasta el período de tiempo libre del segundo cuarto, cuando Richmond tomó el control, a través de goles de Bartlett, el capitán Royce Hart , Balme, Roberts e Ian Stewart , para liderar en el descanso principal por 26 puntos.
Como Southby no estaba en condiciones de continuar, Carlton hizo entrar a Chandler e hizo algunos cambios de posición, incluyendo a Jesaulenko como centro, Hall como zaguero y Crosswell como delantero. [1] Hart anotó su tercer gol para abrir el marcador en la segunda mitad, mientras Richmond comenzaba a aumentar lentamente su ventaja. Stewart fue trasladado a la línea de mediodelantero después de lesionarse una pierna y anotó dos goles en el cuarto. Carlton se vio obligado a hacer cambios y trajo a su segundo reserva, Bryan Quirk . Poco después, Phillip Pinnell , que lo había estado haciendo bien en defensa, de repente se vino abajo con un calambre severo y cojeó hasta el bolsillo delantero, lo que aumentó aún más los problemas de Carlton. [7] La defensa de Richmond, liderada por Francis Bourke y Dick Clay , logró restringir a los Blues a solo dos goles en el cuarto, uno para Chandler y otro para Walls. En el último cambio, Richmond tenía una ventaja imponente de 38 puntos.
Carlton se negó a admitir la derrota. Después de realizar algunos cambios de posición, los Blues patearon los tres primeros goles del cuarto: dos de Garry Crane y uno de Walls. En el minuto 15 habían logrado reducir la diferencia a 18 puntos, y si Nicholls no hubiera fallado un tiro desde la portería, el juego habría estado en juego. Richmond se calmó después de que Tom Hafey reemplazara a Noel Carter por Kevin Morris , y cuando Balme pateó con precisión antes de ser sustituido por Craig McKellar , la contienda estaba efectivamente terminada.
Kevin Bartlett fue el mejor jugador de Richmond, con 27 toques (todos patadas, como era de esperar) y un gol. Los tres goles de Kevin Sheedy en el primer cuarto fueron fundamentales para ayudar a los Tigers a tener un buen comienzo, y siguió siendo constructivo durante todo el partido, terminando con 16 patadas y 7 pases con la mano. Michael Green hizo caso omiso de las preocupaciones sobre su forma de preparación para ayudar a Brian Roberts a dominar al ruckman de Carlton "Percy" Jones, y brilló en todo el campo, recibiendo 8 marcas y pateando un gol. Y el capitán Royce Hart, a pesar de tener una rodilla izquierda sospechosa, estuvo en su mejor momento, pateando tres goles y recibiendo una serie de fuertes marcas.
Crane fue calificado como el mejor de Carlton, y los experimentados participantes en las finales Robert Walls y David McKay también jugaron bien. La victoria de Richmond completó un gran día para el club; más temprano en el día, los Tigers ya habían asegurado la bandera en las competiciones de Reservas, Sub 19 y Sub 17. Como escribió Francis Bourke para The Age después del juego:
Imagínense cómo nos habríamos sentido si no hubiéramos ganado la gran final. No habríamos podido mirar a los ojos a [nuestros otros equipos]; no es frecuente que un club tenga la oportunidad de establecer un récord así. ¿Cómo nos sentimos ahora? Estupendo, así es. Nunca me imaginé lo dulce que puede ser la venganza, especialmente cuando se trata de una derrota tan humillante como la nuestra hace 12 meses. Doce meses es mucho tiempo para vivir con el recuerdo del desastre de la Gran Final del año pasado. Pero ahora tenemos algo mucho mejor con lo que vivir. Cuatro banderas y la reputación del club más fuerte y exitoso en la historia de la Liga, eso es lo que tenemos. [8]
Richmond ganaría dos títulos consecutivos por segunda vez en la historia del club, derrotando a North Melbourne en la Gran Final de la VFL de 1974 y consolidando la reputación de Tom Hafey como uno de los mejores entrenadores de VFL/AFL de todos los tiempos. La siguiente aparición de Carlton en una final de campeonato se produjo seis años después, cuando ganó la Gran Final de la VFL de 1979 contra Collingwood.