Durante la temporada 1971-72, Los Angeles Lakers ganaron su primer título de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) desde que se mudaron a Los Ángeles. Los Lakers derrotaron a los New York Knicks en cinco juegos para ganar el título, después de tener un récord de 69-13 durante la temporada regular, un récord que se mantuvo durante 24 temporadas hasta que los Chicago Bulls de 1995-96 tuvieron un récord de 72-10. Durante la temporada regular, también lograron una racha de 33 victorias consecutivas, un récord de la NBA . El equipo ganó 81 partidos de temporada regular y playoffs en total, un récord que se mantendría durante 14 años hasta que los Boston Celtics lo igualaron en 1986. Considerados ampliamente como uno de los mejores equipos de baloncesto de todos los tiempos, los Lakers de 1971-72 fueron nombrados como uno de los 10 mejores equipos de la historia de la NBA en 1996.
Los Lakers derrotaron a los Chicago Bulls en 4 juegos en las Semifinales de la Conferencia Oeste. Luego, el equipo derrotó a los Milwaukee Bucks en una Final de la Conferencia Oeste de 6 juegos. Luego, los Lakers llegaron a las Finales de la NBA una vez más por 14.ª vez en la historia de la liga. Se enfrentaron a los New York Knicks en una revancha de las Finales de la NBA de 1970. Los Knicks fueron derrotados en 5 juegos, los Lakers obtuvieron su sexto título en la historia del equipo y el primero desde 1954. Wilt Chamberlain ganó el MVP de las Finales .
Desde que se mudaron a Los Ángeles, los Lakers se vieron frustrados repetidamente por los Boston Celtics en sus intentos de capturar un título de la NBA. Los Lakers perdieron el campeonato ante ellos seis veces en ocho años. En 1970, con los envejecidos Celtics fuera de la contienda por el título, los Lakers perdieron en las finales de la NBA ante los New York Knicks . En 1971, después de perder a Jerry West por una lesión que terminó la temporada en febrero, perdieron en las finales de la Conferencia Oeste ante los poderosos Milwaukee Bucks.
Al comenzar la temporada 1971-72, muchos expertos pensaban que la oportunidad de ganar un campeonato había pasado para este equipo envejecido. Los jugadores estrella Wilt Chamberlain , Elgin Baylor y Jerry West tenían 30 años y todos habían perdido un tiempo significativo debido a lesiones en las dos temporadas anteriores. El campeón defensor Milwaukee Bucks, liderado por la superestrella Kareem Abdul-Jabbar , parecía estar comenzando una nueva dinastía de la NBA. Pero el nuevo entrenador Bill Sharman todavía creía que los Lakers tenían el talento para competir. Introdujo ejercicios de acondicionamiento estrictos e implementó una ofensiva basada en contraataques rápidos. Reestructuró el juego de Wilt Chamberlain para centrarse en la defensa, los rebotes y el arranque del contraataque con pases rápidos a los escoltas Jerry West y Gail Goodrich. La única víctima de este sistema fue el envejecido Baylor, que no podía manejar físicamente las prácticas y la ofensiva de ritmo rápido y se retiró 9 juegos después de la temporada. Fue reemplazado como alero por Jim McMillian , quien jugó a un nivel cercano al de un All Star.
Poco después, los Lakers lograron una racha récord de 33 victorias consecutivas . La racha terminó el 9 de enero de 1972 contra los Milwaukee Bucks. [1] Los Lakers y los Bucks protagonizaron una carrera que duró toda la temporada por el mejor récord de la liga, y los Lakers establecieron un récord de la NBA con 69 victorias (los Bucks tenían el segundo mejor récord con 63-19).
Los Lakers de Los Ángeles jugaron contra los Knicks de Nueva York en las finales de la NBA durante la postemporada.
Aunque no contó con Willis Reed debido a su lesión de rodilla, Jerry Lucas anotó 26 puntos, pero fue uno de los muchos jugadores de los Knicks que estuvieron en racha. Bill Bradley acertó 11 de 12 tiros de campo y Nueva York anotó el 53 por ciento del partido. El equipo aprovechó una primera mitad casi perfecta para ponerse en ventaja y ganar fácilmente por 114-92. A principios de la segunda mitad, la multitud del Forum comenzó a salir desanimada. Parecía que Los Ángeles volvería a caer en las finales.
El delantero de los Knicks Dave DeBusschere se lesionó y no jugó después de la primera mitad. Hairston anotó 12 puntos en la segunda mitad y Los Ángeles igualó la serie con una victoria por 106-92.
DeBusschere intentó jugar en la primera mitad y falló sus seis intentos de tiros de campo. Estaba lesionado y decidió no jugar en la segunda mitad. DeBusschere explicó: "No sentí que estuviera ayudando al equipo". Los Lakers se adelantaron 22 puntos y recuperaron la ventaja de local con una victoria por 107-96.
El partido se fue a tiempo extra, pero al final del tiempo reglamentario, Wilt Chamberlain recibió su quinta falta. En 13 temporadas en la NBA, nunca había sido expulsado por faltas, una historia de la que estaba inmensamente orgulloso, pero que también lo llevó a jugar de manera menos agresiva cuando estaba a punto de recibir una sexta falta. Mientras la prensa esperaba que Wilt saliera a la cancha y lastimara a los Lakers volviendo a un estilo pasivo, en su lugar salió con una furia de bloqueos que impulsó a los Lakers a una victoria de 116-111. Con tres juegos a uno, su ventaja ahora parecía insuperable.
Los Lakers ganaron su sexto campeonato de la NBA con un resultado de 114-100. Este fue su primer campeonato desde que se mudaron a Los Ángeles en 1960. Jerry West también ganó su primer campeonato de la NBA después de 12 años de espera . Wilt Chamberlain anotó 24 puntos y 29 rebotes y ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA .