El equipo de fútbol americano Wyoming Cowboys de 1969 representó a la Universidad de Wyoming en la temporada de fútbol americano de la División Universitaria de la NCAA de 1969. Liderados por el entrenador principal en su octavo año, Lloyd Eaton , eran miembros de la Conferencia Atlética del Oeste (WAC) y jugaban sus partidos como locales en el campus del War Memorial Stadium en Laramie .
Los Cowboys fueron tres veces campeones defensores de la conferencia. Obtuvieron un récord de 6-4 (4-3 contra oponentes de la conferencia), terminaron cuartos en la WAC y superaron a sus oponentes 242 a 118. Wyoming ganó sus primeros seis partidos, pero perdió los últimos cuatro en una temporada manchada por una controversia racial.
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Durante la temporada, a mediados de octubre, el entrenador principal Eaton despidió a 14 jugadores negros del equipo por pedir usar brazaletes negros durante el próximo partido en casa contra los Cougars de la Universidad Brigham Young (BYU) . En la victoria del año anterior sobre BYU en Provo , algunos jugadores afirmaron que los jugadores de los Cougars los habían sometido a epítetos raciales. [12] Una semana antes del juego, Willie Black, líder de la Alianza de Estudiantes Negros de Wyoming, les recordó el incidente a los miembros negros del equipo y también les informó sobre las políticas raciales de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (que posee y opera BYU, y que en ese momento excluía a las personas negras del sacerdocio de la Iglesia SUD ), y los desafió a hacer algo al respecto. [12]
El día antes del partido, los jugadores se pusieron brazaletes negros en sus ropas civiles y fueron a la oficina de Eaton para discutir cómo podrían mostrar solidaridad con la protesta de la BSA. [13] Al verlos con los brazaletes, el entrenador los expulsó inmediatamente del equipo. [12] [14] Según Joe Williams, cocapitán del equipo antes de ser suspendido, "Queríamos ver si podíamos usar brazaletes negros en el juego, o calcetines negros, o X negras en nuestros cascos. Y si hubiera dicho que no, ya habíamos acordado que estaríamos dispuestos a protestar sin nada más que nuestra piel negra". [14]
Eaton los llevó a las gradas en Memorial Fieldhouse , [12] y dijo que escuchó sus sugerencias durante diez minutos antes de decidir liberarlos. [14] Williams da un relato muy diferente: "Él [Eaton] entró, se burló de nosotros y gritó que estábamos fuera del equipo. Dijo que nuestra sola presencia lo desafiaba. Dijo que había tenido algunos buenos chicos Neeegro . Así de simple". [14] El ala defensiva Tony McGee dijo que Eaton "dijo que podíamos ir a Grambling State o Morgan State ... Podríamos volver a relevar a los de color. Si alguien decía algo, nos decía que nos calláramos. En realidad estábamos protestando por políticas que pensábamos que eran racistas". [12] John Griffin, un flanker , corrobora la memoria de McGee. [12] Tony Gibson estuvo de acuerdo con los otros jugadores en que Eaton los echó del equipo antes de que pudieran presentar un caso. [15] En ese momento, los fanáticos de Wyoming y gran parte del estado respaldaban a Eaton y su política de "no protestar", y veían a los Black 14 como insubordinados e ingratos. [15]
En la Universidad Estatal de San José , un grupo de estudiantes de la UW solicitó a los Spartans en una carta que boicotearan el partido de bienvenida en Laramie; [16] San José votó para jugar el partido y usar brazaletes multicolores en apoyo de los 14. [17] Grupos de otras escuelas de WAC exigieron que Wyoming fuera eliminado de sus calendarios. [18] En el momento del incidente a mediados de octubre, los Cowboys estaban invictos (4-0) y ocupaban el puesto 16 en la encuesta de AP . [19] A pesar de que vencieron a BYU 40-7, [20] y San Jose State (el siguiente juego) sin los jugadores para mejorar a 6-0, [21] Wyoming perdió los cuatro partidos como visitante en noviembre y tuvo un récord de 1-9 el año siguiente, lo que provocó la destitución de Eaton como entrenador, aunque permaneció como director atlético asistente. [22] El programa solo tuvo una temporada ganadora en la década de 1970, en 1976 bajo el entrenador en jefe de segundo año Fred Akers , quien se fue después del Fiesta Bowl y regresó a la Universidad de Texas para suceder a Darrell Royal .
Los Black 14 incluían a Earl Lee, John Griffin, Willie Hysaw, Don Meadows, Ivie Moore, Tony Gibson, Jerome Berry, Joe Williams , Mel Hamilton, Jim Issac, Tony McGee , Ted Williams, Lionel Grimes y Ron Hill. [23] Tres de los estudiantes de último año volvieron a jugar para los Cowboys en 1970 : Griffin, Meadows y Ted Williams. [22] McGee se transfirió a Bishop College en Dallas , Texas , fue una selección de tercera ronda en el draft de la NFL de 1971 y jugó catorce temporadas para tres equipos de la NFL.
El incidente de los 14 negros dio origen al caso judicial Williams v. Eaton , en el que se trataba la cuestión de la libertad de expresión frente al principio de separación entre la Iglesia y el Estado. El litigio fue largo y finalizó el 31 de octubre de 1972. [24]
En 2019 , el quincuagésimo aniversario de la expulsión de los Black 14, la Universidad de Wyoming invitó a los jugadores sobrevivientes a regresar e hizo varias enmiendas. Los ocho jugadores que regresaron fueron invitados a hablar en clases de historia y reunirse con estudiantes atletas; asistir a una cena especial con funcionarios de la universidad y recibir una carta de disculpa oficial firmada por el presidente Laurie Nichols ; y se les dieron camisetas de fútbol de Wyoming y chaquetas de Wyoming Letterman . [15]
Los Black 14 fueron los destinatarios del Premio a la Inspiración de la NCAA 2023. [25]
Tres Cowboys fueron seleccionados en el draft de la NFL de 1970 , que duró diecisiete rondas (442 selecciones). [26]