La temporada 1968-69 de la NHL fue la 52.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Doce equipos jugaron 76 partidos cada uno (dos más que en 1967-68). Por segunda vez consecutiva, los Montreal Canadiens se enfrentaron a los St. Louis Blues en las finales de la Copa Stanley . Montreal ganó su segunda Copa Stanley consecutiva al barrer a los Blues en cuatro, un resultado idéntico al de la temporada anterior.
Antes de esta temporada, ningún jugador en la historia de la NHL había logrado 100 puntos en una temporada, pero en 1968-69 tres jugadores lograron la hazaña. Phil Esposito, de los Boston Bruins , lideró el camino con 49 goles y 77 asistencias para un nuevo récord de 126 puntos, además de establecer un récord con sus compañeros de línea Wayne Cashman y Ron Murphy por la mayor cantidad de puntos en una temporada por parte de una línea delantera. Bobby Hull, de Chicago, estableció un nuevo récord de goles con 58 y quedó segundo en la puntuación general con 107. Gordie Howe, de los Detroit Red Wings, quedó tercero con 103 puntos.
Red Berenson se quedó a un gol de igualar un récord de la NHL, anotando seis goles [1] para los St. Louis Blues (todos contra el portero Doug Favell ) en una victoria 8-0 sobre los Philadelphia Flyers el 7 de noviembre. Se convirtió en el primer jugador en anotar un doble hat trick en un partido como visitante. [2]
A pesar de terminar último en la División Oeste, Minnesota fue liderado por el novato extremo izquierdo Danny Grant , quien junto con el novato de Oakland Norm Ferguson igualó el récord de cuarenta años de Nels Stewart de más goles por un novato con 34.
El 21 de diciembre, con los porteros de Montreal Gump Worsley (crisis nerviosa) y Rogie Vachon (lesionado) ambos no disponibles, el novato Tony Esposito y Gerry Cheevers de Boston lograron blanqueadas en un inusual empate sin goles. Esposito hizo 41 atajadas y Cheevers hizo 34.
Los Ángeles presentó al portero novato Gerry Desjardins , quien reemplazó a Wayne Rutledge , quien sufrió lesiones en la ingle durante la mayor parte de la temporada. Desjardins registró 4 blanqueadas durante la temporada y ayudó a los Kings a llegar a los playoffs y ganar su serie de primera ronda contra Oakland.
El 2 de marzo, Phil Esposito se convirtió en el primer jugador de la NHL en anotar 100 puntos en una temporada en una victoria por 4-0 sobre los Pittsburgh Penguins.
En el partido Boston-Chicago del 20 de marzo se consiguieron dos hitos: Bobby Hull batió su propio récord de goles con su gol número 55 y Bobby Orr batió el récord de Flash Hollett de goles de un defensa con su gol número 21.
Esta sería la última vez hasta la temporada 1997-98 que los Chicago Black Hawks se quedaron sin los playoffs.
La liga celebró un concurso de belleza por primera vez esta temporada, con una concursante de cada franquicia. Miss Minnesota North Stars Lynn Marie Stewart fue nombrada Miss NHL 1968 y fue nombrada "embajadora" de la NHL para la temporada 1968-69, haciendo varias apariciones y ayudando a presentar la Copa Stanley. La liga celebró solo dos concursos más en 1970 y 1972 antes de abandonar el concepto.
Los Montreal Canadiens terminaron como el mejor equipo de la temporada regular con 103 puntos. Los New York Rangers obtuvieron 91 puntos para terminar terceros en la División Este. Esta fue la novena serie de playoffs entre estos dos equipos, y dividieron sus ocho series anteriores. Su serie más reciente había sido en las semifinales de 1967 , que Montreal ganó en una barrida de cuatro juegos. New York ganó nueve de los dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Canadiens derrotaron a los Rangers en una barrida de cuatro juegos para avanzar a las semifinales.
Los Boston Bruins terminaron segundos en la División Este con 100 puntos. Los Toronto Maple Leafs obtuvieron 85 puntos para terminar cuartos en la División Este. Esta fue la undécima serie de playoffs entre estos dos equipos, con Toronto ganando ocho de sus diez series anteriores. Su serie más reciente había sido en las semifinales de 1959 , donde Toronto ganó en siete juegos. Boston ganó diez de los dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Boston derrotó a Toronto en una barrida de cuatro juegos para avanzar a las semifinales.
Los St. Louis Blues terminaron como campeones de la División Oeste con 88 puntos. Los Philadelphia Flyers obtuvieron 61 puntos para terminar terceros en la División Oeste. Esta fue la segunda serie de playoffs entre estos dos equipos, en el segundo año de existencia de ambas franquicias. En los cuartos de final de la Copa Stanley del año anterior , St. Louis derrotó a Philadelphia en siete juegos. St. Louis obtuvo trece de los dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
San Luis derrotó a Filadelfia para avanzar a las semifinales con la primera barrida de cuatro juegos de la franquicia.
Los Oakland Seals terminaron en segundo lugar en la División Oeste con 69 puntos para avanzar a los playoffs por primera vez. Los Angeles Kings obtuvieron 58 puntos para terminar en cuarto lugar en la División Oeste. Esta fue la primera serie de playoffs de la Batalla de California y el primer enfrentamiento de playoffs entre dos equipos de la NHL con sede en California. Los Ángeles obtuvo diez de los dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Kings derrotaron a los Seals en el único séptimo partido del año. Oakland nunca ganó otro partido de playoffs en la historia de la franquicia.
Esta fue la decimocuarta serie de playoffs entre estos dos rivales , y Montreal ganó once de sus trece series anteriores. Su serie más reciente había sido en los cuartos de final del año anterior , donde Montreal ganó en una barrida de cuatro juegos. Boston ganó diez de los dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Canadiens derrotaron a los Bruins en seis juegos para avanzar a su quinta final consecutiva de la Copa Stanley.
Esta fue la primera serie de playoffs entre estos dos equipos. St. Louis obtuvo trece de los dieciséis puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Blues derrotaron a los Kings en una barrida de cuatro juegos para continuar su racha invicta en los playoffs y su racha de nunca perderse una final de la Copa Stanley.
Los Montreal Canadiens avanzaron a la final de la Copa Stanley por quinta temporada consecutiva, tras haber ganado tres Copas Stanley en las cuatro temporadas anteriores. En total, fue su vigésimo quinta final de la Copa Stanley, tras haber ganado quince campeonatos. Esta fue la segunda aparición de los St. Louis Blues en la final en su segunda temporada. Los Canadiens nunca habían perdido ante los Blues antes de esta serie; tuvieron un récord de 3-0-1 contra St. Louis en la temporada 1967-68 de la NHL , 4-0 en la final de la Copa Stanley del año anterior y 5-0-1 en la serie de la temporada regular de este año.
Los Montreal Canadiens barrieron a los St. Louis Blues, un resultado idéntico a la final de 1968.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, PTS = Puntos, PIM = Penaltis en minutos
Fuente: NHL. [4]
Nota: GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
El concurso Miss NHL de 1968 fue el primero de tres en la historia de la NHL y se celebró en Toronto el 27 de junio de 1968. En el concurso participaron doce concursantes, una de cada uno de los doce equipos de la NHL. La ganadora sería nombrada Miss NHL 1968 y sería la embajadora de la NHL para la temporada 1968-69.
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1968-69 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1968-69 (enumerados con su último equipo):
Hockey Night in Canada de CBC Television transmitió los partidos de la temporada regular de los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. HNIC también produjo transmisiones de los partidos de la temporada regular de los miércoles por la noche para CTV . Esta fue la primera temporada en la que los partidos se transmitieron en su totalidad en lugar de, como es habitual, unirse en el proceso.
Esta fue la tercera temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con CBS , transmitiendo los juegos de la temporada regular los fines de semana por la tarde y los juegos de playoffs los domingos por la tarde.
