Un grupo de organizaciones negras en Miami convocó a “una manifestación masiva de negros preocupados” que tendría lugar el 7 de agosto de 1968 en el edificio Vote Power en Liberty City , un barrio negro. Los patrocinadores fueron la Vote Power League, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), el Congress of Racial Equality (CORE), el Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) y numerosas organizaciones más pequeñas. La protesta no fue provocada por un incidente específico, sino que pretendía “mostrar su frustración con los injustos sistemas políticos, sociales y económicos de la nación”. [1] Otro académico describió las causas fundamentales como “discriminación, proscripción y segregación”. [2] Una declaración más extensa del mismo académico dice que los “principales agravios... incluían condiciones de vivienda deplorables, explotación económica, perspectivas de empleo sombrías, discriminación racial, malas relaciones entre la policía y la comunidad y competencia económica con los refugiados cubanos”. [3] : iv La fecha fue elegida para coincidir (debido a la oportunidad publicitaria) con la Convención Nacional Republicana que se celebra en Miami Beach . [3] : 202
Después de que un periodista blanco fuera expulsado por la fuerza de la manifestación “Sólo para negros”, la policía de Miami respondió con cinco coches y una unidad de carabina, lo que exacerbó las tensiones. [3] : 203–204 Un hombre blanco en un automóvil blandiendo una calcomanía en el parachoques que decía “ Wallace for President ” intentó conducir por los alrededores. Al pasar por el edificio Vote Power, su automóvil fue recibido con una lluvia de piedras y botellas y se estrelló contra otro automóvil. El conductor huyó a pie, volcaron su vehículo y le prendieron fuego. Vándalos saquearon negocios propiedad de blancos en el distrito comercial de Liberty City. La policía finalmente sofocó el brote con gases lacrimógenos . [3] : 205
El gobernador de Florida, Claude Kirk , y el presidente de SCLC, Ralph Abernathy , ambos asistentes a la Convención Nacional Republicana, y el alcalde del condado de Metro-Dade, Chuck Hall, llegaron y sostuvieron una reunión con portavoces de la comunidad. No se acordaron acciones para resolver los problemas de las comunidades negras. El Gobernador sugirió que continuaran la discusión a las 11 de la mañana del día siguiente. [3] : 206-207
Cuando, al día siguiente, Kirk y las autoridades locales sólo enviaron emisarios y no aparecieron, estalló una violencia a mayor escala. Los alborotadores apedrearon a la policía, bombardearon con bombas incendiarias los mercados de la zona y saquearon tiendas de propiedad blanca. Los funcionarios de Miami solicitaron asistencia a la Patrulla de Caminos de Florida , que utilizó una nube de gas lacrimógeno dispensada por una versión modificada de una máquina de control de insectos para restablecer el orden. Esa tarde, la policía de Miami, respondiendo a lo que pensó que era fuego de francotirador, mató a dos residentes y dejó a un niño de catorce años con una bala en el pecho. No se encontraron armas en los alrededores. La policía, aparentemente temerosa de que los disturbios se extendieran al vecindario de Overtown , también disparó y mató a un hombre desarmado allí. [3] : 207–208
Se llamó a la Guardia Nacional de Florida y se impuso un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer. 800 guardias nacionales y 200 ayudantes del sheriff restablecieron el orden y las fuertes lluvias del día siguiente pusieron fin a los disturbios. [3] : 209–210