La temporada 1966-67 de la NBA fue la 21.ª temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada terminó con los Philadelphia 76ers ganando el Campeonato de la NBA , venciendo a los San Francisco Warriors 4 juegos a 2 en las Finales de la NBA , poniendo fin a la racha récord de títulos de los Boston Celtics en 8.
Los Philadelphia 76ers habían despedido al entrenador Dolph Schayes, famoso por su trabajo en los Syracuse Nationals . Alex Hannum , el ex ala-pívot de los años 50 que fue el último hombre en dirigir un partido ganador contra Boston, era el nuevo entrenador. Hannum, de 43 años, parecía que todavía podía jugar y a menudo corría con el equipo en los entrenamientos.
Los 76ers de Hannum compartirían el balón, o jugarían "al estilo Celtic", como observaron algunos. No se esperaría que Wilt Chamberlain mantuviera al equipo a flote como Atlas, sino que pasaría más y haría que los demás participaran. Chamberlain había alardeado en entrevistas de que era el mejor pasador del deporte además de sus otras habilidades. [ cita requerida ] Sus ocho asistencias por partido establecieron un récord para los pívots y lo convirtieron en el tercero en la NBA en general, anotando 24 por partido, mientras que nuevamente lideraba la NBA en rebotes y tiros bloqueados.
Lanzando menos, acertó el 68% de sus tiros, un récord de la liga; sus 875 intentos de tiros libres , otro récord de la liga, compensaron su pésimo porcentaje desde la línea de tiros libres.
Los 76ers también tuvieron a otros tres jugadores cerca de los 20 puntos por partido este año: Hal Greer con 22 puntos, Chet Walker y Billy Cunningham , ambos con 19 puntos. Los cuatro jugadores juntos ganaron un récord de liga de 68 partidos bajo la supervisión de Hannum. El equipo anotó un récord de 125 puntos por partido , liderando a todos los equipos en precisión de tiro.
Los 76ers comenzaron la temporada con un récord de 46-4, que sigue siendo el mejor comienzo de 50 partidos en la historia de la liga (empatado con los Golden State Warriors en la temporada 2015-16). Terminaron la temporada con un récord de 68-13, el mejor en la historia de la liga en ese momento. [1]
Los Boston Celtics ganaron 60 partidos bajo el mando del nuevo jugador/entrenador Bill Russell . El impacto de Russell en la NBA y en el juego en general había sido poderoso hasta ese momento. Siempre consciente también de su impacto racial, que incluyó muchos episodios amargos en su vida, Russell sabía bien que ahora era el primer afroamericano en entrenar a una franquicia deportiva estadounidense importante. Algunos se preguntaban si los blancos del equipo seguirían a Russell, especialmente ahora que Estados Unidos estaba entrando en el Movimiento por los Derechos Civiles que incluía disturbios urbanos. Pero en el vestuario de los Celtics , nunca hubo ninguna duda de que Russell era el líder. Ser nombrado entrenador era una simple formalidad.
Russell, de 32 años, fue tercero en rebotes y tapones y sumó seis asistencias por partido para liderar a su club. Tres anotadores de veinte puntos lo rodearon: Sam Jones (con 22 puntos), el emergente John Havlicek (con 21 puntos) y el recién adquirido Bailey Howell (con 20 puntos). KC Jones volvió a ser la primera línea de la mejor defensa de la liga, al tiempo que sumaba cinco asistencias por partido. Otros dos Celtics también sumaron diez puntos por partido. Red Auerbach supervisó todo, ahora desde su oficina central .
Estas dos potencias nuevamente proyectaron una sombra tan grande sobre la liga, que sólo uno de los otros ocho equipos de la NBA ganó más de la mitad de sus partidos.
Rick Barry, de los San Francisco Warriors, disfrutó de una segunda temporada excelente como máximo anotador de los Warriors. Lideró la NBA con 35,6 por partido, una marca que podría haber sobrevivido a una temporada típica de Wilt Chamberlain. Barry intentó y acertó más tiros que cualquier otro jugador de la liga. Barry también tuvo el segundo mayor número de intentos de tiros libres, 852, y acertó 753 de ellos, un récord de la NBA, con un porcentaje del 88%. Barry también sumó ocho rebotes y cuatro asistencias por partido. Su meteórico ascenso esta temporada vio a Barry superar a Elgin Baylor de Los Ángeles y a Jerry Lucas de Cincinnati como el mejor alero del juego.
La otra estrella emergente de los Warriors fue el pívot Nate Thurmond . Ex protegido de Chamberlain, Thurmond ocupó el segundo puesto en la NBA en rebotes y bloqueos, además de sumar 19 puntos por partido.
Otros cinco Warriors anotaron diez puntos por partido o más bajo la dirección del entrenador y ex Celtic Bill Sharman .
La NBA contaba ahora con diez equipos, gracias a la incorporación de los Chicago Bulls. Con dos divisiones de cinco equipos, la NBA contaba con cuatro equipos de playoffs tanto del Este como del Oeste, y solo dos equipos de la NBA se quedaron fuera del torneo de postemporada. Chicago superó a los Detroit Pistons por el último puesto en el Oeste, lo que colocó a la segunda ciudad más grande de Estados Unidos en los playoffs, que siguieron convirtiéndose en un evento televisivo cada año más importante.
En el Este, los dos dominadores ganaron sus series de primera ronda con solo una derrota cada uno. Filadelfia venció a Cincinnati y a la superestrella Oscar Robertson por tres juegos a uno. Boston venció a un club de los New York Knickerbockers que está mejorando y liderado por la estrella de tercer año Willis Reed por tres juegos a uno también. El enfrentamiento Boston-Filadelfia estaba programado nuevamente para la final de la división.
En el Oeste, San Francisco y el segundo lugar St. Louis avanzaron tras barridas de 3-0. Los Warriors aplastaron a los Lakers, sin la superestrella Jerry West, mientras que los St. Louis Hawks terminaron la primera temporada de los Bulls de Chicago, liderados por el entrenador Johnny Kerr, la ex estrella de Syracuse Nationals y los jugadores Bob Boozer , Don Kojis y Guy Rodgers.
Los equilibrados Hawks de Rich Guerin, liderados por Lenny Wilkens , Lou Hudson y Bill Bridges , intentaron con todas sus fuerzas frenar a Barry, Thurmond y compañía, pero los Warriors llegaron a su segunda final de la NBA en cuatro temporadas, cuatro juegos a dos.
Los que esperaban una serie reñida en el Este o un nuevo fracaso de Filadelfia se quedaron atónitos al ver una serie de cinco partidos completamente dominada por los 76ers. Al ganar los tres primeros con una clara mayoría, los Sixers llevaron a Boston de vuelta a su cancha para aplastar a los Celtics por 140-116 y enviarlos a casa. La primera temporada de Bill Russell como entrenador fue una decepción sólo en comparación con los imponentes logros de Auerbach antes que él. Chamberlain rechazó el champán de la victoria de esa celebrada victoria, diciendo que todavía quedaba una serie más por ganar.
Los Warriors no fueron del todo cooperativos, llevaron el primer partido a tiempo extra y ganaron dos partidos. Las actuaciones de Barry y Thurmond fueron impresionantes. Pero los tres anotadores de 20 puntos de Filadelfia –Chamberlain, Walker y Greer– llevaron a su franquicia a su primer título de la NBA desde los viejos días de Syracuse en 1955, la primera temporada del reloj de 24 segundos .
Wilt promedió 22 puntos, 29 rebotes, nueve asistencias y un 58% de acierto en tiros en sus 15 partidos de playoffs. También tuvo muchos bloqueos y anotó 160 tiros libres para compensar sus fallos. Wilt, nuevamente, probablemente registró múltiples juegos de cuádruple-doble este año, incluso quizás en las Finales. Sin embargo, los tiros bloqueados no se registraron como una estadística de la liga (y no se registraron hasta 1973), por lo que es imposible determinarlo.
x – aseguró un lugar en los playoffs
Nota: Antes de la temporada 1969-70, los líderes de la liga en puntos, rebotes y asistencias se determinaban por totales en lugar de promedios.