El 16 de diciembre de 1960, un Douglas DC-8 de United Airlines con destino al aeropuerto Idlewild (ahora Aeropuerto Internacional John F. Kennedy ) en la ciudad de Nueva York chocó en el aire con un TWA Lockheed L-1049 Super Constellation que descendía hacia el aeropuerto LaGuardia . [1] El Constellation se estrelló en Miller Field en Staten Island y el DC-8 en Park Slope , Brooklyn , matando a las 128 personas a bordo de los dos aviones y a seis personas en tierra. El accidente fue el desastre de aviación más mortífero del mundo en ese momento y sigue siendo el accidente más mortífero en la historia de United Airlines.
El accidente se conoció como el accidente aéreo de Park Slope o el accidente de Miller Field [2] después de los dos lugares del accidente. El accidente fue también la primera pérdida de casco y el primer accidente fatal que involucró a un Douglas DC-8. [3] [4]
El vuelo 826 de United Airlines , Mainliner Will Rogers , matrícula N8013U, [5] era un DC-8-11 que transportaba 77 pasajeros y siete miembros de la tripulación desde el Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago hasta el Aeropuerto Idlewild (ahora Aeropuerto Internacional John F. Kennedy ) en Queens. . La tripulación estaba formada por el capitán Robert Sawyer (46 años), el primer oficial Robert Fiebing (40), el ingeniero de vuelo Richard Pruitt (30) y cuatro azafatas: Mary Mahoney, Augustine Ferrar, Anne Bouthen y Patricia Keller. [6] El Capitán Sawyer era un piloto con mucha experiencia, habiendo acumulado 19.100 horas de vuelo, de las cuales 344 fueron en el DC-8. El primer oficial Fiebing había acumulado 8.400 horas de vuelo, de las cuales 416 fueron en el DC-8. El ingeniero de vuelo Pruitt había acumulado 8.500 horas de vuelo, de las cuales 379 fueron en el DC-8. [1]
El vuelo 266 de Trans World Airlines , Estrella de Sicilia , matrícula N6907C, [7] era un Super Constellation que transportaba a 39 pasajeros y cinco miembros de la tripulación desde Dayton y Columbus, Ohio , al aeropuerto LaGuardia en Queens. La tripulación estaba formada por el capitán David Wollam (39 años), el primer oficial Dean Bowen (32), el ingeniero de vuelo LeRoy "Lee" Rosenthal (30) y dos azafatas, Margaret Gernat y Patricia Post. [8] El capitán Wollam había acumulado 14.583 horas de vuelo, 267 de las cuales fueron en el Constellation. El primer oficial Bowen había acumulado 6.411 horas de vuelo, de las cuales 268 fueron en el Constellation. El ingeniero de vuelo Rosenthal había acumulado 3.561 horas de vuelo, de las cuales 204 fueron en el Constellation. [1] [9] El barco gemelo del Star of Sicily, N6902C, Star of the Seine , fue destruido en otra colisión en el aire con un vuelo de United Airlines en 1956. [10]
A las 10:21 am EST , United 826 informó a la radio ARINC que uno de sus receptores VOR no estaba operativo y el mensaje fue transmitido al mantenimiento de United Airlines. Sin embargo, el control de tráfico aéreo (ATC) no fue informado de que la aeronave tenía un solo receptor operativo, lo que presentó dificultades para los pilotos del vuelo 826 para identificar la intersección de Preston , más allá de la cual no había recibido autorización.
A las 10:25 am, ATC emitió una autorización revisada para que el vuelo acortara su ruta hasta el punto de espera de Preston (cerca de Laurence Harbor, Nueva Jersey ) en 12 millas (19 km). Esa autorización incluía instrucciones de espera (un patrón de espera estándar en "pista de carreras" ) para el vuelo 826 cuando llegó a la intersección de Preston. Se esperaba que el vuelo 826 redujera su velocidad antes de llegar a Preston a una velocidad de espera estándar de 210 nudos (240 mph; 390 km/h) o menos. Sin embargo, se estimó que el avión viajaba a 301 nudos (346 mph; 557 km/h) cuando chocó con el avión TWA, varias millas más allá del límite de autorización de Preston.
Durante la investigación, United Airlines afirmó que el VOR Colts Neck no era fiable. [11] Preston era el punto donde la vía aérea V123, el radial 050 del VOR de Robbinsville, cruzaba el radial de 120 grados de Solberg y el radial de 346 grados de Colts Neck. Sin embargo, el informe final de la Junta de Aeronáutica Civil no encontró ningún problema con el VOR Colts Neck.
Las condiciones predominantes fueron lluvia ligera y niebla, precedidas de nevadas.
Según el registrador de datos de vuelo del DC-8 , el avión se desvió 19 km (12 millas) de su rumbo y durante 81 segundos descendió a 18 m/s (3600 pies por minuto) mientras desaceleraba desde más de 400 nudos (460 mph; 740 km/h) a 301 nudos (346 mph; 557 km/h) en el momento de la colisión.
Uno de los motores de estribor del DC-8 golpeó al Constellation justo delante de sus alas, destrozando una parte del fuselaje. La Constelación entró en picado, y los escombros continuaron cayendo mientras se desintegraba durante su espiral hacia el suelo.
El impacto inicial arrancó el motor del DC-8 de su torre. Habiendo perdido un motor y gran parte del ala derecha, el DC-8 permaneció en el aire durante otros 90 segundos.
El DC-8 se estrelló contra la sección Park Slope de Brooklyn en la intersección de la Séptima Avenida y Sterling Place ( 40°40′38″N 73°58′25″W / 40.67709°N 73.97368°W / 40.67709; - 73.97368 (Lugar del accidente del DC-8 por colisión en el aire en Nueva York en 1960) , esparciendo los restos y prendiendo fuego a diez edificios de apartamentos de piedra rojiza, la Iglesia Pillar of Fire , la funeraria McCaddin, una lavandería china y una tienda de delicatessen. Seis personas que se encontraban en tierra murieron. [12] [1]
El accidente dejó los restos del DC-8 apuntando al sureste hacia un gran campo abierto en Prospect Park , a cuadras del lugar del accidente. Un ocupante de uno de los edificios de apartamentos afectados dijo que su familia sobrevivió porque estaban en la única habitación de su apartamento que no fue destruida. El accidente dejó una trinchera que cubría la mayor parte del centro de Sterling Place. Los testigos pensaron que había detonado una bomba o que había explotado la caldera de un edificio.
El avión de TWA se estrelló en la esquina noroeste de Miller Field en 40 ° 34′12 ″ N 74 ° 06′11 ″ W / 40,57 ° N 74,103 ° W / 40,57; -74.103 (Sitio del accidente del Constellation de colisión en el aire en Nueva York de 1960) , con algunas secciones del avión aterrizando en el puerto de Nueva York . Al menos un pasajero cayó a un árbol antes de que los restos tocaran el suelo. [11] [1]
No hubo contacto por radio con los controladores de tráfico de ninguno de los aviones después de la colisión, aunque LaGuardia había comenzado a rastrear un avión no identificado, que se movía rápidamente, entrante desde Preston hacia el marcador exterior "Flatbush" de LaGuardia. [13]
La causa probable del accidente fue identificada en un informe de la Junta de Aeronáutica Civil de Estados Unidos :
El vuelo 826 de United avanzó más allá de su límite de autorización y de los límites del espacio aéreo asignado al vuelo por el Control de Tráfico Aéreo. Un factor que contribuyó fue la alta velocidad del United DC-8 cuando se acercaba a la intersección de Preston, junto con el cambio de autorización que redujo la distancia en ruta a lo largo de Victor 123 en aproximadamente 11 millas (9,6 millas náuticas; 18 km). [1]
La única persona que inicialmente sobrevivió al accidente fue Stephen Baltz, un niño de 11 años de Wilmette, Illinois . Viajaba solo en el vuelo 826 para pasar la Navidad en Yonkers con familiares. Fue arrojado desde el avión a un banco de nieve, donde se apagó su ropa en llamas. Aunque estaba vivo y consciente, sufrió graves quemaduras y había inhalado combustible ardiendo. [12] Baltz murió de neumonía al día siguiente. [14]
El total de 134 víctimas no sería superado hasta que un Lockheed C-130B Hercules fue derribado en mayo de 1968 , matando a 155 personas. [15] En términos de aviación comercial, el número de muertos no se superó hasta el accidente del vuelo 742 de Viasa en marzo de 1969 , que se estrelló durante el despegue y mató a las 84 personas a bordo del avión, así como a 71 personas en tierra. [dieciséis]
En 2010, en el 50.º aniversario del accidente, se inauguró un monumento a las 134 víctimas de los dos accidentes en el cementerio Green-Wood de Brooklyn. El cementerio es el lugar de la fosa común que contiene los restos de aquellos que no pudieron ser identificados. [17] [18]
La colisión se trata en "Collision Course", el quinto episodio de la primera temporada de la serie documental de The Weather Channel Why Planes Crash . [19]
La colisión ocupa un lugar destacado en el episodio 3 de la temporada 5 de la serie de televisión de Amazon The Marvelous Mrs. Maisel .
La colisión es un punto de la trama del libro de Kristin Harmel, The Paris Daughter .
El avión de pasajeros que colisionó aquí el 16 de diciembre viajaba a más de 500 millas por hora cuando pasó por su punto de órbita asignado, según informó ayer una investigación oficial.
