En 1959 Vietnam seguía dividido en Sur (gobernado por el presidente Ngô Đình Diệm ) y Norte (liderado por el comunista Ho Chi Minh ). Vietnam del Norte autorizó al Viet Cong (VC) a emprender acciones militares limitadas, así como acciones políticas para subvertir el gobierno de Diệm. Vietnam del Norte también autorizó la construcción de lo que se conocería como la Ruta Ho Chi Minh para abastecer al VC en Vietnam del Sur. Los enfrentamientos armados entre el VC y el gobierno de Vietnam del Sur se hicieron más frecuentes y con un mayor número de participantes. En septiembre, 360 soldados del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) fueron emboscados por una fuerza de unos 100 guerrilleros del VC. [3] : 331
En agosto se celebraron elecciones para elegir a los miembros de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur. Las elecciones se vieron empañadas por la intimidación y el fraude por parte del partido de Diệm, que obtuvo la mayoría de los escaños. El crítico más destacado de Diệm, Phan Quang Đán , fue elegido, pero se le impidió ejercer en la Asamblea.
Diệm comenzó el año aparentemente teniendo el control firme de Vietnam del Sur, pero los éxitos militares del VC comenzaron a impactar su gobierno hacia finales de año.
Resumiendo los logros del presidente Ngô Đình Diệm durante los años anteriores, un historiador del ejército de los Estados Unidos dijo: "Con el apoyo de unos 190 millones de dólares al año en ayuda militar y económica estadounidense, Diệm impuso al menos un grado de autoridad gubernamental en todo Vietnam del Sur. Su régimen reasentó a los refugiados, logró cierta prosperidad económica y promulgó lo que era, en el papel, una política de reforma agraria progresista. Mediante una serie de campañas de 'denuncia' anticomunistas duras e indiscriminadas pero efectivas, Diệm logró avances en la destrucción de la organización del Viet Minh que quedaba en el campo. Sus tropas mantuvieron a la secta superviviente y a las guerrillas comunistas en fuga, y su gobierno intentó establecer organizaciones de masas propias para controlar y adoctrinar al pueblo". [4]
La CIA interceptó un mensaje de Hanoi ordenando el establecimiento de dos bases para llevar a cabo operaciones de guerra de guerrillas: una en las Tierras Altas Centrales occidentales y otra en la provincia de Tay Ninh , cerca de la frontera con Camboya. [5]
Se estima que el número de VC era de 5.000. [2] : 627
El Comité Central del Partido Comunista de Vietnam del Norte se reunió en Hanoi para "discutir la situación dentro del país desde la firma de los Acuerdos de Ginebra de 1954 y presentar la línea revolucionaria para todo el país y la revolución del sur". Lê Duẩn , Secretario General del Partido, que había regresado recientemente de una visita clandestina a Vietnam del Sur, habló sobre las pérdidas que había sufrido el VC como resultado de la creciente agresividad del Gobierno de Diệm ayudado por más de $ 965 millones (alrededor de $ 6.7 mil millones en dólares de 2014) en asistencia estadounidense, principalmente militar, desde 1955. Lê Duẩn propuso que era hora de complementar la lucha política en Vietnam del Sur con una acción militar. Los comunistas norvietnamitas estaban siendo acusados por el VC de cobardía por no ayudarlo en su lucha contra Diệm. [6] : 51–3
Influenciado por los informes de Lê Duẩn y otros, el Comité Central del Partido Comunista de Vietnam del Norte adoptó la Resolución 15. La resolución sancionaba el uso de la fuerza armada para "acabar con la difícil situación de los pobres y miserables del Sur" y "derrotar cada política perversa de los imperialistas estadounidenses y sus títeres". El contenido y la adopción de la Resolución 15 se mantuvieron en secreto entre los miembros superiores del Partido hasta que se resolvieron los detalles para su implementación.
Los moderados, entre los que probablemente se encontraban Ho Chi Minh y el general Võ Nguyên Giáp , se mostraban reacios a apoyar una lucha revolucionaria en Vietnam del Sur. Sin embargo, los miembros del Partido, en palabras de un historiador, estaban convencidos de que "ya no podían seguir abogando por la moderación sin perder el control y la lealtad de los comunistas del sur, así como la lucha por la reunificación con Diệm". [6] : 53–9
En el marco del Proyecto Hotfoot, las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos comenzaron a entrenar en secreto al Ejército Real Lao . [7] : 20–4
En la provincia de Quảng Ngãi se formó un pelotón de 45 hombres de tribus montañesas de las tierras altas , la primera unidad militar comunista armada en la zona desde el final de la guerra con los franceses en 1954. El pelotón esperaba la orientación de Hanoi antes de emprender cualquier acción armada. [8]
El embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Elbridge Durbrow, se reunió con el hermano del presidente Diệm, Ngô Đình Nhu , para instarlo a reducir las tácticas represivas de la organización Cần Lao , encabezada por Nhu, dominada por católicos y el único partido político legal en Vietnam del Sur. Nhu resistió la presión estadounidense. Durbrow concluyó que las "operaciones encubiertas" de Cần Lao habían antagonizado tanto a grandes sectores de la población que se tuvo que hacer un esfuerzo para reducir en gran medida las operaciones. Durbrow luego abordó el tema con Diệm sin ningún efecto aparente. [9]
El presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, se refiere a la "conclusión ineludible de que los intereses de Estados Unidos están vinculados a los de Vietnam del Sur". [10] : 18
El Cuerpo de Marines de Vietnam del Sur lanza su primera operación atacando al VC en la provincia de An Xuyên en el delta del Mekong. [10] : 18–9
En respuesta a un número creciente de ataques de las guerrillas del VC, la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur adoptó la Ley 10-59 que autoriza a los tribunales militares a imponer penas de muerte a personas sospechosas de una amplia variedad de acciones terroristas y destructivas. [3] : 332
El Partido Comunista de Vietnam del Norte finalizó la política para implementar la Resolución 15 y comunicó sus directrices a los líderes del VC en Vietnam del Sur. Las directrices autorizaban la "autodefensa armada" combinada con la "lucha política", pero no autorizaban una guerra de liberación nacional en toda regla. Se autorizaban los asesinatos políticos y las acciones guerrilleras a pequeña escala contra el ARVN. [6] : 59–60
Los líderes del Partido Comunista en Hanoi establecieron el Grupo 559 del Cuerpo de Operaciones Militares Especiales para mantener una ruta de suministro desde el norte hasta el sur de Vietnam a lo largo de la columna vertebral de la Cordillera de Annames . Más tarde, en septiembre de 1959, se creó el Grupo 959 para construir líneas de suministro a través de Laos hasta Vietnam del Sur y para brindar apoyo militar a las guerrillas comunistas Pathet Lao . Estas decisiones marcaron el comienzo del desarrollo de la red de carreteras norte-sur que más tarde se llamaría la Ruta de Ho Chi Minh. [11]
Los asesores estadounidenses del ARVN estaban autorizados a acompañar a las unidades en misiones operativas, "siempre que no se vieran involucrados en un combate real". Anteriormente, a los asesores estadounidenses se les había prohibido acompañar al ARVN en misiones de combate. [3] : 332
Vietnam del Norte infiltró 4.000 tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en Vietnam del Sur. [5]
El presidente Diệm celebró el quinto aniversario de su liderazgo en Vietnam del Sur. Eisenhower felicitó a Diệm por "el progreso logrado por Vietnam en los años desde que asumió el liderazgo". El New York Times lo felicitó por construir una "democracia constitucional". Cuatrocientos estadounidenses prominentes, entre ellos el senador Mike Mansfield , el juez de la Corte Suprema William O. Douglas y el cardenal católico Spellman enviaron una carta de felicitación a Diệm. Mansfield dijo que Vietnam del Sur era "afortunado por tener a un hombre con la visión, la fuerza y el altruismo de Diệm como su líder". [12]
El presidente Diệm anunció la creación del Programa Agroville. El Ministro del Interior explicó que la población rural de Vietnam del Sur "vivía de manera tan dispersa que el gobierno no podía protegerla y se veía obligada a proporcionar suministros al Viet Cong. Por lo tanto, era necesario concentrar a esta población..." El objetivo del programa Agroville era construir asentamientos fortificados en áreas rurales que pudieran ser protegidas por el ARVN y, de ese modo, aislar a la población del VC. [13]
Seis guerrilleros del VC atacaron un complejo del Grupo de Asesoramiento de Asistencia Militar (MAAG) en Biên Hòa , una ciudad a unos 32 kilómetros al noreste de Saigón. Dos soldados estadounidenses ( Dale R. Buis y Chester M. Ovnand ) y tres vietnamitas fueron asesinados por los guerrilleros. Se incrementó la seguridad de 2.000 oficiales militares y civiles estadounidenses que trabajaban en Vietnam del Sur y el personal del MAAG comenzó a portar armas. [14]
El periodista Albert Colegrove publicó una serie de artículos periodísticos que dieron lugar a una investigación sobre la ayuda estadounidense al gobierno de Diệm. "El programa de ayuda estadounidense en el pequeño Vietnam libre es un escándalo escandaloso", dijo. "Hemos desperdiciado muchos millones de dólares". El presidente de la organización de lobby pro-Diệm, American Friends of Vietnam , el general John O'Daniel, denunció que "lo que los comunistas no lograron en cinco años -poner en duda el programa de ayuda estadounidense y de los vietnamitas libres- se logró en una semana de titulares". El senador William Fulbright dijo que "estos artículos han hecho mucho daño... a nuestros esfuerzos en Vietnam". [15]
Las fuerzas de PAVN atacaron a las fuerzas del Ejército Real Lao a lo largo de la frontera entre Vietnam del Norte y Laos.
El general Samuel L. Myers, subcomandante del MAAG para Vietnam del Sur, dijo en una audiencia de un comité del Senado de los Estados Unidos que el ARVN "ahora es capaz de mantener la seguridad interna y... si se produce una nueva agresión desde el norte, puede dar muy buenos resultados". El comité elogió al grupo MAAG por su trabajo, pero calificó a la misión estadounidense como "el equipo en el país más débil que hemos conocido". [3] : 302
El Comité Draper , un comité bipartidista de estadounidenses prominentes designado por el presidente Eisenhower para estudiar el impacto de la ayuda exterior, elogió la "eficacia de las fuerzas armadas [de Vietnam del Sur]" y respaldó las políticas de la administración de Eisenhower en Vietnam. Un disidente del comité fue el general Lawton Collins , quien criticó a Diệm por su "negativa a admitir el desarrollo de una oposición leal" y se opuso a la propuesta de Diệm de aumentar el tamaño del ARVN de 150.000 a 170.000 soldados. [16] El Comité Draper fue creado como reacción a la publicación de la novela The Ugly American , que había caracterizado gran parte de la ayuda exterior estadounidense como ineficaz en la lucha contra el comunismo.
El primer envío de armas de Vietnam del Norte al VC llegó a Vietnam del Sur. Trescientos ocho hombres llevaban cuatro fusiles y 44 libras (20 kg) de municiones cada uno. Partieron el 10 de junio y atravesaron la zona desmilitarizada hasta el extremo superior del valle de A Shau , donde las armas y municiones fueron entregadas al VC. La travesía se llevó a cabo durante la temporada de lluvias. [17]
Las elecciones legislativas de Vietnam del Sur de 1959 eligieron a los miembros de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur para cumplir mandatos de tres años. La elección fue ganada cómodamente, con abundante fraude, por el partido del presidente Diệm. El crítico más destacado del gobierno de Diệm, Phan Quang Dan , ganó a pesar de los esfuerzos del gobierno por derrotarlo enviando a soldados en autobús para votar varias veces. Sin embargo, a Dan y otro diputado independiente no se les permitió asistir a la primera reunión de la Asamblea Nacional y fueron arrestados y acusados de fraude electoral. [16] : 113 [18]
Ngo Dinh Nhu, el hermano menor y principal asesor del presidente Diệm, fracasó en un intento de asesinar al príncipe Norodom Sihanouk de Camboya. Dos maletas fueron entregadas al palacio de Sihanouk, una dirigida al jefe de estado y la otra al príncipe Vakrivan, su jefe de protocolo. Las entregas estaban etiquetadas como originarias de un ingeniero estadounidense que había trabajado anteriormente en Camboya y supuestamente contenían regalos de Hong Kong. El paquete de Sihanouk contenía una bomba, pero el otro no; sin embargo, Vakrivan abrió ambos en nombre del monarca y murió instantáneamente, al igual que un sirviente. La explosión ocurrió adyacente a una habitación en el palacio donde estaban presentes los padres de Sihanouk. [19] [20]
Una conferencia de oficiales de inteligencia del ejército de Estados Unidos concluyó que el VC no era una amenaza seria y que "la situación general de seguridad en el campo de Vietnam del Sur muestra una mejora constante". [3] : 334
En el delta del Mekong , cerca de la frontera con Camboya, aproximadamente 100 guerrilleros del VC identificados únicamente como el "2º Batallón de Liberación" tendieron una emboscada a 360 soldados del ARVN. La unidad del ARVN perdió 12 muertos, 14 heridos, 9 desaparecidos o capturados y la mayoría de sus armas. Este fue el mayor enfrentamiento militar entre el VC y el ARVN hasta la fecha. Dos semanas después, en la misma provincia, 45 soldados del ARVN se rindieron a un número menor de VC. [3] : 331 [21]
El presidente Diệm le dijo al general Williams que "la batalla estratégica contra el VC se ha ganado; ahora queda la batalla táctica, lo que significa la limpieza completa de los muchos pequeños centros de actividad del VC". [3] : 334
El MAAG en Saigón informó que el ARVN estaba llevando a cabo "operaciones... contra los restos de disidentes y guerrilleros del Viet Cong" y que "las operaciones exitosas contra estas fuerzas antigubernamentales han facilitado la liberación de la mayoría de las unidades militares vietnamitas de las misiones de pacificación y han permitido un mayor énfasis en el entrenamiento". El énfasis del entrenamiento y la asistencia de los EE. UU. seguía siendo el de desarrollar un ejército convencional de 150.000 soldados para repeler una invasión de Vietnam del Norte. El MAAG aún no había proporcionado ningún entrenamiento al Cuerpo de Autodefensa paramilitar (que contaba con 43.000 efectivos) ni a la Guardia Civil (que contaba con 53.000), que eran responsables de la mayoría de los aspectos de la seguridad en las zonas rurales. [22] [23]
El general Phoumi Nosavan tomó el poder en Laos mediante un golpe de estado incruento . [7] : 25
En los últimos cuatro meses de 1959, el VC asesinó a 110 líderes de gobiernos locales, principalmente en áreas rurales. [24]
Entre 1956 y finales de 1959, cuatro soldados estadounidenses murieron en Vietnam del Sur. [25]
El personal militar estadounidense en Vietnam del Sur ascendía a 760 personas. Las fuerzas armadas de Vietnam del Sur sumaban 243.000 efectivos, incluida la Guardia Civil y el Cuerpo de Autodefensa. [23]
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