La huelga ferroviaria del sur de la India de 1928 fue una huelga general del Sindicato de Trabajadores de los Ferrocarriles del Sur de la India contra los planes de la Compañía de Ferrocarriles del Sur de la India de despedir a más de 3.100 trabajadores para reducir los gastos de la empresa. La huelga duró del 29 de junio al 2 de agosto de 1928 y afectó gravemente el transporte de personas y mercancías en todo el sur de la India . El gobierno de Madrás y la Compañía de Ferrocarriles del Sur de la India respondieron con una ofensiva. La mayoría de los dirigentes de la huelga fueron arrestados y se retiró el reconocimiento al sindicato. El Gobierno de Madrás lo calificó como "el acontecimiento más importante del año". [1]
En 1927, las empresas ferroviarias de toda la India tomaron la decisión unánime de reducir su fuerza laboral ferroviaria para reducir costos. En respuesta a esta decisión, los trabajadores del ferrocarril Bengal-Nagpur convocaron huelgas en Kharagpur en febrero de 1927 y en Lilooh en marzo de 1928. [2]
Durante 1928, hubo descontento general entre los trabajadores de la South Indian Railway Company por las largas jornadas laborales, los bajos salarios y la discriminación racial contra los indios nativos en el ferrocarril. Casi al mismo tiempo, la dirección de la Compañía de Ferrocarriles del Sur de la India decidió despedir a más de 3.100 trabajadores para compensar la compra de maquinaria costosa en los talleres de Podanur , Negapatam y Trichinopoly . [2] Sin embargo, los partidarios de la huelga han afirmado que el recorte de costes era principalmente una excusa y que la verdadera razón de los despidos era deshacerse de los elementos extremistas del sindicato ferroviario. Un funcionario del gobierno de Madrás señaló que la reducción de personal era
... un pretexto para victimizar a los trabajadores desagradables, particularmente aquellos relacionados con los sindicatos [2]
El 28 de junio de 1928, el Comité Central del Sindicato de Trabajadores de Ferrocarriles del Sur de la India telegrafió a las autoridades administrativas exigiendo su respuesta a la petición del sindicato de retirar la circular núm. 202 que trataba sobre despidos y un aumento salarial general para los trabajadores calificados y no calificados. La dirección se negó a aumentar el salario y explicó que los despidos eran resultado de una investigación gubernamental.
El 29 de junio de 1928, unos 8.000 trabajadores de los talleres de Ferrocarriles del Sur de la India en Negapatam, Trichinopoly y Podanur se declararon en huelga. El sindicato exigió un aumento salarial total del 25 por ciento, un umbral de salario mínimo de Rs. 30 y derogación de la Circular N° 202. La dirección respondió con un cierre patronal. La huelga también encontró la oposición de algunos de los líderes sindicales, entre los que se destaca SV Aiyar, editor de la revista Indian Railway Magazine y presidente del Sindicato de Empleados de Ferrocarriles de Madras y Southern Mahratta y Ernest Kirk, secretario general del Sindicato de Trabajadores de Madras, quien comentó
No estoy en contra de una huelga, pero si la inician, la apresuran y la impulsan los seguidores de Moscú, ésta queda gravemente perjudicada desde el principio.
Los trabajadores en huelga respondieron acusándolos de "traicionar los intereses de los trabajadores" y "trabajar contra el Comité Central". En una reunión en Trichinopoly el 1 de julio de 1928, Mukundlal Sircar, secretario del All India Labor Union, culpó al imperialismo británico por el desempleo generalizado en la India y exhortó a los trabajadores ferroviarios a unirse al Congreso Nacional Indio y participar en el Movimiento de Independencia de la India .
Hubo un cierre patronal total el 6 de julio de 1928 y el 9 de julio de 1928 en Trichinopoly y Podanur, respectivamente. Los comerciantes de frutas y verduras de Trichinopoly también cerraron sus puertas el 6 de julio en apoyo a los ferroviarios. Una procesión de 3.000 personas recorrió la ciudad. La situación estuvo tranquila del 9 al 18 de julio, cuando el sindicato intentó negociar con la dirección. Pero cuando las negociaciones fracasaron el 19 de julio de 1928, la huelga se reanudó con renovado vigor.
La huelga se volvió violenta el 20 de julio y se informaron incidentes en Tuticorin , Viluppuram , Mayavaram y Trichinopoly. Hubo enfrentamientos entre trabajadores ferroviarios y policías en Tuticorin y Mayavaram en los que un huelguista murió a causa de disparos de la policía y otras 63 personas fueron arrestadas. A esto le siguieron 78 detenciones en Panruti , Vikravandi y Villekuppam. Los trabajadores de Viluppuram organizaron una Satyagraha para presionar por sus demandas. Cuando una locomotora chocó contra un autobús en Trichinopoly provocando numerosas víctimas, una multitud se reunió en el lugar y agarró al conductor de la locomotora, un europeo, y lo linchó hasta matarlo.
La huelga fue brutalmente reprimida por el gobierno. Cuando unos 5.000 trabajadores en huelga en Mayavaram yacían en las vías bloqueando los trenes, la policía arrestó a nueve trabajadores y detuvo el tren. Cinco personas fueron asesinadas por la policía en Mayavaram en respuesta a un incidente de lanzamiento de piedras y un pastor llamado Kone fue atacado con bayoneta durante otro incidente de lanzamiento de piedras en Tuticorin. Seis personas murieron y veintidós resultaron heridas durante un tercer incidente en Viluppuram. Se prohibió una reunión pública convocada por el Comité del Congreso del Distrito de Madrás en la ciudad de Madrás.
Singaravelu Chetty y Mukundlal Sircar fueron arrestados el 23 de julio de 1928. DK Pillai, presidente del Comité Central fue arrestado el 25 de julio, seguido por TK Naidu, secretario del Sindicato de Trabajadores de Talleres de Ingeniería, P. Mudaliar, secretario general y V. Aujar, vicepresidente. Presidente del Comité Central, el 26 de julio. El 27 de julio fueron detenidos nueve dirigentes más de la huelga. El mismo día, el señor Pillai, secretario sindical de Tinnevely, suspendió la huelga. La huelga, sin embargo, continuó en Trichinopoly y Madura hasta el 30 de julio de 1928, cuando Krishnamachari, secretario del Sindicato de Trabajadores de Ferrocarriles del Sur de la India, y Pillai, tesorero del Sindicato Local de Trabajadores de Ferrocarriles del Sur de la India, emitieron una declaración cancelando formalmente la huelga.
Hemos demostrado al público nuestra capacidad de organización y acción concertada. . . (pero) encontramos que el público ha sufrido en esta disputa entre el Capital y el Trabajo y lamentamos mucho que nos hayamos visto obligados a ir a la huelga en contra de nuestros deseos. . . confiando en la justicia de nuestra causa estamos decididos a continuar nuestra lucha por métodos pacíficos y con el único objetivo de evitar molestias a la ciudadanía, hemos decidido suspender la huelga a partir de las 6 de la mañana del día 30.
Se produjeron incidentes menores hasta el 2 de agosto de 1928, cuando el Sindicato de Trabajadores de Ferrocarriles del Sur de la India fue oficialmente prohibido.