En 1924, los problemas con el sistema de designación anterior llevaron a una renovación general del sistema de designación utilizado por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Este sistema permanecería en vigor con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente , así como con los aviones que permanecieron en el Ejército de los Estados Unidos después de 1947. Con algunos cambios menores, se convirtió en la base del sistema de designación de aeronaves Tri-Service de los Estados Unidos de 1962 .
La designación dada a una aeronave en particular se puede desglosar para proporcionar información sobre esa aeronave específica. Un ejemplo hipotético muestra una designación típica y lo que es cada sección. Las tablas a continuación indican los posibles códigos utilizados para cada sección, cuáles eran sus significados y el período de tiempo en el que se usaron; no todos los códigos se usaron al mismo tiempo, y algunos códigos, como P para persecución, se cambiaron a F para caza para una aeronave determinada mientras estaban en servicio, de modo que el Lockheed P-80 fue redesignado como Lockheed F-80. La parte de la designación después del subtipo puede omitirse en el uso normal. El guión antes del número de bloque puede reemplazarse con la palabra "bloque" y, en algunos casos, puede omitirse el número de bloque. Esta información, junto con el nombre del servicio (USAAC, USAAF, USAF), la base (si se asignó de forma permanente) y el número de serie se pintaron en el costado delantero del fuselaje debajo de la cabina.
(generalmente se aplica solo a aeronaves específicas)
Se utiliza cuando una aeronave ha sido modificada para una función diferente a la diseñada originalmente.
En teoría, cada nuevo diseño en una categoría de Misión específica se numera en secuencia comenzando en 1, de modo que los diseños siguientes se numeran 2, 3, 4, etc.; sin embargo, ocasionalmente se omiten números.
A las modificaciones menores de un diseño básico generalmente se les asigna una letra secuencial que denota el subtipo particular, comenzando con A y continuando con B, C, D, etc. En general, no se puede deducir ningún significado adicional de la letra del subtipo.
De manera análoga al número de pedido, estos no solo sirven para identificar cuándo se fabricó un fuselaje, sino que en algunos tipos se distinguen los cambios que ocurrieron durante la producción y que no se identifican con la letra del subtipo, como en el caso de la variante con fuselaje en forma de lágrima del Republic P-47 Thunderbolt y la variante con fuselaje en forma de burbuja. Los números de bloque son exclusivos de cada tipo de aeronave.
A cada fábrica que producía aviones para la USAAF se le asignaba un código de dos letras para distinguir el producto de una instalación de otra. Esto era importante porque las piezas no siempre eran intercambiables entre diferentes plantas y el avión podía haber requerido diferentes modificaciones durante el servicio. [1]
Los aviones pedidos por gobiernos extranjeros pero adquiridos por el gobierno de los EE. UU. a menudo usaban las designaciones internas del fabricante en lugar de la designación utilizada para aviones similares pedidos por el gobierno de los EE. UU., de modo que el Consolidated LB-30 era un B-24 pedido por los británicos pero no entregado, y el Vultee V.77 era de manera similar un AT-19.