La batalla de Festubert (15-25 de mayo de 1915) fue un ataque del ejército británico en la región de Artois, en Francia, en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . La ofensiva formó parte de una serie de ataques del Décimo Ejército francés y el Primer Ejército británico en la Segunda Batalla de Artois (3 de mayo - 18 de junio de 1915) . Tras el fracaso del intento de avance del Primer Ejército en el ataque en Aubers Ridge (9 de mayo de 1915), las tácticas de un breve bombardeo huracanado y un avance de infantería con objetivos ilimitados fueron reemplazadas por la práctica francesa de fuego de artillería lento y deliberado destinado a preparar el camino para un ataque de infantería.
Se planeó un bombardeo continuo de tres días por parte de la artillería pesada británica, para cortar el alambre de púas y demoler los puestos de ametralladoras y los puntos fuertes de la infantería alemanes. Las defensas alemanas debían ser capturadas mediante un ataque continuo, por una división desde Rue du Bois hasta Chocolat Menier Corner y por una segunda división 600 yd (550 m) al norte, que debía capturar las trincheras alemanas a la izquierda de Festubert . Los objetivos estaban 1.000 yd (910 m) hacia adelante, en lugar de los 3.000 yd (1,7 mi; 2,7 km) de profundidad de avance intentados en Aubers Ridge. La batalla fue el primer intento británico de desgaste.
La batalla de Festubert fue la continuación de la batalla de la cresta de Aubers (9 de mayo) y parte de la Segunda batalla de Artois, de mayor envergadura, que tuvo lugar en Francia . La reanudación de la ofensiva británica tenía como objetivo ayudar a la ofensiva del Décimo Ejército francés contra la cresta de Vimy, cerca de Arras , atrayendo divisiones alemanas al frente británico, en lugar de reforzar a los defensores que se encontraban frente a los franceses. [2]
El ataque fue llevado a cabo por el Primer Ejército británico (general Sir Douglas Haig ) contra un saliente en las líneas alemanas entre Neuve Chapelle al norte y el pueblo de Festubert al sur. El asalto fue planeado a lo largo de un frente de 3 millas (4,8 km) y sería llevado a cabo inicialmente por tropas indias y británicas de la Brigada Garhwal , 7.ª División (Meerut) junto con las 5.ª y 6.ª Brigadas de Infantería de la 2.ª División. Comenzando a las 11:30 pm del 15 de mayo, este sería el primer ataque nocturno británico de la guerra. [3]
La batalla fue precedida por un bombardeo de 60 horas por 433 piezas de artillería que dispararon alrededor de 100.000 proyectiles. [4] Este bombardeo no logró dañar significativamente las defensas de primera línea del 6.º Ejército alemán y el avance inicial solo avanzó en el frente de la 6.ª Brigada en buenas condiciones climáticas. [5] El ataque fue continuado a las 15:15 horas del 16 de mayo por las brigadas originales más la 7.ª División que abrió un frente más al sur. El progreso fue nuevamente limitado con bajas muy altas; el 17 de mayo la 4.ª Brigada de Guardias de la 2.ª División relevó a elementos de la 7.ª División pero solo realizó avances menores. Para el 19 de mayo, la 2.ª División y la 7.ª División tuvieron que retirarse debido a sus bajas, con los principales objetivos del 15 de mayo todavía en manos alemanas. [6] El 18 de mayo, la 1.ª División canadiense , asistida por la 51.ª División (Highland) , atacó, pero logró pocos avances frente al fuego de artillería alemán. Los británicos se atrincheraron en la nueva línea del frente bajo una intensa lluvia. Los alemanes trajeron refuerzos y reforzaron sus defensas. [7] Del 20 al 25 de mayo, se reanudó el ataque, pero nuevamente logró pocos avances. La ofensiva había dado como resultado un avance de 1,9 millas (3 km). [8]
Los británicos sufrieron 16.648 bajas entre el 15 y el 25 de mayo: la 2.ª División sufrió 5.445 bajas, la 7.ª División 4.123, la 47.ª División 2.355, la División Canadiense 2.204 y la 7.ª División (Meerut) 2.521. Los defensores alemanes sufrieron alrededor de 5.000 bajas, incluidos 800 hombres hechos prisioneros. [8] Las bajas francesas durante la Segunda Batalla de Artois fueron 102.533 hombres y las bajas alemanas fueron 73.072. [9]
El centenario de la batalla se conmemoró; algunos de los más conmovedores fueron los celebrados en las Tierras Altas de Escocia, en particular en las comunidades de juego de shinty , que se vieron afectadas desproporcionadamente por las pérdidas en la batalla. [10] Skye Camanachd y Kingussie Camanachd , que representan dos áreas que perdieron una gran cantidad de hombres, se unieron al equipo de shinty de las Fuerzas Británicas, SCOTS Camanachd, para un fin de semana de conmemoraciones, conferencias, servicios conmemorativos y partidos de shinty el fin de semana del 15 al 17 de mayo de 2015 en Portree , Isla de Skye . [11] Una semana después, el Beauly Shinty Club renombró su pabellón en honor a los hermanos Paterson, Donald y Alasdair, que murieron en la batalla y fueron parte de su equipo ganador de la Copa Camanachd de 1913 . Las gaitas de Donald fueron recuperadas junto con sus otros efectos personales a principios de la década de 1980 y se tocaron en ambas conmemoraciones. [12]