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Alfred Büchi (11 de julio de 1879 - 27 de octubre de 1959) fue un ingeniero e inventor suizo . Fue más conocido como el inventor de la turboalimentación . Büchi nació el 11 de julio de 1879 en Winterthur , Suiza , y creció allí y en Ludwigshafen . Era hijo de Johann Büchi, director ejecutivo de la empresa suiza de ingeniería y fabricación industrial Sulzer .
Estaba bien posicionado para dedicarse a un campo similar y finalmente alcanzaría la fama como resultado de sus inventos. En 1899 se inscribió como estudiante de ingeniería de máquinas en el Instituto Politécnico Federal (ETH) de Zúrich, donde recibió el título en 1903. Desde allí, ejerció la ingeniería en Bélgica e Inglaterra antes de regresar a Suiza ( Wetzikon ) en 1908. [1]
Durante sus primeros años fuera de Suiza, Büchi quedó fascinado con el desafío de mejorar la eficiencia del motor de combustión en relación con la pérdida de calor del escape .
La patente de Büchi, nº 204630 recibida de la Oficina Imperial de Patentes del Reich Alemán el 6 de noviembre de 1905, [2] describe un " motor compuesto altamente sobrealimentado " con una solución para capturar dicho calor utilizando un " compresor axial, un motor de pistón radial y una turbina axial en un eje común". [3]
La idea era sencilla, pero los materiales y combustibles necesarios para su funcionamiento aún no estaban disponibles. [4] Aunque una patente posterior (1925) que describe el "funcionamiento por pulsos para la sobrealimentación a baja presión" [5] se considera un hito, debido a la invención de Büchi, el año 1905 se reconoce como el nacimiento de la era de la turboalimentación. Los principios de Büchi de 1905 siguen siendo los mismos para la turboalimentación actual. La potencia y la eficiencia se mejoran "forzando aire adicional en los cilindros , y el calor de los gases de escape se utiliza para impulsar la turbina". [3]
Büchi se incorporó a Sulzer en 1909 y se dedicó a investigar los motores diésel mientras continuaba investigando las innovaciones en turbocompresores, centrándose en las grandes aplicaciones marinas. En 1911, Sulzer inauguró una planta experimental de turbocompresores y, en 1915, se fabricó el primer prototipo de motor diésel turboalimentado de Büchi. Con la intención de mitigar los efectos del aire enrarecido a gran altitud en los motores de los aviones, esta versión no mantenía una presión de sobrealimentación constante y, por lo tanto, no tuvo una buena acogida. [3] [6]
En 1915, Büchi inició un diálogo con Brown, Boveri & Cie (BBC) para establecer una cooperación, aunque tardaron hasta 1923 en llegar a un acuerdo. [7] Büchi pasó a dirigir el departamento de diésel de Sulzer durante 1918-19.
Casi dos décadas después, la invención de Büchi alcanzó una aplicación práctica. El primer uso de la tecnología de turbocompresores fue para grandes motores marinos, cuando el Ministerio de Transporte alemán encargó la construcción de los transatlánticos de pasajeros Preussen y Hansestadt Danzig en 1923. Ambos barcos contaban con dos motores diésel de diez cilindros cuya potencia se incrementó de 1750 a 2500 caballos mediante turbocompresores diseñados por Büchi y construidos bajo su supervisión por Brown Boveri (BBC) (ahora ABB ). [2] [8]
Finalmente, en 1925, cuando ya estaba a punto de terminar su mandato en la empresa, Büchi consiguió por primera vez combinar su tecnología con un motor diésel, aumentando la eficiencia en más de un 40% [3] y ese mismo año presentó la patente suiza número 122 664 bajo su propio nombre ("Sistema de turbocompresor Büchi-Duplex"). [9] En 1926, dejó Sulzer y fundó una nueva empresa conocida como "Büchi Syndicate". Büchi dirigía la ingeniería y las relaciones con los clientes, Swiss Locomotive and Machine Works (SLM) en Winterthur proporcionaba motores para pruebas y BBC en Baden construía turbocompresores. [5] Ese mismo año, Büchi también se convirtió en director de SLM. [1]
Dos años más tarde, el nuevo diseño de turbocompresor más grande de Büchi produjo mejores resultados, lo que llevó a un aumento de los acuerdos de licencia con los fabricantes de motores. [5] El sindicato Büchi permaneció unido hasta 1941, cuando BBC continuó con las operaciones relacionadas con los turbocompresores bajo su propio nombre. [9]
Los motores de los coches de carreras empezaron a utilizar turbocompresores en la década de 1930 y la tecnología llegó a los automóviles comerciales hacia finales de la década. En 1938, Saurer, en Suiza, produjo el primer motor de camión que aprovechaba la turbocompresor. [2]
Büchi murió el 27 de octubre de 1959 y fue enterrado en el cementerio Rosenberg de Winterthur.
En 1938 Büchi recibió el doctorado honoris causa de la ETH de Zúrich.
En el verano de 2012, la ciudad de Winterthur homenajeó al inventor y pionero con la inauguración de la carretera "Alfred Büchi Way" en Neuwiesenquartier. [10]