La Copa Gordon Bennett de 1903 , formalmente denominada IV Coupe Internationale, fue una carrera de motor que se celebró el 2 de julio de 1903 en el circuito de Athy, que constaba de carreteras cerradas en Irlanda. La carrera constaba de siete vueltas, alternando seis vueltas en un circuito más corto al oeste de Athy y un circuito más largo al este, antes de una vuelta final en el circuito más largo para completar la distancia total de 527 km (327,5 millas). Un participante británico había ganado la edición anterior de la carrera, lo que significó que los derechos para albergar la carrera recaían en el Automobile Club of Britain and Ireland. Se aprobó una legislación para permitir que la carrera se llevara a cabo en carreteras de Irlanda, entonces parte del Reino Unido. Gran Bretaña debía intentar defender la Copa Gordon Bennett contra Francia, Alemania y los EE. UU., y cada país estaba representado por tres participantes, y el automóvil que terminara la carrera en el menor tiempo ganaría la carrera en nombre de su país.
La carrera fue ganada por Camille Jenatzy , que conducía un Mercedes y representaba a Alemania, con un tiempo de seis horas y 39 minutos, a una velocidad media de 79,2 km/h (49,2 mph). René de Knyff y Henry Farman , ambos conduciendo Panhards y representando a Francia, terminaron en segundo y tercer lugar, tardando un poco más de diez minutos más en completar el recorrido que Jenatzy.
El jueves 2 de julio de 1903 se celebró en Irlanda la primera carrera automovilística internacional, la Copa Gordon Bennett , en honor a Selwyn Edge , que había ganado la prueba de 1902 en la carrera París-Viena conduciendo un Napier . El Automobile Club of Great Britain and Ireland quería que la carrera se celebrara en las Islas Británicas, y su secretario, Claude Johnson , sugirió Irlanda como sede porque las carreras eran ilegales en las carreteras públicas británicas. El editor del Dublin Motor News , Richard J. Mecredy , sugirió una zona en el condado de Kildare , y se enviaron cartas a 102 parlamentarios irlandeses, 90 lores irlandeses, 300 periódicos, 34 presidentes de consejos locales y de condado, 34 secretarios de condado, 26 alcaldes, 41 empresas ferroviarias, 460 hoteleros, 13 PP, además del obispo de Kildare y Leighlin , Patrick Foley, que se pronunció a favor. Las leyes locales tuvieron que ser ajustadas, por lo que el 27 de marzo de 1903 se aprobó el proyecto de ley de locomotoras ligeras (Irlanda). Kildare y otros ayuntamientos llamaron la atención sobre sus áreas, mientras que el condado de Laois declaró "que se darán todas las facilidades y se pondrán las carreteras a disposición de los automovilistas durante la carrera propuesta". Finalmente, se eligió Kildare, en parte porque la rectitud de las carreteras sería un beneficio para la seguridad. Como cumplido a Irlanda, el equipo británico eligió competir en verde Shamrock , que así se conoció como el verde de carreras británico , aunque el Napier ganador de 1902 había sido pintado de verde oliva. [1] [2] [3]
Hubo una considerable preocupación pública por la seguridad después del Rally París-Burdeos de 1901, en el que murieron al menos ocho personas, y graves accidentes durante la carrera París-Madrid del 24 de mayo de 1903 , en la que compitieron más de 200 coches a lo largo de una distancia de 800 millas (1.287 km), pero que tuvo que detenerse en Burdeos debido a que se habían producido demasiados accidentes. Para disipar estos temores, la carrera de 1903 se celebró en un circuito cerrado que se había preparado cuidadosamente para el evento y que contó con 7.000 agentes de policía asistidos por tropas y comisarios de clubes, con instrucciones estrictas de mantener a los espectadores fuera de las carreteras y de las curvas. [4] [5] La ruta constaba de dos bucles en forma de ocho, el primero de 84 km (52 mi) que incluía Kilcullen , The Curragh , Kildare , Monasterevin , Stradbally y Athy , seguido de un bucle de 64 km (40 mi) a través de Castledermot , Carlow y Athy nuevamente. La carrera comenzó en el cruce de Ballyshannon ( 53°05′07″N 6°49′12″O / 53.0853, -6.82 ) cerca de Calverstown en la actual N78 en dirección norte, luego siguió la N9 hacia el norte; la N7 hacia el oeste; la N80 hacia el sur; la N78 hacia el norte nuevamente; la N9 hacia el sur; la N80 hacia el norte; la N78 hacia el norte nuevamente. El cronometrador oficial de la carrera fue el Sr. TH Woolen del Automobile Club de Gran Bretaña e Irlanda. La firma anglosuiza Stauffer Son & Co. de La Chaux-de-Fonds y Londres suministró noventa y un cronógrafos para cronometrar la carrera. Los competidores comenzaron a correr cada siete minutos y tuvieron que seguir a las bicicletas a través de las "zonas de control" de cada ciudad.
La carrera de 528 km (328 mi) fue ganada por el famoso belga Camille Jenatzy , conduciendo un Mercedes con colores alemanes. [1] [6] Era "inferior en términos de potencia", pero se adaptaba al estilo de conducción de Jenatzy, y realizó una actuación espectacular. [7] Su premio por la victoria fue de 8.000 libras esterlinas. [7]
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