La temporada 1902-03 fue la quinta temporada consecutiva (novena en total) del Burslem Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa . [1] Terminando en el noveno lugar por segunda vez en tres años, el club necesitaría poco más de dos décadas para volver a alcanzar las alturas de un puesto entre los diez primeros de la segunda división. Su éxito se debió principalmente a su forma de jugar como local y, de hecho, un récord del club de 29 partidos fuera de casa sin ganar comenzó el 17 de enero de 1903. Adrian Capes se convertiría en el máximo goleador del club por tercera temporada consecutiva.
Durante la pretemporada, el lateral izquierdo Arthur Hartshorne llegó procedente del Wolverhampton Wanderers , mientras que el medio izquierdo W. Perkins y el delantero William Loverseed llegaron procedentes del Newark . En septiembre, el experimentado medio derecho Arthur Rowley llegó procedente del Bristol Rovers .
El Vale tuvo un pésimo comienzo de temporada, ganando solo uno de sus primeros diez partidos. Sin embargo, esta racha terminó con cinco victorias en los siguientes siete partidos que lo llevaron de regreso a la mitad de la tabla. Su victoria por 4-2 sobre el Blackpool en Bloomfield Road el 3 de enero de 1903 fue su última victoria fuera de casa hasta la temporada 1904-05 . Su final de temporada 1902-03 fue sólido, ganando sus últimos siete partidos en casa. Sin embargo, terminaron con 34 puntos en 34 partidos, diecisiete puntos de las zonas de ascenso y nueve puntos por encima de las zonas de reelección.
Adrian Capes fue el máximo goleador con dieciocho goles en 37 partidos, perdiéndose solo un partido de liga. El portero Harry Cotton jugó 36 partidos; Billy Heames , W. Perkins , Ernest Mullineux , Arthur Hartshorne , Bert Eardley , Arthur Rowley , George Price y William Loverseed fueron figuras constantes en el primer once . Al final de la campaña, todos los jugadores principales se mantuvieron y no se hicieron grandes fichajes. [1]
En una temporada financieramente difícil, en marzo de 1903, los directores decidieron vender a los defensores Arthur Hartshorne y Ted Holdcroft al Stoke por más de £500. [1] Esto le dio al club una ganancia de £112 en la campaña. [1] Las pobres cifras de asistencia hicieron que los ingresos por entradas cayeran en £200 con respecto a la temporada anterior. [1] La deuda del club ascendió a £171, [1] y, posteriormente, el equipo de reserva del club se trasladó de The Football Combined a la North Staffordshire League para ahorrar en costos de viaje. [1]
En las competiciones de copa, el Vale tuvo un pobre desempeño, cayendo en el primer obstáculo en la Staffordshire Senior Cup , la Birmingham Senior Cup y la Bass Charity Vase . Perdiendo ante sus rivales Stoke en las copas del condado: 2-0 en casa en la Birmingham Cup y 5-3 fuera en el partido de desempate de la Staffordshire Cup tras un empate 1-1 en casa. En la Charity Vase, fueron conquistados por sus rivales de la Segunda División Burton United por 5-1 fuera en un partido de desempate, tras un empate 1-1 en casa. El club no logró clasificarse para la FA Cup , después de perder 2-1 fuera en el campo corto, inclinado y pantanoso de St. Helens Recreation . [1]
La puntuación de Burslem Port Vale ocupa el primer lugar