La temporada 1899-1900 fue la última para Thames Ironworks antes de que el club se disolviera y se reformara como West Ham United .
Adoptaron por primera vez los "uniformes" burdeos y azules. Charlie Dove había conseguido los uniformes para el club a un precio muy barato de £ 3.10s. Habían venido de William Belton, que era un velocista profesional, además de ser uno de los entrenadores de Thames Ironworks. Durante el verano de 1899, Belton había estado en una feria en Birmingham, cerca de Villa Park , el estadio local del Aston Villa . Belton había sido desafiado a una carrera contra cuatro jugadores del Villa, que apostaron dinero a que uno de ellos ganaría. Los derrotó, y cuando no pudieron pagar la apuesta, uno de los jugadores del Villa que era responsable de lavar el uniforme del equipo le ofreció a Belton los "uniformes" completos del equipo como pago de la apuesta. El jugador del Aston Villa informó posteriormente a su club que el uniforme "faltaba". Thames Ironworks y West Ham United continuarían usando sus colores favoritos anteriores de blanco, azul cielo o azul marino para su uniforme de visitante. [1]
Para reforzar el equipo para su primera temporada en la Southern League Division One , Arnold Hills proporcionó un fondo de transferencia de £ 1,000 [nb 1] al secretario del club Francis Payne , quien eligió construir el equipo comprando jugadores que ya se conocían entre sí. Desde New Brompton trajo al medio derecho Alec Gentle y al lateral izquierdo Syd King , quien se convertiría en el primer entrenador del West Ham United en 1902. Payne también hizo una redada en Tottenham en busca de tres jugadores delanteros, trayendo al interior derecho Kenny McKay , al delantero centro Bill Joyce , quien fue descrito como alguien que tenía "algunas emociones elegantes" y al extremo izquierdo Tom Bradshaw , quien fue nombrado capitán del equipo. Bradshaw era un ex internacional de Inglaterra , que tiene la distinción de ser el primer jugador del Liverpool en lograr reconocimiento internacional. Los jugadores que se fueron del club en el verano incluyeron al hombre al que Bradshaw había reemplazado en el equipo, Patrick Leonard , quien regresó al Manchester City . Walter Tranter también fue vendido a Chatham , pero regresaría como jugador del West Ham United apenas un año después.
Mientras perseguía a un jugador del Birmingham , Francis Payne fue acusado por el club de Midlands de utilizar ilegalmente a un agente para fichar a su jugador, y la Football Association lo acusó de caza furtiva . En el tribunal, la Football Association suspendió al agente durante dos años y a Thames Ironworks durante dos semanas. El club también recibió una multa de 25 libras. [nb 2] Payne, que estuvo ausente del procedimiento, fue suspendido y pronto renunció a su puesto de secretario del club. Fue reemplazado en el puesto por el defensa de los Irons George Neil , comenzando así una historia del equipo nombrando desde dentro.
El Thames Ironworks perdió su primer partido en la Southern League Division One por 1-0 en Reading el 16 de septiembre de 1899, pero logró su mayor victoria de la temporada en la liga solo dos días después con una victoria en casa por 4-0 contra el Chatham. [2] El juego incluyó dos goles cada uno de los delanteros Albert Carnelly y el nuevo fichaje Kenny McKay. [3] Los Irons mantuvieron su forma para la FA Cup venciendo al equipo amateur, Royal Engineers en casa por 6-0 el 23 de septiembre, con un hat-trick de Bill Joyce y un gol cada uno de McKay, Roddy McEachrane y Jimmy Reid. [4] Una semana después, el Thames Ironworks participó en la siguiente ronda de clasificación de la FA Cup, esta vez venciendo al Grays United por 4-0 a domicilio, con goles de Joyce, McKay, Carnelly y el central Peter McManus. [5]
Durante el tercer partido de liga de la temporada, el 7 de octubre, Tom Bradshaw sufrió una lesión en la victoria en casa de The Irons por 1-0 sobre Bedminster que iniciaría una serie de eventos que verían empeorar su estado de salud.
El 14 de octubre, el Thames Ironworks mantuvo su buen momento de forma en la tercera ronda de clasificación de la FA Cup, donde finalmente se impuso al Sheppey United con una victoria en casa por 4-2 que incluyó dos goles de Carnelly y dos de Joyce. La cuarta ronda de clasificación se disputó dos semanas después y los Irons registraron su mayor victoria de la temporada, al golear a domicilio al Dartford por 7-0. Carnelly y McKay marcaron dos goles, mientras que Joyce, McEachrane y Bradshaw marcaron un gol cada uno.
Sin embargo, la buena racha de The Irons terminó pronto el 4 de noviembre, cuando en un partido de liga perdieron 7-0 en White Hart Lane contra el Tottenham. La indignación aumentó por el hecho de que también fue su mayor asistencia como visitante esa temporada, con 7.000 personas en el partido. Thames Ironworks logró estabilizar el barco con un empate 0-0 en casa contra New Brompton el 11 de noviembre, en lo que sería el último partido de liga de Tom Bradshaw.
Solo una semana después, The Irons tuvo que jugar nuevamente contra New Brompton, esta vez fuera de casa y en la siguiente ronda de clasificación de la FA Cup. Los equipos volvieron a empatar 0-0 y se programó un partido de repetición para la semana siguiente. El 23 de noviembre, Thames Ironworks logró romper la determinación de New Brompton, ganando 2-0 con goles de Carnelly y McKay, lo que preparó el partido de la siguiente ronda contra su archirrival Millwall Athletic . Tom Bradshaw, claramente enfermo, descansó para los siguientes dos partidos, en preparación para la eliminatoria contra Millwall que se iba a producir 16 días después. La forma de la liga de los Irons continuó siendo errática en esos dos partidos siguientes, con una victoria en casa por 1-0 sobre Swindon seguida de cerca por una derrota por 0-2 a domicilio ante Bristol City .
El partido de la FA Cup que los Irons disputaron el 9 de diciembre en casa contra el Millwall atrajo la mayor asistencia de la temporada, con 13.000 espectadores en la eliminatoria de la quinta ronda de clasificación. El capitán Tom Bradshaw, tras estar ausente en los dos partidos anteriores, marcó el único gol en la derrota por 1-2. Este sería su último partido con el club. El Thames Ironworks volvió a perder en casa contra el Millwall el 23 de diciembre, esta vez en la Southern League y por dos goles a cero. Una vez más, otra multitud por encima de la media de 12.000 personas se sintió atraída por un partido entre estos dos rivales londinenses. Esta derrota fue seguida dos días después por una derrota por 0-2 el día de Navidad contra el Queens Park Rangers . También el 25 de diciembre, tras una larga enfermedad, el capitán del club Tom Bradshaw murió. La causa de su muerte fue registrada como tuberculosis . Su fallecimiento fue recordado por el futuro entrenador del West Ham, Syd King, en su breve historia del club:
El desilusionado equipo de Thames Ironworks registraría siete derrotas consecutivas hasta el 15 de enero de 1900, cuando empató 1-1 contra Bristol Rovers , con Kenny McKay anotando el importantísimo gol. Los Irons lograron seguir con esto con una victoria por 3-0 sobre Sheppey el 20 de enero, con goles de McKay, Carnelly y Joyce. Otras cuatro victorias y tres empates fueron suficientes para que Thames Ironworks evitara el último lugar, y gran parte del mérito por eso debería atribuirse a sus delanteros McKay, Carnelly y Joyce, quienes entre ellos anotaron el 90% de los goles de The Irons.
Los Irons ganaron los últimos tres partidos de la temporada. El primero de ellos fue el 9 de abril contra el campeón de la Southern League Division One de la temporada anterior, el Southampton , que acababa de alcanzar la final de la FA Cup y se encontraba en el tercer lugar de la división. Contra todo pronóstico, Thames Ironworks registró una victoria por 4-1 con el segundo hat-trick de la temporada de Bill Joyce y un gol del extremo derecho Bob Allan . El 17 de abril, los Irons completaron el doblete sobre el colista Sheppey United por un margen de 4-2. Esta vez, los goles fueron de McKay, Joyce, Taylor y un autogol. El último partido de la temporada llegó el 28 de abril cuando, en el tercer intento esa temporada, los Irons vencieron al Millwall por 1-0 con un gol de Ken McKay. Thames Ironworks terminó 14 de 15 en la Southern League Division One y tendría que jugar un Test Match para preservar su estatus divisional. Sólo dos días después, en un partido celebrado en el White Hart Lane Ground del Tottenham, The Irons se enfrentó a un equipo del Fulham en el que figuraba el exdelantero centro David Lloyd . Aunque sólo acudieron 600 aficionados, Thames Ironworks ganó 5-1, con Bill Joyce consiguiendo su tercer hat-trick de la temporada en su antiguo estadio. Los otros goles fueron obra del central Willie Stewart y de un autogol. Thames Ironworks había sobrevivido a su primera temporada en la primera división de la Southern League y su equipo de reserva también había empezado a ganar terreno, acabando cuarto de diez en la London League Division One .
Bill Joyce y Roddy McEachrane estuvieron presentes en todo momento durante la temporada 1899-1900, con 36 apariciones cada uno. Bill Joyce, Kenny McKay y Albert Carnelly anotaron 8 goles cada uno en la División Uno de la Liga Sur, y Joyce anotó otros 10 goles en partidos de la Copa FA y de Test Match.
En junio de 1900, la Thames Ironworks and Shipbuilding Company del presidente del club Arnold Hill adquirió otra empresa de ingeniería en una adquisición financiera y se convirtió en una sociedad limitada por primera vez. Se vendieron 4.000 acciones de diez chelines (50p) [nb 3] al personal de Iron Works y al público en general, y Hills fue lo suficientemente generoso como para igualar las ventas de cualquier acción uno a uno. A fines de junio, Thames Ironworks FC renunció a la Southern League y se liquidó oficialmente. El 5 de julio de 1900 se reformó bajo el nuevo nombre de West Ham United FC y aceptó una oferta del lugar de la Southern League dejado vacante por Thames Ironworks. Lew Bowen , un empleado galés de Iron Works Company, fue designado como el primer secretario del club West Ham United. Bowen había escrito previamente informes de partidos de Thames Ironworks para Thames Iron Works Gazette , también conocido como TIWG . Conservaría doce jugadores de Thames Ironworks para la temporada siguiente. Entre ellos se encontraban el portero Tommy Moore , los laterales Syd King y Charlie Craig , los extremos Charlie Dove, Roddy McEachrane y James Bigden , los extremos izquierdos Frank Taylor y Len Walker y los extremos derechos Bob Allan y Fred Corbett . El ex secretario del club y defensor de Ironworks, George Neil, también fue retenido para la nueva temporada. Los amigos cercanos de Tom Bradshaw, Bill Joyce y Kenny McKay, se fueron a Portsmouth y Fulham respectivamente, mientras que Albert Carnelly se unió a su archirrival Millwall.