La temporada 1896-97 fue la segunda temporada de Thames Ironworks después de la formación del club en 1895.
"En relación con la próxima temporada, se ha decidido participar en la Copa de Inglaterra, la Copa Senior de Londres, la Copa Benéfica del West Ham, la Liga de South Essex sénior y juvenil y, si es posible, en una o dos más. Quedarán muy pocas fechas libres para partidos "amistosos", por lo que debería ser algo positivo para el club en términos económicos". – Thames Iron Works Gazette
Sin embargo, la competición más importante en la que participaría Thames Ironworks esa temporada sería la Liga de Londres , aunque el área de West Ham todavía era oficialmente parte de Essex en ese momento.
Fue una transición fluida para el club, ya que el propietario de Thames Ironworks and Shipbuilding Co. Ltd, Arnold Hills, también era presidente de la Liga de Londres y, junto con el presidente del comité de Thames Ironworks FC, Francis Payne , ayudó a redactar las reglas de la competición.
Los nuevos fichajes para la temporada incluyeron a los jugadores de Reading Edward Hatton , Peter Davie y Frank Dandridge. [1] H. Rossiter y Holmes también se unirían desde el club de Berkshire, así como muchos más empleados de Thames Iron Works que todavía constituían el núcleo del equipo.
En su primer partido competitivo de la Liga de Londres, disputado en el estadio Hermit Road , el 19 de septiembre de 1896, Thames Ironworks venció a los Vampires por 3-0.
Al mes siguiente, "The Irons" salieron en la primera ronda de clasificación de la Copa FA por segundo año consecutivo, perdiendo 0-8 ante el equipo Sheppey United de la Kent Southern League el 10 de octubre de 1897.
Poco después de su eliminación de la FA Cup, recibieron una orden de desalojo del estadio de Hermit Road. El club había violado su contrato de arrendamiento al cobrar una tarifa de entrada y construir una valla perimetral y un pabellón. Thames Ironworks tuvo que jugar sus siguientes cuatro partidos en el estadio de su oponente, hasta que pudiera encontrar un nuevo hogar. El primero de estos partidos fue contra el eventual campeón, el 3rd Grenadier Guards FC, el 22 de octubre de 1896, que los Ironworks perdieron 1-4. La tristeza continuó el 5 de diciembre de 1896, cuando Thames Ironworks perdió en la primera ronda de la Essex Senior Cup por 2-3, en un partido muy reñido a domicilio contra el Leyton FC.
A finales de 1897, Arnold Hills había conseguido arrendar un terreno temporal para el equipo, situado en Browning Road , East Ham . Sin embargo, la nueva situación no era ideal, como explica el futuro jugador de Ironworks y entrenador del West Ham United FC, Syd King, en su libro de 1906:
" Por alguna razón, no del todo explicada, el público local de este lugar no los recibió con agrado y los registros muestran que Browning Road era un desierto tanto en lo que respecta a la suerte como al apoyo". – Syd King , 'Book Of Football' (1906)
Arnold Hills ya había reservado un gran terreno en Canning Town y finalmente gastaría £20.000 en la construcción de un campo de atletismo con instalaciones para ciclismo y tenis, además de fútbol, pero el campo no estaría listo hasta la temporada siguiente.
El 13 de febrero de 1897, los Irons volvieron a sufrir una decepción en la Copa, ya que perdieron su segundo partido de desempate en la quinta ronda de la London Senior Cup contra el Bromley por 0-2. Se las arreglaron para hacerlo mejor a nivel local y llegaron a la final de la West Ham Charity Cup por segundo año consecutivo. El 20 de marzo de 1897 perdieron por poco la final por 0-1 contra el West Ham Garfield . También fue en esa época cuando el inspirador capitán de Thames Ironworks, Robert Stevenson , se fue a su Escocia natal para jugar en el Arthurlie .
La mayor derrota de la temporada para Thames Ironworks llegó poco después, el 1 de abril de 1897, cuando perdieron por segunda vez contra el campeón electo 3rd Grenadier Guards FC por 0-5 en Browning Road. Sin embargo, fue solo dos días después, en otro partido en casa, cuando "The Irons" registraron su mayor victoria de la temporada al vencer a Crouch End por 4-1. Otros 5 días después verían el último partido de la temporada, esta vez en casa contra Barking Woodville . El partido terminó 1-1.
En total, Thames Ironworks ganó 11 de sus 22 partidos de liga y copa en la temporada 1896-1897, empatando en 4 ocasiones y perdiendo 7.
Marcaron 39 goles y recibieron 38.
En su primera aparición en la Liga de Londres, terminaron en el cuarto lugar, pero solo temporalmente. Los 1.º Scots Guards se habían retirado de la liga durante la temporada, y su récord fue eliminado, y el equipo galés de Londres había sido suspendido hacia el final de la temporada. "The Irons" aún no había jugado contra el equipo galés de Londres y, como resultado, y probablemente también gracias a la presidencia de la liga de Arnold Hills y la redacción de las reglas por parte de Francis Payne , el Thames Ironworks FC recibió dos victorias por defecto y terminó la liga revisada como subcampeón. H. Butterworth terminó la temporada como el máximo goleador del club en la liga, con cuatro goles en sus seis apariciones. [2]