La huelga de los guardagujas de Buffalo fue una huelga de dos semanas que se llevó a cabo en agosto de 1892 por trabajadores ferroviarios empleados por tres ferrocarriles de Buffalo, Nueva York . La huelga fracasó después de dos semanas cuando 8000 milicianos estatales entraron en la ciudad y otros sindicatos se negaron a apoyar a los trabajadores.
A principios de 1892, la legislatura del estado de Nueva York aprobó una ley que ordenaba una jornada laboral de 10 horas y aumentos en el salario mínimo diurno y nocturno. Los guardagujas de Buffalo eran miembros de la Switchmen's Mutual Association , un sindicato nacional con unos 15.000 miembros. El 12 de agosto, los guardagujas de los patios ferroviarios de Buffalo hicieron huelga en el Lehigh Valley Railroad , el Erie Railroad y el Buffalo Creek Railroad después de que las compañías se negaran a obedecer la nueva ley. [1] [2] La violencia estalló rápidamente. El 13 de agosto, se incendiaron varios vagones abandonados. La policía de Buffalo, simpatizante de la causa de los trabajadores, se negó a ayudar a los ferrocarriles a romper la huelga. El 14 de agosto, se incendiaron vagones adicionales fuera de los límites de la ciudad. El sheriff del condado de Erie juramentó a varios agentes especiales, pero no pudo detener el incendio. [3] [4] [nota 1]
El 15 de agosto, el gobernador demócrata Roswell P. Flower convocó a la Guardia Estatal de Nueva York para restablecer el orden y proteger la propiedad de los ferrocarriles. Sin embargo, el general de brigada de la Guardia Estatal Peter C. Doyle, al mando de la Cuarta Brigada, ocupaba un puesto a tiempo completo como agente del Ferrocarril de Lehigh Valley y estaba decidido a aplastar la huelga. [1] A pesar de que más de 8.000 soldados sitiaron la ciudad, la violencia continuó. Cuando el 65.º Regimiento desembarcó a 200 soldados en una estación de tren de Buffalo el 15 de agosto, un tren no tripulado cargado con explosivos atravesó la estación. Los explosivos detonaron, hiriendo a tres soldados. Los comandantes de la Guardia pronto descubrieron que muchas vías de tren de la ciudad habían sido minadas. Cuando los trenes pasaban por las vías, la presión del tren sobre las vías hacía estallar las bombas. [1] [3] Los guardagujas en huelga afirmaron que no habían cometido un incendio provocado y que los vagones que se habían quemado estaban abandonados. Pero el general Doyle se negó a aceptar ninguna de las dos afirmaciones. Ordenó encarcelar a docenas de huelguistas y alentó a sus tropas a tratar con dureza a cualquier trabajador que interfiriera, o pareciera estar a punto de interferir, con el mantenimiento de la paz.
La huelga comenzó a desmoronarse. Los ferrocarriles trajeron a cientos de rompehuelgas . Los guardagujas en huelga fueron golpeados por las tropas y los ayudantes del sheriff del condado de Erie. Las tropas disolvieron las reuniones masivas, golpeando a los trabajadores con las culatas de sus rifles. La violencia llevó a los guardagujas del Ferrocarril de Nueva York, Chicago y San Luis (conocido por la pronunciación de su acrónimo como 'Nickel Plate') y del Ferrocarril Central de Nueva York a la huelga en solidaridad. [1] [5] Los líderes del sindicato de guardagujas llamaron a otros sindicatos ferroviarios a participar en una huelga general en apoyo de su acción laboral. El presidente de la Asociación Mutua de Guardagujas convocó a los jefes de la Orden de Conductores de Ferrocarril , la Hermandad de Bomberos de Locomotoras y la Hermandad de Ferrocarrileros a Buffalo para una reunión. Pero la conferencia del 23 de agosto fue breve: los otros sindicatos se negaron a llevar a sus miembros a la huelga. Incapaces de luchar contra los soldados y los esquiroles sin ayuda, los guardagujas pusieron fin a su huelga el 25 de agosto de 1892. Los guardagujas aceptaron volver al trabajo, pero los ferrocarriles pusieron en la lista negra a la mayoría de los trabajadores. [6]
Antes de la huelga de los guardagujas de Buffalo, la mayoría de los sindicatos ferroviarios de los Estados Unidos no participaban en consultas y coordinación para aumentar su poder de negociación colectiva. Los intentos de 1886 y 1889 de formar una federación de sindicatos ferroviarios fracasaron rápidamente. Pero la derrota del sindicato de guardagujas de Buffalo resultó ser una poderosa lección de unidad laboral. Eugene V. Debs , secretario nacional de los Bomberos de Locomotoras, renunció a su cargo un mes después de la huelga de los guardagujas para trabajar a tiempo completo en la creación de un sindicato nacional de trabajadores ferroviarios. Debs logró formar el American Railway Union (ARU) en junio de 1893. [ cita requerida ] Pero el ARU resultaría ser efímero. El sindicato fue aplastado en la violenta huelga de Pullman de 1894. El colapso del sindicato empujó a Debs hacia el socialismo . [ cita requerida ]
La huelga de Pullman también convenció a muchos miembros del movimiento obrero estadounidense de que el gobierno era una herramienta de los intereses corporativos y de que ya no podían oponerse abiertamente a las grandes corporaciones. La huelga de Pullman provocó un giro conservador en la Federación Estadounidense del Trabajo, del que no ha surgido todavía el organismo obrero.
