La Campaña de Jerónimo , entre mayo de 1885 y septiembre de 1886, fue la última operación militar a gran escala de las guerras apaches . Se necesitaron más de 5000 soldados de caballería del ejército de los EE. UU., liderados por los dos experimentados generales del ejército, para someter a no más de 70 apaches chiricahuas (solo 38 al final de la campaña en el norte de México) que huyeron de la reserva india apache de San Carlos y atacaron partes del territorio circundante de Arizona y el estado adyacente de Sonora en México durante más de un año. [1] [3] [2]
Gerónimo (nombre original Goyahkla, que significa El que bosteza ) era un apache chiricahua : nunca fue un jefe, sino solo un guerrero. En el verano de 1858, perdió a toda su familia (madre, esposa y tres hijos) cuando algunas tropas mexicanas atacaron el campamento apache cerca del pueblo de Janos , mientras los guerreros estaban en el pueblo, negociando con los mexicanos. Gerónimo se hizo un nombre poco después, cuando quemó el pueblo mexicano de Arispe en represalia, con el apoyo del gran jefe apache Mangas Coloradas . [1]
En los años siguientes, Gerónimo dirigió incursiones regulares en México y estuvo presente en el Incidente de Bascom (1861) y la Batalla del Paso Apache (1862), que fueron el comienzo de las guerras apaches con los EE. UU. Después de que Mangas Coloradas fuera capturado y ejecutado por el ejército estadounidense en 1863, Gerónimo participó en la guerra de venganza de su yerno Cochise contra los colonos y mineros estadounidenses en Arizona y Nuevo México (1863-1872). [1]
Cuando Cochise se entregó a las autoridades estadounidenses en 1872 a cambio de una gran reserva en el sureste de Arizona, Gerónimo se estableció en la reserva, realizando ocasionalmente incursiones en México, pero manteniendo la paz en el lado estadounidense de la frontera. [1]
Sin embargo, en 1875, todas las tribus apaches fueron reasentadas en una única reserva mucho más pequeña, San Carlos , apodada "Los cuarenta acres del infierno", en tierras improductivas en el desierto rocoso. Aunque se esperaba que los apaches se mantuvieran mediante la agricultura, la tierra que se les dio era demasiado improductiva para ese propósito. La vida en la reserva superpoblada se vio afectada por el hambre, las enfermedades (como la viruela y la malaria) y las disputas entre tribus, empeoradas por la corrupción de los comerciantes estadounidenses locales que cobraban precios exorbitantes a los indios, y los agentes indios que sistemáticamente administraban mal los fondos gubernamentales asignados para ayudar a los indios a establecerse en un nuevo estilo de vida agrícola. [1]
En 1876, Gerónimo y algunos de sus seguidores escaparon de la reserva por primera vez y huyeron a México, pero fueron capturados en marzo de 1877 cuando regresaron con una manada de caballos robados y regresaron a la fuerza a San Carlos. Gerónimo permaneció en la reserva hasta 1881, sin tomar parte en la Guerra de Victorio (1879-1880). [1]
Sin embargo, después de que el ejército estadounidense comenzara a arrestar a destacados guerreros apaches tras el Incidente de Cibecue Creek (septiembre de 1881), Gerónimo huyó a las montañas de Sierra Madre en México con unos 70 guerreros. En México, Gerónimo se unió a la banda de Nana y durante dos años, con unos 80 guerreros, asaltó granjas y ranchos en ambos lados de la frontera. En 1883, los apaches asaltaron un campamento minero en Arizona y mataron a un juez en Nuevo México. [1]
Cuando se reanudaron las incursiones apaches en los Estados Unidos, el gobierno estadounidense nombró al general George Crook como comandante militar en Arizona. El general Crook intentó un enfoque original: mejorar las condiciones de vida en la reserva de San Carlos, contratar exploradores apaches en la reserva para luchar contra los invasores apaches renegados y colaborar con las autoridades mexicanas del otro lado de la frontera. Estas medidas dieron resultados inmediatos: el ejército de Crook, compuesto solo por 42 soldados de caballería estadounidenses y 193 exploradores apaches, cruzó a México en mayo de 1883 y encontró con éxito la banda de Gerónimo en las montañas de Sierra Madre. Atacado en su guarida, aunque perdió solo unos pocos guerreros, Gerónimo aceptó reunirse con Crook y rendirse. Los invasores llegaron a San Carlos en marzo de 1884 y vivieron en paz durante un tiempo. [1]
Una noche de mayo de 1885, Gerónimo se emborrachó con otros jefes; sin embargo, el consumo de alcohol por parte de los indios de la reserva era ilegal. Por temor a represalias, Gerónimo huyó de nuevo a México con unos 130 seguidores. El general Crook envió a sus fuerzas en su persecución, compuestas por unos 3.000 hombres, incluidos 200 exploradores apaches, pero los apaches eran un enemigo esquivo, que huía de las unidades del ejército y atacaba ranchos y granjas. Durante el invierno de 1885-1886, las fuerzas estadounidenses persiguieron tenazmente a Gerónimo a través de la Sierra Madre con poco éxito. En marzo de 1886, Gerónimo se rindió al general Crook, pero antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran escoltarlo a través de la frontera, Gerónimo rompió su palabra y huyó con 20 guerreros y 18 seguidores del campamento. Crook fue duramente criticado en Washington DC por su fracaso en capturar a Gerónimo, así como por su estrategia de negociaciones con los indios y el uso de exploradores apaches para luchar contra los apaches. El 1 de abril de 1886, Crook fue relevado de su mando y reemplazado por el general Nelson Miles , quien derrotó a los indios en la Guerra Nez Perce (1877). [1]
La primera acción de Miles fue trasladar a todos los apaches (incluidos los exploradores militares de Crook) a Florida, para privar a Gerónimo de su fuente de mano de obra y apoyo en Arizona. En segundo lugar, ordenó que se construyeran heliógrafos a lo largo de la frontera, para obtener rápidamente información sobre las incursiones apaches y distribuir a unos 5.000 soldados en pequeños destacamentos para responder con prontitud a cualquier ataque apache. Sin embargo, todo este esfuerzo no dio resultados, ya que los invasores apaches aplicaron con éxito tácticas de golpe y fuga en los vastos territorios: atacaron un rancho en Arizona y luego la ciudad de Nogales unos días después, sin ninguna pérdida de su lado. Sin nada que mostrar por los enormes recursos que gastó, en agosto de 1886, el general Miles se vio obligado a negociar. Gerónimo se reunió con su enviado, el teniente Gatewood, y se enteró de que su familia y todo su pueblo fueron exiliados a Florida debido a su desafío. Esa noticia quebró la voluntad de luchar de Gerónimo, y se rindió por última vez al general Miles en septiembre de 1886. [1]
La banda de Gerónimo mató a 17 civiles estadounidenses mientras huían hacia la frontera con México en mayo de 1885. [ cita requerida ]
En la incursión de Ulzana, que tuvo lugar entre el 23 de noviembre y finales de 1885, los 12 apaches liderados por Ulzana recorrieron 1.931 kilómetros (1.200 millas), mataron a 38 personas y capturaron 250 cabezas de ganado con una sola baja. [ cita requerida ]
Durante la Campaña de Crook, 20 mujeres y niños fueron capturados en agosto de 1885, un solo guerrero murió en la incursión de Ulzana en diciembre de 1885 y 20 guerreros y 60 no combatientes se rindieron en marzo de 1886. [ cita requerida ]
Durante la Campaña de Miles, 18 guerreros, 12 mujeres y 6 niños se rindieron en septiembre de 1886, y 400 apaches pacíficos de la Reserva de San Carlos , incluidos los Scouts Apache , fueron deportados a Florida . [ cita requerida ]
Gerónimo pasó dos años en prisión en Fort Pickens (en la isla Santa Rosa , frente a la costa de Florida ) con sus guerreros, mientras sus familias eran trasladadas a Fort Marion , a 300 millas de distancia. En total, pasó 23 años en cautiverio, primero en Florida, más tarde en el sur de Oklahoma , pero nunca regresó a su tierra natal en Arizona . Murió en 1909 de neumonía, a los 80 años. Fue el último de los rebeldes indios en rendirse. [1]