El motín laboral de Santa Cruz de 1878 , también conocido localmente como Fireburn , fue un motín laboral en Santa Cruz , una de las Islas Vírgenes , que en ese entonces formaba parte de las Indias Occidentales Danesas . La revuelta comenzó el 1 de octubre de 1878 y fue reprimida después de varios días de saqueos e incendios. Entre los líderes se encontraban varias mujeres: "Queen Mary" Thomas , "Queen Agnes" Salomon y "Queen Mathilda" McBean, que se hicieron conocidas como "Reinas de Fireburn".
En julio de 1848, los esclavos de las Indias Occidentales danesas organizaron una protesta y obtuvieron su libertad. Para muchos trabajadores, esta libertad duró poco, ya que los dueños de las plantaciones rápidamente comenzaron a idear nuevas regulaciones. Los trabajadores, ahora libres, se vieron obligados por ley a firmar contratos que los vinculaban a ellos y a sus familias con las plantaciones en las que trabajaban. Al firmar estos contratos, los trabajadores volvieron a convertirse en esclavos por deudas en todo, menos en el nombre. [1] [2]
En octubre de 1878, durante el Día del Contrato, una festividad anual [3] , los trabajadores se reunieron en Frederiksted para exigir salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. Aunque inicialmente fue una reunión pacífica, la multitud comenzó a volverse violenta después de que circularan rumores, incluido el rumor de que un trabajador había sido hospitalizado, pero fue maltratado y murió bajo custodia policial. Los alborotadores lanzaron piedras y los soldados daneses respondieron con disparos. A medida que la violencia se intensificaba, los soldados se atrincheraron dentro de un fuerte. Incapaces de escalar las puertas para acceder al fuerte, los alborotadores centraron su atención en la ciudad y comenzaron a saquearla, utilizando antorchas para quemar muchos edificios y plantaciones.
El 4 de octubre, llegaron buques de guerra británicos, franceses y estadounidenses y se ofrecieron a ayudar a detener el motín. Pero el gobernador Garde estaba seguro de que él y sus hombres tenían la situación bajo control y rechazó los barcos, aunque algunos soldados pidieron prestadas armas a los barcos británicos. Al día siguiente, Garde ordenó a todos los trabajadores que regresaran a sus plantaciones o serían declarados "rebeldes". A los trabajadores se les prohibió abandonar sus plantaciones sin el permiso escrito del propietario de la plantación. A mediados de octubre, el motín se había calmado y la paz estaba volviendo a las islas. [4] [5]
Entre los líderes destacados de la revuelta se encontraban tres mujeres: Mary "Queen Mary" Thomas , "Queen Agnes" y "Queen Mathilde". Las tres fueron condenadas a prisión y cumplieron sus condenas en Dinamarca. Una canción popular de la década de 1880, "Queen Mary", fue escrita sobre el papel de Mary en la revuelta. [4] [6]
En 2004, el historiador Wayne James descubrió documentos daneses, entre ellos fotografías de la prisión donde las mujeres cumplieron sus condenas, un libro de cuentos que escribieron y "una gran cantidad de otros documentos y fotografías de importancia histórica". Según él, estos documentos revelan la existencia de una cuarta "reina", Susanna Abramsen, conocida como "Bottom Belly" [7] .
Los disturbios causaron una gran destrucción de propiedades en las islas. Se quemaron 879 acres y los daños causados se estimaron en cientos de miles de dólares. Entre las víctimas directas de los disturbios se encuentran las muertes de 60 trabajadores negros y dos soldados, y 14 mujeres que murieron en una explosión. Además, 12 trabajadores fueron condenados a muerte y ahorcados el 5 de octubre de 1878. [5]
Un año después de Fireburn, en octubre de 1879, se redactaron nuevos contratos que supuestamente aumentarían los salarios de los trabajadores, pero esos contratos favorecían a los dueños de las plantaciones y no mejoraron en absoluto las vidas de los trabajadores. [8]
En 2018, los artistas Jeannette Ehlers y La Vaughn Belle inauguraron una estatua de 7 metros de altura de Mary Thomas , sentada en un trono con un cuchillo de caña y una antorcha. Su instalación en Copenhague convirtió a la estatua en el primer monumento público de Dinamarca dedicado a una mujer negra. [9]
La tradición oral de las Islas Vírgenes está llena de canciones populares heroicas y que cuentan la historia, como "Queen Mary", [...] que celebra a la valiente y semimítica mujer Mary Thomas, que lideró la "Fireburn", la revuelta laboral de Santa Cruz de 1878.
La liberalización de las condiciones laborales en 1879, entonces, no necesariamente resultó en ninguna mejora en las condiciones de los trabajadores, en general, ya que se obtuvo en los términos de los plantadores y no de los trabajadores.
