La masacre de Keyesville fue una matanza masiva que tuvo lugar el 19 de abril de 1863 en el condado de Tulare, California , durante la Guerra India del Valle de Owens . Una fuerza mixta formada por colonos estadounidenses y un destacamento del 2.º Regimiento de Caballería de California del Ejército de los Estados Unidos, al mando del capitán Moses A. McLaughlin, mató a 35 indígenas californianos de los pueblos Tübatulabal y Mono "a unas diez millas de Keysville [sic], en la margen derecha del río Kern ".
La Gran Inundación de 1862 había ahuyentado la caza que sustentaba al pueblo Mono y sus miembros tribales estaban muriendo de hambre. [1]
A principios de abril, el teniente coronel William Jones recibió una petición de los ciudadanos de Keysville y sus alrededores pidiendo protección militar contra las depredaciones de los indios. Reenvió la petición y notificó a sus superiores en San Francisco las medidas que estaba adoptando:
CAMPAMENTO BABBIT, cerca de Visalia, California, 8 de abril de 1863.
Coronel RC DRUM ,
Asistente del ayudante general, Departamento del Pacífico, San Francisco, California:
Señor: Tengo el honor de enviarle una petición de los ciudadanos de Keysville y sus alrededores pidiendo protección militar contra las depredaciones de los indios. El capitán McLaughlin dejará este campamento cuando llegue el destacamento de la Compañía E, que lo acompañará para unirse a su compañía en el valle de Owen . Se espera que lleguen esta tarde y partirán el sábado o el domingo por la mañana, pasando por el camino de Keysville a través del valle del río Kern . El capitán se detendrá unos días en el extremo superior del valle, donde se dice que existen dificultades, e investigará el asunto y, si la posición de los indios resulta tan favorable como se presenta, si se considera conveniente, les presentará batalla. El capitán tendrá unos cuarenta hombres, con armas para armar a veinte más. Esto, con el número de ciudadanos que se unirán a él desde Keysville, le dará una fuerza suficiente para manejar cualquier número de indios que probablemente encontrará en ese lugar. ...
Soy, muy respetuosamente, su obediente servidor.
Por W. Jones,
Teniente coronel, comandante del campamento Babbitt, cerca de Visalia, California. [2]
El capitán Moses A. McLaughlin, al mando de la expedición a Keysville, hizo el siguiente informe sobre el incidente:
12-24 DE ABRIL DE 1863. Expedición desde Camp Babbitt a Keysville, Cal.
Informe del capitán Moses A. McLaughlin, Segunda Caballería de California.
Campamento Independence, valle del río Owen, 21 de abril de 1863.
Coronel: Tengo el honor de informar que, en obediencia a las instrucciones fechadas en el campamento Babbitt, cerca de Visalia, California, el 10 de abril de 1863, y firmadas por el teniente coronel William Jones, segundo regimiento de caballería de voluntarios de California, partí del campamento Babbitt el domingo 12 del corriente, al mando de veinticuatro hombres de la Compañía D y dieciocho hombres de la Compañía E, acompañados por los tenientes French y Daley, un obús de 12 libras y cuatro tiros de seis mulas del Gobierno, utilizados para el transporte de raciones, bienes de la compañía, municiones y forraje, todos los cuales llegaron en buenas condiciones al campamento Independence, en el valle de Owen, el 24 del mismo mes. Supongo que la distancia recorrida fue de 250 o 275 millas.
El coronel Jones me había ordenado que investigara los problemas de los indios en el río Kern. Al llegar a Keysville, me atendieron varios de los residentes del lugar, quienes me dijeron que había un gran grupo de indios acampados en la bifurcación norte del río Kern; que muchos de estos indios sin duda habían participado en la guerra y en las depredaciones cometidas en el valle del río Kern; que un hombre había sido asesinado en Kelsey Canon; que Roberts y Waldron [3] habían perdido alrededor de 150 cabezas de ganado; que muchos otros ciudadanos habían perdido ganado, caballos y otras propiedades; que los caminos eran inseguros y, por último, que los indios allí congregados eran en su mayoría extranjeros en el valle y se pensaba que eran indios de los ríos Tehachapie y Owen , que después de ver pasar tantas tropas habían tratado de protegerse del castigo buscando las inmediaciones de los asentamientos blancos.
Después de recibir las declaraciones anteriores y saber que José Chico estaba en las cercanías, mandé a buscarlo a él y a otros dos jefes que se sabía que habían sido amistosos. José Chico es un indio del río Owen, pero reside en el río Kern, donde cultiva una granja; habla muy poco inglés. Sin embargo, en español se hace entender bien. Por él supe que los tehachapies habían tratado de que él fuera a la guerra con ellos; que muchos de sus propios indios se habían ido; que algunos habían regresado y ahora estaban en el valle, durmiendo en los campamentos por la noche y escondiéndose durante el día; que había muchos indios allí a los que no conocía, ni de Owen ni de Tehachapies. Le dije que permaneciera en el campamento conmigo y despedí a los demás. Informé al doctor George, al señor Herman y a otros ciudadanos que visitaría los campamentos temprano por la mañana y que podrían acompañarme y dar fe de los indios que pudieran conocer.
En consecuencia, a las dos de la madrugada del día 19, acompañado por un destacamento de veinte hombres a mi mando y el teniente Daley, con José Chico como guía, abandoné el campamento y al amanecer rodeé el campamento de los indios, que estaba situado a unas diez millas de Keysville, en la orilla derecha del río Kern. Hice reunir a los ciervos e informé a José Chico y a los ciudadanos que habían llegado de que podían elegir a aquellos que supieran que habían sido amigos. Esto se hizo pronto. Los muchachos y los ancianos que envié de vuelta a sus campamentos, y los demás, hasta un total de treinta y cinco, de los que nadie podía dar fe, fueron fusilados o acribillados a sable. Su única posibilidad de vida era su rapidez, pero ninguno escapó, aunque muchos de ellos lucharon bien con cuchillos, palos, piedras y garrotes.
Este castigo extremo, aunque lo lamento, era necesario, y estoy seguro de que unos pocos ejemplos como éste pronto aplastarán a los indios y pondrán fin a la guerra en este valle y en los adyacentes. Ahora es un hecho bien establecido que no se puede firmar ningún tratado con estos indios. No les importan las promesas que se hacen y han imaginado que podrían vivir mejor en la guerra que en la paz. Pronto aprenderán que se han equivocado, ya que con las fuerzas que hay aquí pronto serán asesinados o empujados tan lejos en los desiertos circundantes que perecerán de hambre.
Un prisionero tejoniano dice que los indios tejonianos y tehachapie (aquellos por quienes el gobierno ha hecho tanto) han participado en ambas guerras y que, tan pronto como se cansan, regresan a la reserva. Los agentes indios deben ser notificados de este hecho. Si tengo que enviarlos allí, les dejaré muy poco que hacer y le ahorraré al gobierno algún tesoro.
La ruta desde Visalia por el Paso de Walker es mucho mejor que la ruta de Los Ángeles, ya que en la primera hay madera, agua y pasto a marchas fáciles. Se puede comprar forraje en el valle de Tulare y enviarlo a Keysville, desde donde los equipos del Gobierno pueden llevarlo al Campamento Independence, que tiene agua y pasto a intervalos de no más de quince o veinte millas, mientras que en la ruta de Los Ángeles desde Tehachapie Canon por el Paso de Walker, una distancia de más de cincuenta millas, no hay ni una brizna de pasto y el agua no es apta para ser utilizada.
Tengo el honor de ser, muy respetuosamente, su obediente servidor,
MA Mclaughlin, Capitán, Segunda Caballería, Voluntarios de California, Comandante del Campamento Independence.
Coronel EC Drum, ayudante general adjunto, San Francisco, California. [4]
La gente de Tubatulabal ha identificado el pueblo donde ocurrió la Masacre de Keyesville como el lugar en Tillie Creek , cerca de la bifurcación norte del río Kern , ahora bajo el lago Isabella , junto a lo que ahora es Wofford Heights . [1] Este lugar se utiliza como sitio conmemorativo. [5]
35°46′10″N 118°26′07″O / 35,76953°N 118,43532°W / 35,76953; -118.43532